Wszyscy tam byliśmy. Ktoś, kto wyczuje, że temperatura w pomieszczeniu jest nieco za niska, decyduje się na wyłączenie klimatyzacji. Nagle inna osoba w budynku narzeka, że jest za gorąco. O o!
Było to zbyt powszechne położenie, które rozgrywało się sześć miesięcy temu wśród studentów w laboratorium inżynieryjnym MIT, które było genezą stworzenia urządzenia o nazwie Wristify, prostej bransoletki, która została zaprojektowana tak, aby natychmiast pozwolić użytkownikowi poczuć się chłodniejszym lub cieplejszym dzięki wysyłanie naprzemiennych impulsów gorąca lub zimna na niewielki obszar skóry poniżej. Choć to dziwne, jak się wydaje, zespół badawczy wraz z innymi wolontariuszami, którzy wypróbowali wynalazek, potwierdzili fakt, że wynalazek rzeczywiście działa, stale wytwarzając efekt chłodzenia lub ocieplenia, który trwa nawet osiem godzin. Sędziowie z corocznego konkursu na materiałoznawstwo MIT, który również wypróbował to urządzenie, niedawno przyznał zespołowi pierwsze miejsce i nagrodę w wysokości 10 000 USD.
„Budynki zużywają teraz niesamowitą ilość energii tylko do ogrzewania i chłodzenia pomieszczeń. W sumie razem stanowi to 16, 5 procent całkowitego zużycia energii pierwotnej w USA. Chcieliśmy zmniejszyć tę liczbę, zachowując jednocześnie indywidualny komfort cieplny ”, mówi współtwórca wynalazku Sam Shames, w komunikacie prasowym. „Odkryliśmy, że najlepszym sposobem na to jest lokalne ogrzewanie i chłodzenie części ciała.”
Choć opracowana przez zespół technologia wydaje się całkiem nowatorska, jej zasada jest dość dobrze udokumentowana. Fizjolodzy już od pewnego czasu wiedzą, że ciało polega na powierzchni skóry w niektórych miejscach ciała w celu wykrycia zmian temperatur zewnętrznych. Te obszary, zwane punktami tętna, to miejsca, w których naczynia krwionośne znajdują się najbliżej skóry i sygnalizują te nagłe zmiany w mózgu. Na przykład szyja jest punktem tętna. Twoje stopy też. I dlatego właśnie w chwili zanurzenia się w basenie może być zimno.
„Skóra, szczególnie niektóre części, jest wyjątkowo wrażliwa na zmiany temperatur. Zamiast być spójnym, czytanie może być zbyt aktywne nawet w przypadku niewielkich zmian ”, mówi współtwórca projektu David Cohen-Tanugi. „Jako inżynier powiedziałbym, że to zły termometr”.
W pewnym sensie naukowcy wymyślili sposób na zhakowanie ciała. Zamiast kładzenia kostek lodu lub bieżącej zimnej wody na nadgarstku, jak to często sugeruje, zespół zebrał swoje dociekliwe myśli inżynierskie, aby opracować system, który automatyzuje efekt chłodzenia i ocieplenia za pomocą wzoru impulsów, który zapewniłby wygodę noszącemu bransoletkę. Cohen-Tanugi porównuje falowe emanacje gorąca i zimnych pulsów do chodzenia po plaży w gorący letni dzień i łapania chłodnej bryzy, a gdy przyjemne uczucie zaczyna opadać, otrzymując kolejny kojący powiew wiatru.
„To, co jest w tym naprawdę świetne”, mówi, „polega na tym, że za każdym razem, gdy urządzenie się wyłącza i włącza, ludzie wciąż czują się zaskoczeni”.
Zajęło to 15 różnych prototypów, składających się głównie z części odkupionych przez Amazon, aby ostatecznie zdecydować się na wersję, która przypomina i wydaje się wyglądać jak nieporęczny metalowy zegarek na rękę. Wewnątrz urządzenia znajduje się seria zintegrowanych termometrów, precyzyjnie dostrojone oprogramowanie sterujące i czujniki do określania optymalnych momentów, gdy ktoś jest trochę za gorący lub za zimny, aby wysłać impuls lub zatrzymać. Na razie opiera się na baterii litowo-polimerowej, która wystarcza na osiem godzin przed ponownym naładowaniem, aby zasilać radiator na bazie stopu miedzi, który jest w stanie wywoływać zmiany temperatury skóry do 0, 4 stopnia Celsjusza na sekundę.
Wystrzeliwanie „impulsów” z odzieży na nadgarstek może dla niektórych wydawać się niepokojące, ale Cohen-Tanugi zauważa, że konsumenci od pewnego czasu bezpiecznie stosują technologię termoelektryczną. Na przykład koce elektryczne wytwarzają i promieniują ciepło w podobny sposób. Grupa w MIT nie jest pierwszą, która opracowała wyrafinowany produkt wykorzystujący zasadę „punktów pulsacyjnych”. Jedna z firm zajmujących się odzieżą sportową, Mission Athletecare, sprzedaje ręczniki, bluzy i inny sprzęt sportowy zaprojektowany ze specjalnym materiałem, który można zanurzać w wodzie w celu uzyskania „przedłużonego efektu chłodzenia”. A dla tych, którzy obawiają się, że oszukiwanie ciała w ten sposób może mieć pewne poważne konsekwencje zdrowotne, Cohen-Tanugi twierdzi, że działa dobrze, ale nie tak dobrze (ani nie ma potencjału, aby kiedykolwiek sprawić, że grzejniki lub klimatyzatory staną się przestarzałe, jak podają niektóre media).
„Działa najlepiej w umiarkowanym otoczeniu, na przykład w budynkach, w których dla niektórych osób temperatura nie jest do końca odpowiednia”, mówi. „Ale na pewno nic ci to nie da, kiedy jesteś na Saharze i potrzebujesz wody lub gdy jesteś na Alasce zimą”.
Ostatecznie zespół ma nadzieję wykorzystać pieniądze z nagrody, aby wprowadzić na rynek coś, co można nosić przez cały dzień i dokładnie wyczuć, kiedy trzeba się ochłodzić lub ogrzać, a także sprawić, by nadgarstek wyglądał dobrze. Są też otwarci na pomysł zintegrowania technologii z tak zwanymi smartwatche, co może mieć sens, ponieważ ta najnowsza rasa komputerów mobilnych jest zapowiadana jako kolejna wielka rzecz. Na razie jednak Cohen-Tanugi nie ma problemu z posiadaniem modelu nakrętek i śrub, który pomoże mu przetrwać dzień.
„Wszystkim bardzo podoba się efekt chłodzenia, ale osobiście lubię to w trybie ocieplenia” - dodaje. „Jestem jedną z tych osób, których ręce stają się zimne w biurze”.
