W piątek po południu, około 2:26 czasu wschodniego, asteroida o wielkości mniej więcej połowy boiska do piłki nożnej (147 stóp) będzie przeleciała bardzo blisko Ziemi - zaledwie 17 200 mil od powierzchni naszej planety. To powiedziawszy, nie trzeba się martwić, ponieważ naukowcy NASA prawie rok temu potwierdzili z pewnością, że asteroida nie zrobi zderzenia i nie stanowi absolutnie żadnego zagrożenia.
Niemniej jednak godna uwagi jest bliskość ścieżki asteroidy: zbliża się ona w odległości 2 razy większej od średnicy Ziemi, mijając nas jeszcze bliżej niż niektóre satelity geosynchroniczne, które nadają sygnały telewizyjne, pogodowe i radiowe. Jak pisze Phil Plait w swoim obszernym poście o asteroidzie na Slate: „Ta chybiona asteroida jest po prostu fajna . Tam jest duży Wszechświat, a Ziemia to malutki cel. ”
Asteroida przejdzie przez pierścień geosynchronicznych satelitów krążących wokół Ziemi. (Zdjęcie przez NASA / JPL) Asteroida - prawdopodobnie wykonana ze skały i naukowcy określana jako DA14 2012 - po raz pierwszy została zauważona w lutym ubiegłego roku przez astronomów w hiszpańskim Observatorio Astronómico de La Sagra. Asteroidy, podobnie jak planety, krążą wokół Słońca, a ta także minęła nas na swojej ostatniej orbicie, ale w znacznie większej odległości - w lutym 16 lutego minęła około 1, 6 miliona mil. Po tegorocznej nieudanej próbie orbita skały zostać znacząco zmienione przez wpływ grawitacji ziemskiej, a naukowcy obliczają, że nie zbliży się ona do nas ponownie do roku 2046.
Jednak w piątek minie Ziemię między 18:00 a 21:00 UTC (13: 00 czasu wschodniego lub 10: 00–13: 00 czasu Pacyfiku) i zbliży się do niego około godziny 19:26 UTC (14:26 czasu wschodniego, 11:26 rano Pacyfiku). Oznacza to, że obserwatorzy w Europie Wschodniej, Azji i Australii zobaczą swoje najbliższe przejście w nocy, podczas gdy ci w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i Afryce będą musieli poczekać do zachodu słońca, kiedy asteroida już zaczęła się oddalać.
Dla wszystkich obserwatorów asteroida będzie za mała, aby ją zobaczyć gołym okiem, chociaż powinna być widoczna w lornetce lub teleskopie. Wszechświat ma dziś szczegóły techniczne, gdzie dokładnie rozpoznać asteroidę na niebie. Wiele obserwatoriów i organizacji będzie także transmitować na żywo strumienie wideo z asteroidy, w tym NASA.
Przelot taki jak ten w piątek nie jest szczególnie rzadki pod względem samej odległości. Istnieje siedem bliższych przebiegów asteroid - w 2011 r. Niewielka asteroida pobiła rekord zbliżających się braków, zbliżając się na odległość 3300 mil od Ziemi, aw 2008 r. Jeszcze mniejsza z nich faktycznie nawiązała kontakt z atmosferą, spalając się nad Afryką.
Obie skały miały jednak mniej niż metr średnicy, co wyróżnia tę planetoidę, ponieważ przechodzi ona blisko i teoretycznie jest wystarczająco duża, aby spowodować poważne uszkodzenia, gdyby uderzenie miało nastąpić. Podczas gdy asteroida tej wielkości przechodzi to z grubsza średnio co około 40 lat, zderzenie z obiektem o tym rozmiarze zdarza się tylko raz na tysiąc lat.
Jakiego rodzaju obrażenia by to spowodowało? Dla porównania wielu zauważa wydarzenie Tunguska, eksplozję nad odległym obszarem Rosji w 1908 r., Prawdopodobnie spowodowaną przez asteroidę o podobnej wielkości spalającą się w atmosferze. Wybuch powalił ponad 80 milionów drzew o powierzchni około 830 mil kwadratowych; naukowcy szacują, że uwolnił ponad 1000 razy więcej energii niż bomba atomowa zrzucona na Hiroszimę i wywołała fale uderzeniowe, które zarejestrowałyby 5, 0 w skali Richtera.
Oczywiście, w przeciwieństwie do 1908 roku, mamy teraz zdolność obserwowania zbliżających się planetoid z dużym wyprzedzeniem - i możemy mieć możliwość zapobiegania potencjalnym zderzeniom. Bill Nye jest jednym z tych, którzy twierdzą, że to wydarzenie powinno być sygnałem alarmowym dla znaczenia inwestowania w infrastrukturę wykrywającą asteroidy, taką jak obserwatoria i orbitujące teleskopy. Fundacja B612 wspiera tę misję i opowiada się za rozwojem technologii, które mogłyby nieznacznie zmienić ścieżkę lub prędkość zbliżającego się obiektu, aby uniknąć zderzenia.
Tym razem przynajmniej mamy szczęście. Ale Ed Lu, były astronauta i szef B612, mówi, że tego wydarzenia nie należy lekceważyć. „To strzał ostrzegawczy w łuk” - powiedział NPR. „Latamy wokół Układu Słonecznego w strzelnicy.”
