„Zbyt długo” - mówi Ronald C. White, Jr. - „Drugi inauguracyjny adres Lincolna żył w cieniu adresu w Gettysburgu. A jednak Lincoln myślał, że to jego najlepszy wysiłek”. Białe też. W swojej nowej książce Seminarium Teologiczne w San Francisco traktuje tę mowę jako klucz do zrozumienia wielkości Lincolna.
Fascynacja White'a 16. prezydentem wywołała seminarium w 1993 roku. „Był przeciętnym Amerykaninem z zaledwie jednym rokiem edukacji, człowiekiem, który w pewnym sensie był naprawdę bardzo brzydki - czy mógł kiedykolwiek dziś prowadzić kampanię? - zawstydzony, niezgrabny, nieprzystosowany do ubrań, z tonem głosu, był prawie falsetem, a jednak był ogromnym mężczyzną jak na swój dzień, miał 6 stóp i 4 cale wzrostu. Wszystko w nim było przeciwko temu, że był potężnym mówcą. Ale kiedy zaczął mówić, ludzie wyczuli jego uczciwość. Nie grał rolę. A publiczność tego dnia podniosła ją. ” Ponad 130 lat po zabójstwie Lincolna ta jakość wciąż silnie porusza ludzi. „Miał talent do zadawania tych prostych, ale bardzo głębokich pytań. W każdym kryzysie, niezależnie od tego, czy jest to 11 września czy II wojna światowa, zdumiewające jest to, jak ludzie wracają do Lincoln”.
Do marca 1865 r. (Do 1937 r. Prezydentów na ogół inaugurowano w marcu) Amerykę ogarnęły cztery lata wojny, która trwała dłużej niż ktokolwiek myślał, że to nastąpi, ale której koniec w końcu wydawał się widoczny. Od czasu 32 lat wcześniej Andrew Jacksona żaden prezydent nie został wybrany na drugą kadencję i, jak mówi White, „nie można było się tego spodziewać. Było szereg prezydentów na jeden okres, którzy nie pochwalili ich zbytnio. „ Ci, którzy zebrali się, by usłyszeć Lincolna tego deszczowego dnia - fani i przeciwnicy, reporterzy prasowi, dezerterujący z Konfederacji, czarni żołnierze, detektywi ubrani w obawy, że Lincoln zostanie porwany - nie spodziewali się 703-słowowego wystąpienia Prezydenta. To, co usłyszeli, nie było ani recytacją osiągnięć, ani oświadczeniem o polityce, ale kazaniem, w którym White mówi: „Lincoln poprosiłby swoich słuchaczy o przemyślenie z nim przyczyny i znaczenia wojny”.
W sześciominutowym przemówieniu Lincoln używał powtórzeń i aliteracji, aby nadać swoim zdaniom kadencję, którą White porównuje do poezji. Pięćset słów pochodzi z jednej sylaby: „ale to nie znaczy, że to proste”. Niedocenione zdanie, takie jak „I wojna nadeszła”, mówi White, przenosi konflikt z ludzkiego wydarzenia na coś z własnym życiem „niezależnym od prezydentów, generałów i żołnierzy”.
White, obecnie wpisany na wapienne ściany pomnika Lincolna, może być rozumiany jako „zwieńczenie własnej walki Lincolna o znaczenie Ameryki, znaczenia wojny i jego własnej walki z niewolnictwem”.
I, dodaje, jako plan tolerancji. „Lincoln miał nadzieję, że to przemówienie położy podwaliny pod odbudowę współczucia i pojednania”.
