Od czasu, gdy po raz pierwszy wybuchł w 1859 roku, Big Ben stał się jednym z najbardziej charakterystycznych zabytków Londynu, wiernie zaznaczając każdą godzinę i kwadrans głośnymi dźwiękami brzęków i dzwonków. Ale czteroletni projekt konserwatorski wkrótce spowoduje, że historyczna wieża zegarowa ucichnie, jak informuje Tara John dla TIME.
Big Ben - nazwa, która technicznie odnosi się do dzwonu wewnątrz wieży, ale często jest używana do opisania całej konstrukcji - zabrzmi po raz ostatni w południe 21 sierpnia. Planowane jest wznowienie jego charakterystycznych dźwięków w 2021 roku.
Przerwa była spowodowana nadchodzącymi remontami wieży Elizabeth Tower, w której mieści się zarówno Big Ben, jak i Wielki Zegar zdobiący fasadę budynku. Według oświadczenia brytyjskiego parlamentu Big Ben został zatrzymany, aby „zapewnić bezpieczeństwo osobom pracującym w wieży”.
„Jako Strażnik Wielkiego Zegara mam wielki zaszczyt zapewnić, że ten piękny kawałek wiktoriańskiej inżynierii jest w doskonałym stanie na co dzień”, mówi Steve Jaggs, parlamentarny opiekun zegara. „Ten niezbędny program prac ochroni zegar w perspektywie długoterminowej, a także zabezpieczy swój dom - wieżę Elżbiety”.
Żmudne prace remontowe będą polegały na demontażu i odnawianiu każdego koła Wielkiego Zegara, kawałek po kawałku. Zegar będzie chroniony podczas trwania procesu, ale jedna z jego powierzchni pozostanie widoczna dla publiczności przez cały czas. Adam Watrobski, główny architekt projektu, mówi BBC, że plan remontu obejmuje również ulepszenia Ayrton Light, który góruje nad wieżą i świeci, gdy siedzi parlament, wraz z instalacją windy, kuchni i łazienki w Elizabeth Tower.
Chociaż cztery lata to najdłuższa pauza w historii Big Bena, nie jest to pierwszy przypadek, gdy dzwonek o tonie 13, 7 metra ucichł. Zaledwie dwa miesiące po tym, jak Big Ben po raz pierwszy zabrzmiał w 1859 roku, został rozbity przez ciężkiego napastnika i wycofany z eksploatacji na trzy lata. Ostatnie poważne naprawy Big Bena miały miejsce w latach 1983–1985.
Pomijając przerwy, Big Ben stał się symbolem odporności - szczególnie po II wojnie światowej. Jak pisze Peter Macdonald w Big Ben: The Bell, The Clock and the Tower : „Nawet podczas Blitzu, kiedy Izba Gmin uległa całkowitemu zniszczeniu, a wieża zegarowa doznała powierzchownych szkód, Big Ben kontynuował wysyłanie codziennej wiadomości nadzieja i bunt na całym świecie. ”
Brytyjczycy, którzy nie są zachwyceni zbliżającą się ciszą Big Bena, mogą pocieszyć fakt, że dzwon będzie okresowo ujawniał swoją obecność przez następne cztery lata. Zgodnie z oświadczeniem parlamentu „specjaliści od zegarmistrzów” pracują nad tym, aby dzwonek zabrzmiał przy ważnych okazjach, takich jak Niedziela Pamięci i Sylwester.
