Około 140 milionów lat temu mikroraptor - dinozaur podobny do ptaka z czterema pierzastymi skrzydłami - krążył po dzisiejszych północno-wschodnich Chinach, gdy znalazł przekąskę. Małe dino złapało jaszczurkę i połknęło ją w całości, najpierw głową. Wkrótce potem zmarł, prawdopodobnie na brzegu mętnego jeziora, które zachowało stworzenie i jego ostatni posiłek przez eony.
Przeplatające się skamieliny odkryto w faunie i florze Jehol, złożu kopalnym z epoki kredy, z jednymi z najlepiej zachowanych zapisów gatunków wchodzących w interakcje i pożerających się. Nieszczęsna jaszczurka, którą Microraptor zhaoianus podjadany przez paleontologów jest szczególnie podekscytowany; nowy gatunek, zwany Indrasaurus wangi, po bogini Indrze, która została połknięta przez smoka, ma zęby inne niż inne jaszczurki kredowe, co oznacza, że prawdopodobnie miał unikalną dietę. Skamielina jest analizowana w czasopiśmie Current Biology.
Zarówno kolacja, jak i kolacja pomagają badaczom w złożeniu złożonej sieci pokarmowej Jehol, informuje Michael Greshko z National Geographic. W ciągu ostatnich dwóch dziesięcioleci 20 podobnych znalezisk zwierząt z nienaruszoną zawartością żołądka pomogło naukowcom zrozumieć, kto krąży wokół starożytnego jeziora.
U podstawy znajduje się sześć rodzajów roślin, których nasiona odżywiają roślinożerców. Pośrodku znajdowały się mniejsze ssaki, wczesne ptaki i ryby, które działały zarówno jako drapieżnik, jak i ofiara. Potem był drapieżnik wierzchołkowy, Sinocalliopteryx, 8-metrowy mięsożerny dinozaur teropod, który jadł, co chciał.
M. zhaoianus był prawdopodobnie o krok od tego, jedząc wszelkiego rodzaju stworzenia . Scott Persons z University of Alberta, nie biorący udziału w badaniu, wyjaśnia, że okaz był generalistą, który żywił się wszystkim, co mógł dostać do ust. Jak dotąd, mówi, biota Jehota „jest najlepszym, jaki znamy, zjadaniem dinozaurów, które inne dinozaury i inne rzeczy”.
Lunch jaszczurki daje także inną możliwość. Zdaniem niektórych badaczy współczesne ptaki jedzą w bardzo wyspecjalizowany sposób, aby pomóc im latać. Zazwyczaj połykają zdobycz w całości, trawią je w jelitach, a następnie wytwarzają granulki kości, chrząstki i futra. Naukowcy uważają, że pozbywanie się tych ciężkich pierwiastków zmniejsza wagę i pozwala ptakom unosić się w powietrzu.
Istnieją dowody na to, że Anchiornis, rodzaj dinozaura, który jest kuzynem współczesnych ptaków, trawił pokarm w ten sposób. Podczas gdy mikroraptory i Anchiornis są uważane za blisko spokrewnione, nowe odkrycie sugeruje, że jeden może być bliżej spokrewniony ze współczesnymi ptakami niż drugi. Jest tak, ponieważ jest to czwarty mikroraptor odkryty z nienaruszoną zawartością żołądka (inni mieli ssaki, ptaki i ryby w brzuszkach). To sugeruje, że zwierzęta zjadły swoją ofiarę w całości, ale nie trawiły ich w granulki, zamiast tego trzymały je dłużej w żołądku i przepuszczały kości z kałem.
Ale możliwe jest również, że strategia wymiotowania granulkami mogła ewoluować wiele razy. „Nie można wskazać jednej zmiany, jednej rzeczy, która ewoluowała, i powiedzieć, że to przyczyniło się do sukcesu [ptaków]”, mówi Greshko, pierwszy autor Jingmai O'Connor z Chińskiego Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropii. Gatunki, które ewoluowały w kierunku współczesnych ptaków, „przeżyły wyginięcie kredy, prawdopodobnie dlatego, że były jedyną linią, która miała wszystkie te adaptacje, które ewoluowały wiele razy ... to one miały je wszystkie w jednym pakiecie”.
Naukowcy mogą jeszcze bardziej rozwinąć sieć pokarmową Jehol w nadchodzących latach. Tysiące skamielin odkryto wokół starożytnego jeziora, które wciąż czeka na analizę. W rzeczywistości ten M. zhaoianus został wykopany w 2003 r., Ale na pierwszy rzut oka badacze nie widzieli w nim jaszczurki. Kto wie, jakie objawienia kryją się w brzuszkach innych starożytnych zwierząt?
