Nauka rzadko jest ładna. Oszałamiająco, tak. Oczywiście prowokujące i pouczające. Ale ładna? Nie tak bardzo.
Ale skany mózgu to inna historia. Kiedy zostaną spryskane żywymi purpurami, czerwieniami i żółciami, mogą wyglądać wprost zachwycająco. Sprawia, że chcesz, abyś poklepał się po głowie i powiedział: „Pozostań tam piękny”.
Niestety, na tym polega problem. Technologia nie tylko pozwoliła postrzegać nasze mózgi jako coś, czym one nie są - fiesta techniki - ale także ułatwiła wyciąganie absurdalnie prostych wniosków na temat absurdalnie złożonego narządu.
Zrozumiałe, że desperacko potrzebujemy neurologicznego kamienia z Rosetty, czegoś, co może nam pomóc w rozszyfrowaniu magicznego wezwania i reakcji impulsów elektrochemicznych wewnątrz naszych grubych czaszek. Ale kiedy w tym celu przywołujemy w naszych mózgach pojęcia „centrum miłości” lub „Boskiego punktu”, obrażamy naszą inteligencję.
Jest o wiele bardziej skomplikowany, szczególnie jeśli chodzi o takie sprawy jak duchowość. Ostatnie badanie wykazało, że dotyczy to nie jednej, ale wielu części mózgu. Ale większy problem dotyczy interpretacji skanów mózgu. Jak zauważył niedawno pisarz Vaughan Bell w The Guardian, fałszywe alarmy są dużym problemem, w wyniku czego skany sugerują, że części mózgu są powiązane z pewnymi czynnościami, podczas gdy w rzeczywistości mogą być odpowiedzialne inne czynniki. Kilka lat temu naukowiec z Dartmouth z poczuciem humoru stwierdził, że skany odzwierciedlają aktywność w mózgu łososia, pokazując zdjęcia ludzi. Zauważył również, że ryba nie żyje.
Czy potrafią przewidzieć zachowanie?
Większość neurobiologów bardziej ostrożnie wyciąga ostateczne wnioski na temat tego, co pokazują skany. Ale, jak to często bywa w przypadku innowacyjnych technologii, które pobudzają wyobraźnię opinii publicznej, neuroobrazowanie zmierza w nieoczekiwanych kierunkach, wykraczając poza badania naukowe w taktykę prawną i przedsięwzięcia komercyjne. W pewnym sensie stało się to nowym testowaniem DNA, nauką postrzeganą jako sprytne narzędzie, w tym przypadku do przewidywania lub wyjaśniania zachowania.
Na początku tego roku obrońcy podwójnego mordercy w Mississippi przedłożyli skany mózgu w ostatniej chwili, choć bezskutecznie, próbując wykazać, że jest chory psychicznie i nie nadaje się na karę śmierci. W ubiegłym roku francuski parlament został zaktualizowany do swojej ustawy o bioetyce, tak że teraz brzmi: „Metody obrazowania mózgu mogą być stosowane wyłącznie do celów medycznych lub badań naukowych lub w kontekście ekspertyz sądowych”.
Naukowcy nie byli zadowoleni z tego ostatniego zdania. Wiele osób, takich jak Olivier Oullier, uważa, że jest za wcześnie, aby nadać tej technologii status prawny. Jak napisał w czasopiśmie Nature: „Naukowcy zajmujący się mózgiem mogą nie być wyroczniami, ale nasze badania, odpowiedzialnie interpretowane, mogą pomóc decydentom w podejmowaniu świadomych decyzji. W związku z tym należy dać szansę na postęp. Prawo i nauka mają ze sobą coś wspólnego - oba mogą być źle interpretowane. ”
Z drugiej strony
To powiedziawszy, neuroobrazowanie dało naukowcom pierwsze prawdziwe spojrzenie na mózg podczas pracy. Nie można nie docenić jego wartości. Pozwoliło im to na stworzenie delikatnych powiązań między przepływem krwi do niektórych obszarów mózgu a określonym zachowaniem. Ale im więcej się uczą, tym bardziej zdają sobie sprawę, że bez względu na to, co „świeci” na obrazie - i pamiętaj, że odzwierciedla przepływ krwi, a nie faktyczną aktywność umysłową - prawdopodobnie opowiada tylko część historii.
Psychiatrzy zaczęli wykorzystywać dane z obrazowania mózgu, aby przewidzieć, kto może rozwinąć zaburzenia neurologiczne lub psychiczne. To poczatek. Ale jak napisał niedawno Kayt Sukel, autor książki Dirty Minds: How Our Brains wpływają na miłość, seks i relacje w Big Think.com: „W najlepszym razie większość z tych badań oferuje prognozy nieco wyższe niż przypadek. Lepsze niż rzut monetą - ale tylko po prostu. ”
Choć potrafią tworzyć piękne trójwymiarowe obrazy mózgu w akcji, naukowcy wciąż pracują nad powierzchnią, wciąż w sferze wykształconych przypuszczeń. Wygląda na to, że mózg nie daje się ogłupić.
Układanki mózgu
Pomimo swoich ograniczeń neuroobrazy pomagają naukowcom uzyskać dokładniejszy obraz funkcjonowania mózgu i jego wadliwego działania. Oto niektóre z najnowszych badań.
- Myśl dobrze: Badanie w Walii wykazało, że pacjenci z depresją mogą nauczyć się kontrolować aspekty swojej aktywności mózgu, uzyskując „neurofeedback” podczas skanowania mózgu. Naukowcy opisali im, jak próbowanie różnych sposobów tworzenia pozytywnych myśli wpływa na ich mózg w oparciu o ciągłe pomiary.
- Lek na dopaminę: Badacze w Niemczech odkryli związek między niskim poziomem dopaminy w mózgu a agresywnym zachowaniem. To był odwrotny wynik niż się spodziewali.
- Bieg na pusty: neurobiolog z University of Iowa mówi, że w oparciu o obrazowanie MRI w swoich badaniach samokontrola jest towarem o ograniczonej podaży i że mózgowi może naprawdę zabraknąć cierpliwości.
- System wczesnego ostrzegania: W tym miesiącu lekarze z południowej Florydy będą mogli rozpocząć stosowanie nowego radioaktywnego barwnika do obrazowania mózgu, który pomoże im wykryć płytki nazębne toksycznego białka, które gromadzą się w mózgach ofiar Alzheimera. Pomoże to potwierdzić diagnozę Alzheimera, a także wykluczyć ją w przypadkach, gdy coś innego może powodować utratę pamięci. Naukowcy mają nadzieję, że te skany pomogą lekarzom wykryć chorobę Alzheimera znacznie wcześniej, gdy objawy nadal nie występują, a leczenie może być bardziej skuteczne.
- Albo potrzebuję snu, albo beczek Doritos: Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Columbia przy użyciu skanów mózgu, badani, którzy śpią tylko cztery godziny snu w nocy, częściej zapadają na głód śmieci niż ci, którzy mają pełne osiem godzin.
Bonus wideo: OK, więc doszliśmy do punktu, w którym zaczęliśmy umieszczać psy w maszynach MRI. Naukowcy z Emory University próbują uzyskać informacje na temat tego, co myślą psy. Powodzenia z tym.
