Sonda New Horizons NASA jest obecnie na kursie na obrzeżach Układu Słonecznego, a naukowcy używali teleskopu Hubble'a, aby upewnić się, że ma on wyraźną ścieżkę. Ku ich zaskoczeniu znaleźli mały obiekt na orbicie wokół Plutona, którego nigdy wcześniej nie widzieli: nowy księżyc o nazwie P5. Odkrycie to stanowi uzupełnienie zeszłorocznego odkrycia małego księżyca P4, zwiększając w sumie Plutona do pięciu.
Według Johna Matsona z Scientific American,
Prawdopodobne wyjaśnienie niezliczonych księżyców Plutonu, Showalter, mówi, że „ten system zaczął się, gdy coś wielkiego uderzyło Plutona miliardy lat temu - stworzyło tę wielką chmurę szczątków, z których większość skondensowała się, tworząc Charona”. jednak materia osiadła na stabilnych orbitach dalej od Plutona i zrosła się w mniejsze księżyce. „Zasadniczo widzimy tylko resztki śmieci” - mówi Showalter.
Pluton i jego największy księżyc Charon tworzą interesujący układ: oba obiekty krążą wokół wspólnego środka masy, który unosi się w pustej przestrzeni. Matson mówi, że mniejsze księżyce systemu, Nix, Hydro, P4, a teraz P5, poruszają się po orbicie podobnej do orbity Charona.
Według Alana Boyle'a z MSNBC,
W przypadku P4 i P5 członkowie zespołu na razie wstrzymują się od proponowania nazwisk, na wypadek gdyby pojawił się P6. „To wciąż ruchomy cel, ponieważ nie wiemy, co może nadejść” - powiedział Showalter. „Spodziewam się, że za miesiąc lub dwa skończymy wszystko, co znajdziemy, dopóki Nowe Horyzonty się nie zbliżą.” Dopiero wtedy zespół poważnie rozważy, jak będą nazywane dwa (lub więcej) księżyców. Jeśli rzeczy pozostaną takie, jakie są, P4 i P5 prawdopodobnie zostaną nazwane po parze postaci z greckimi powiązaniami z podziemnymi światami, takich jak Orfeusz i Eurydyka.
New Horizons ma nadzieję przelecieć obok Plutona w lipcu 2015 r., A naukowcy uważają, że odkrycie P5 wskazuje, że prawdopodobnie będzie tam o wiele więcej pyłu i gruzu unoszących się w okolicy, niż sądzili, co może oznaczać bardziej ostrożne podejście dla sondy prędkości.
Więcej z Smithsonian.com:
Czy Pluton jest planetą?
Astronom Mike Brown to facet, który zabił Plutona
