Pomimo znacznych osiągnięć w ostatnich latach, kobiety są nadal niedostatecznie reprezentowane w wielu obszarach nauki. W dziedzinach takich jak fizyka, inżynieria i informatyka zaledwie 20 procent studentów uzyskujących licencjat to kobiety. Między innymi program Women in STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) w Białym Domu ma częściowo na celu rozwiązanie tego problemu poprzez zachęcanie studentek do angażowania się w naukę od najmłodszych lat oraz poprzez ustanowienie programów mentorskich wśród kobiet-naukowców w celu zapewnienia wsparcie.
Ale co, jeśli niedostateczna reprezentacja kobiet w nauce nie ma nic wspólnego z zainteresowaniem lub profesjonalnym wsparciem? Co jeśli kobiety mają trudniejszy czas w karierze naukowej ze względu na płeć? Nowe badanie Corinne Moss-Racusin i innych badaczy z Yale, opublikowane w zeszłym tygodniu w Proceedings of National Academy of Sciences, wskazuje, że przynajmniej wśród próby 127 profesorów biologii, chemii i fizyki nieświadome uprzedzenia dotyczące płci przenikają praktyki zatrudniania i znacząco wpływa na perspektywy rozwoju zawodowego kobiet.
„Nasze wyniki wskazują, że takie kobiety nie tylko napotykają tendencyjne opinie na temat ich kompetencji i zdolności do zatrudnienia, ale także otrzymują mniejsze zachęty dla nauczycieli i nagrody finansowe niż identyczni mężczyźni”, zauważają naukowcy w artykule.
Eksperyment był prosty. Naukowcy wysłali 127 profesorów nauk ścisłych z całego kraju, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, dokładnie takie same materiały aplikacyjne od złożonego studenta licencjackiego ubiegającego się o stanowisko kierownika laboratorium. Jednak w przypadku 63 wniosków napisali, że student był mężczyzną o imieniu John; dla pozostałych 64 napisali, że studentka była kobietą o imieniu Jennifer. Każdy inny element aplikacji - CV, GPA, referencje i inne materiały - był identyczny. Aby zapewnić porównywalność wyników dwóch grup aplikacji, badacze dopasowali te dwie grupy profesorów pod względem rozkładu wieku, dziedzin naukowych, proporcji każdej płci i statusu kadencji.
Każdy z 127 profesorów został poproszony o ocenę kandydata teoretycznego na kilka sposobów: ich ogólną kompetencję i zdolność do zatrudnienia, wynagrodzenie, które zaoferowaliby uczniowi oraz stopień mentoringu, na jaki zasługiwał student. Wykładowcy nie zostali poinformowani o celu eksperymentu, tylko, że ich opinie zostaną udostępnione uczniowi.
Wyniki są zaskakujące: zarówno profesorowie płci męskiej, jak i żeńskiej konsekwentnie uważali kandydatkę na studentkę za mniej kompetentną i mniej zatrudnialną niż inny identyczny student. W skali od 1 do 5 średnia ocena kompetencji dla kandydata na mężczyznę wyniosła 4, 05, w porównaniu do 3, 33 dla kandydatki na kobietę. Średnia pensja oferowana kobiecie wynosiła 26 507, 94 USD, a mężczyzna 30 238, 10 USD. Wiek i płeć profesora miały nieznaczny wpływ na tę różnicę - zarówno starsi, jak i młodzi, zarówno mężczyźni, jak i kobiety mieli tendencję do postrzegania kandydatek bardziej negatywnie.
Kobiety ubiegające się o pracę miały konsekwentnie niższe oceny we wszystkich kategoriach i oferowano im niższe wynagrodzenie początkowe. (Zdjęcie za pośrednictwem Proceedings of National Academy of Sciences) Analiza naukowców wykazała, że różnice w oferowanym zatrudnieniu i oferowanym wynagrodzeniu wynikały głównie z różnic w postrzeganych kompetencjach kandydatki. To znaczy, kiedy naukowcy kontrolowali kompetencje - porównując tylko oceny profesorów, które zapewniły podobne oceny kompetencji dla obu kandydatów - luka w zatrudnieniu zniknęła. Główną przyczyną tego, że kobiety są niedostatecznie reprezentowane w nauce, może być takie uprzedzenie w niewytłumaczalny sposób postrzegania ich jako mniej kompetentnych, co utrudnia im znalezienie pracy.
Dla wielu wyniki te będą szczególnie rozczarowujące, ponieważ można oczekiwać, że uczestnicy eksperymentu - 127 profesorów nauk ścisłych - znajdą się wśród najbardziej oświeconych jednostek w naszym społeczeństwie. Współpracowali z kobietami-naukowcami (wiele z nich to kobiety-naukowcy), więc dziwnie jest myśleć, że celowo uznaliby ich za mniej kompetentnych.
Ale badacze nie uważają, że to uprzedzenie jest koniecznie świadome lub przenikające całą dziedzinę profesorów nauk ścisłych. Oprócz tego, że profesorowie oceniają wyimaginowanego ucznia, poprosili ich również o wypełnienie Skali nowoczesnego seksizmu, dobrze ugruntowanego testu, który może ujawnić niezamierzone lub subtelne negatywne nastawienie do kobiet (zamiast wyraźnej wrogości). Ci, którzy brali udział w eksperymencie z uprzednio istniejącym, nieświadomym uprzedzeniem wobec kobiet, znacznie częściej oceniali kandydatki jako mniej kompetentne.
Co to wszystko znaczy? Naukowcy twierdzą, że zajęcie się bieżącym problemem - fakt, że niektórzy strażnicy nauki, mężczyźni i kobiety, zachowują uprzedzenia wobec kobiet - to początek. W tym celu sugerują wdrożenie przejrzystych, obiektywnie uczciwych praktyk zatrudniania i oceny w środowisku akademickim. Po prostu próba przyciągnięcia młodszych studentek do nauki nie jest złą rzeczą, ale jeśli nie staramy się, aby praktyki zatrudniania były uczciwe, to po prostu ustawianie ich, aby się później wycofali.
