Jak sugerują nierozsądne reklamy ubezpieczeń samochodowych, starożytni ludzie byli mądrzejsi, niż nam się to wydaje. Stworzyli niektóre z tych samych słów, których wciąż używamy do dziś. Parzyli nawet piwo.
Teraz dowody sugerują, że mieli też pewien kulinarny talent. Nowa analiza pozostałości żywności inkrustowanych od tysiącleci odłamkami ceramiki zebranymi z miejsc w Niemczech i Danii pokazuje, że prehistoryczni ludzie używali nasion gorczycy przyprawowej do przyprawiania zszywek roślinnych i zwierzęcych, które stanowiły większość ich diety.
W ramach nowego badania, opublikowanego dzisiaj w PLOS ONE, naukowcy z brytyjskiego University of York i innych krajów dokonali chemicznej analizy pozostałości na starożytnych kawałkach ceramiki, które są częścią kolekcji trzech muzeów - Kalunborg i Holbæk, muzeów, w Dania wraz z muzeum Schleswig-Holstein w Niemczech. Artefakty zostały pierwotnie wydobyte z trzech różnych miejsc w tych samych dwóch krajach, które mają od 5750 do 6100 lat, epoki, w której ludzie w tym obszarze znajdowali się w trakcie przechodzenia od łowców-zbieraczy do koczowniczych społeczeństw.
Analizując osad żywnościowy inkrustowany ceramiką, zespół przyjrzał się zwłaszcza fitolitom, mikroskopijnym granulkom krzemionki, które rośliny wytwarzają i przechowują w komórkach po absorpcji kwasu krzemowego z gleby. Różne rośliny produkują nieco różne rodzaje fitolitów, więc dzięki ich dokładnemu zbadaniu naukowcy mogli dowiedzieć się, jakie rodzaje roślin ugotowano w ceramice.
Okazało się, że pozostałości z wnętrza garnków miały znacznie większe ilości fitolitów niż te z zewnątrz, co potwierdza, że granulki wskazywały na użycie do gotowania. Porównując wielkość i kształt fitolitów z bazami danych setek współczesnych fitolitów roślin, najbardziej pasowały do nasion gorczycy. Zespół znalazł także resztki oleju zarówno ze zwierząt lądowych, jak i morskich, oraz inne pozostałości roślinne pochodzące ze skrobiowatych roślin - sugerując, że ci prehistoryczni ludzie gotowali ryby, mięso i rośliny w doniczkach i przyprawiali je ziarnem gorczycy.
Mikroskopowy obraz jednego z fitolitów nasion gorczycy wykrytych na odłamkach ceramiki. Zdjęcie za pośrednictwem Hayley Saul
Dla naukowców najbardziej zaskakującym aspektem znaleziska jest wiek garnków. Do tej pory najstarszym wyraźnym dowodem stosowania przypraw było odkrycie pozostałości imbiru i kurkumy w 4500-letnich naczyniach do gotowania związanych z kulturą Harappa w północnych Indiach. Ale nowe odkrycie pokazuje, że ludzie używali przypraw ponad 1000 lat wcześniej.
W Europie Północnej był to czas wkrótce po wprowadzeniu zwierząt domowych, takich jak kozy i bydło, które dramatycznie przerabiały styl życia tych społeczeństw. Jednak w tym momencie nie było wiadomo, że uprawy zostały udomowione - ludzie ci byli jeszcze stuleci od całkowicie zaludnionych społeczeństw rolnych, które ostatecznie zdominowałyby.
Wcześniej eksperci sądzili, że stosowanie roślin w gotowaniu w tej epoce było wyłącznie motywowane potrzebą kalorii. Ale obecność gorczycy, która zasadniczo nie ma wartości kalorycznej ani odżywczej, wskazuje, że ci prehistoryczni ludzie tak samo cenili smak.
