Poświęćmy chwilę na zapamiętanie samego początku. W tym tygodniu przypada 171 rocznica pozornie nieistotnej przesyłki, która dotarła do portu w Nowym Jorku z Wielkiej Brytanii. Zapakowany w jedenaście pudełek i ułożony na statku „Mediator”, miał 104 960 funtów brytyjskich, wszystkie w złotych suwerenach, a także pewne wolne zmiany w wysokości 8 szylingów, 6 pensów. Takie było dziedzictwo założyciela Smithsona, Jamesa Smithsona (1765–1829).
Smithson był angielskim naukowcem, który poświęcił swoje życie badaniom w dziedzinie chemii, mineralogii i geologii. Chociaż nigdy nie odwiedził Stanów Zjednoczonych, Smithson zapisał w całości swój majątek, 503 818 USD, czyli około 12 milionów USD w dzisiejszych dolarach, aby założyć w Waszyngtonie instytucję „zwiększania i rozpowszechniania wiedzy”.
Pieniądze dotarły 29 sierpnia 1838 r. I zostały zdeponowane 1 września w Banku Ameryki i przekazane Skarbnikowi Mennicy Stanów Zjednoczonych w Filadelfii. Wszystkie złote monety z wyjątkiem dwóch zostały stopione i przefarbowane na monety amerykańskie. Dwóch złotych władców znajduje się obecnie w zbiorach Narodowego Muzeum Historii Amerykańskiej. Przeczytaj o nich w artykule Smithsonian z 1996 roku napisanym przez Edwards Park.
