16 września 1777 r. Konwój wozów przemierzył 75 mil z Filadelfii do Allentown w Pensylwanii pod eskortą 200 członków kawalerii z Karoliny Północnej i Wirginii. Podróż trwała dziewięć dni. Na końcu ludzie podnieśli swój cenny ładunek z warstw worków ziemniaczanych: dwanaście dzwonów, w tym tak zwany później Dzwon Wolności.
Brytyjczycy przybyli do Filadelfii, a Kongres Pensylwanii (odrębny organ od Kongresu Kontynentalnego) nie chciał, aby najeźdźcy wzięli dzwony. Pozostawali w ukryciu w piwnicy kościoła w Allentown do lata 1778 roku, kiedy zakończyła się brytyjska okupacja Filadelfii. Kosztowny brązowy dzwon dzwonu mógł zostać przekształcony w broń, ale o wiele bardziej wartościowy był jego dźwięk, muzyka niosąca historię, autorytet, pilność i świętowanie.
Whitechapel Bell Foundry Ltd. we wschodnim Londynie, firma licząca prawie pięć wieków, oddała wiele z tych kolonialnych głosów, w tym 12 dzwonów ukrytych podczas wojny o niepodległość. W oświadczeniu wydanym 1 grudnia odlewnia ogłosiła, że w ciągu najbliższych sześciu miesięcy zaprzestanie działalności przy Whitechapel Road, jej domu od 1738 r. Właściciel Alan Hughes, którego rodzina jest właścicielem odlewni od ponad wieku, sprzedał nieruchomość i rozważa „przyszły kierunek, własność i lokalizację firmy”.
To nagła zmiana dla firmy działającej od około 1570 roku - a może nawet wcześniej. Przez wieki odlewnia wysyłała dzwony z Sankt Petersburga do Sydney i witała pokolenia rodziny królewskiej, by świadczyć o jej kunszcie. W samym Londynie jego dzieło odbija się od Opactwa Westminsterskiego, Katedry św. Pawła i Pałacu Westminsterskiego.
Odlewnia, która odmówiła udzielenia wywiadu dla tego artykułu, powiedziała Wall Street Journal, że decyzja jest wynikiem „pogorszenia się warunków prowadzenia działalności przez wiele lat”. Zapotrzebowanie na duże dzwony kościelne spadło, a koszty wzrosły: w 2014 r. Hughes powiedział, że duży projekt dzwonka może kosztować nawet 250 000 GBP (ponad 316 000 USD).
Chociaż odlewnia jest prawdopodobnie najbardziej znana z odlewania Big Bena (dzwonka, który dzwoni z ikonicznej wieży Pałacu Westminsterskiego), pomogła również stworzyć najbardziej znane dźwięki XVIII-wiecznej Ameryki. Tylko w 1700 roku wysłał do kolonii co najmniej 27 dzwonów. Dokument w Christ Church w Filadelfii, w którym czcili Benjamin Franklin i inni przodkowie, wymienia dzwon z 1702 r. Dla kościoła jako najwcześniejszy. Pięćdziesiąt lat później przybył Dzwon Wolności (najpierw nazywany Dzwonem Państwowego Domu), a następnie, w 1754 r., Dzwon ośmiu dzwonów dla Kościoła Chrystusowego. Inne dzwony docierały do kościołów w Williamsburgu, Wirginii, Charleston, Karolinie Południowej i Nowym Jorku.
W 1751 r. Męża stanu w Pensylwanii Isaac Norris II zlecił najsłynniejszemu amerykańskiemu dzwonowi Whitechapel zawieszenie się w State House (obecnie Independence Hall). Po przylocie z Londynu „dzwon państwowy”, jak się wtedy nazywało, pękł podczas próby dźwiękowej, więc założyciele dzwonów z Filadelfii Pass i Stowe stopili się i przekształcili.
Dzwon stanowy stał się „Dzwonem wolności”, kiedy XIX-wieczni abolicjoniści przyjęli go jako symbol swojej sprawy. Gary Nash, profesor historii na UCLA, mówi, że „kult dzwonów poprzedzał kult flag.” Dzwon był zdecydowanie jedyną istotną rzeczą, z którą identyfikowali się Amerykanie ”, pisze - częściowo ze względu na siedem podróży krajowych, które odbyły promować solidarność narodową między 1885 a 1915 r. Po wojnie secesyjnej, jak pisze Nash, dzwon stał się symbolem narodowego pojednania. Na każdym przystanku podczas podróży po południu w 1885 r. dodaje: „ludzie posuwali się naprzód, by dotykać, głaskać lub całować dzwon."
Chociaż Dzwon Wolności stał się potężnym symbolem jedności narodowej, słynie zarówno z kruchości, jak i siły. Chociaż nie jest całkowicie pewne, w jaki sposób uszkodzono dzwon, odlewnia podejrzewa, że jego kruchy metal mógł pęknąć, gdy zadzwonił w kontakcie z ramą lub łącznikami. Bez względu na powód, Dzwon Wolności nie zbierał opłat od ponad 100 lat.
Odlewnia stosuje tę samą technikę odlewania dzwonów od XVI wieku. Dla każdego dzwonu robotnicy wytwarzają dwie formy z „gliny” - mieszanki sierści zwierzęcej, piasku, gliny, iłu z recyklingu, obornika i wody. Wewnętrzna forma, „rdzeń” i zewnętrzna forma, „kapa”, są wypiekane do utwardzenia, wpisane, pokryte grafitem i zaciśnięte razem. Bell metal, stop miedzi i cyny, ogrzewa się do ponad 2100 stopni Fahrenheita i wlewa do formy. Kiedy dzwon się ochładza, rzemieślnicy łamią pleśń, „przepasują” lub wygładzają krawędzie i dostrajają.
Kilka przecznic od Dzwonu Wolności, co niektórzy nazywają „siostrzanym dzwonem”, regularnie dzwoni w wieży kościoła Chrystusowego. Nazywa się go „tenorem”, ponieważ jest największy w pealu odlanym przez Whitechapel dla kościoła w 1754 roku. Przy nieco ponad 2000 funtach ma te same specyfikacje co Dzwon Wolności. Kiedy dzwon pękł zimą 1834 r., Kościół wysłał go z powrotem do Londynu na przekształcenie. Według Bruce'a Gilla, założyciela Kościoła Chrystusowego i lokalnego historyka, ten dzwonek „jest jak najbliżej tego, jak brzmi Dzwon Wolności”. W XVIII wieku Dzwon Wolności i dzwony Kościoła Chrystusowego dzwoniły razem, zwłaszcza 8 lipca 1776 r., kiedy ich żniwo ogłosiło pierwsze publiczne czytanie Deklaracji Niepodległości.
„Dzwon był nowoczesnym urządzeniem komunikacyjnym” - mówi George Boudreau z La Salle University, autor filmu Independence: A Guide to Historic Philadelphia . „Dzwony były sposobem, w jaki społeczność wyrażała siebie, swoją pilną potrzebą polityczną, wiarą.” Nawet dzisiaj, podkreśla, dzwony na całym świecie „wyrażają niezbędny akt ludu”, zachęcając ich do świętowania, kiedy papież jest wybierany lub opłakiwany kiedy lider zmarł.
Neil Ronk, starszy historyk i przewodnik wycieczek do Christ Church, mówi, że osiem dzwonów w XVIII-wiecznej wieży kościelnej widziało Amerykę w najlepszym i najgorszym. Często zabiera odwiedzających studentów i rodziny na tyły świątyni, aby dotknąć i od czasu do czasu zadzwonić dzwonem z 1702 roku. Jest to jeden z zaledwie 13 z 27 dzwonów wysłanych przez Whitechapel Bell Foundry do Ameryki w XVIII wieku, który wciąż istnieje.
„Nie ma nic przyjemniejszego niż słuchanie i namacalna historia” - mówi Ronk. Kiedy uczniowie zdają sobie sprawę, że słyszą ten sam dzwonek, który usłyszał Thomas Jefferson, mówi Ronk, odczuwają głębszy związek z historią. „Dzwonienie dzwonkiem jest przybliżeniem ważnego pomysłu”.
Być może najlepszym przykładem tego sentymentu jest inny z czasów nowożytnych. W 2002 r. Burmistrz Londynu i arcybiskup Canterbury zaprezentowali „Bell of Hope”, obsadzony w Whitechapel Bell Foundry, jako prezent dla Nowego Jorku po tragedii z 2001 roku. Każdego roku, 11 września, dzwoni podczas ceremonii z cmentarza w kaplicy św. Pawła, przywołując amerykańską historię w sposób, w jaki potrafią to tylko najcenniejsze dzwony.
