Jaka była najciekawsza sprawa, na którą natknąłeś się w postępowaniu w Old Bailey?
Podoba mi się ten o facecie, który poszedł do baru i wrócił do domu, a jego żona zaczęła go igłować i igłować, a potem uderzyła go w głowę patelnią, a następnie zdjęła wszystkie ubrania i wyskoczyła okna. To przykuło moją uwagę. Przeczytałem dwa lub trzy z tych przypadków fałszerstwa i były naprawdę interesujące. Dowiedziałem się, że fałszowanie było przestępstwem kapitałowym, ponieważ wówczas nie istniały zabezpieczenia systemu monetarnego. Ludzie po prostu rozdawali banknoty, więc jeśli pożyczyłeś pieniądze, dałeś komuś, kto pożyczył je z banknotu, a ta osoba sprzedałaby twoją notatkę komuś innemu, a ona została przekazana. A jeśli zrobił to ktoś nieuczciwy, trudno było go złapać. Więc jeśli władze złapały fałszerzy, traktowali ich bardzo surowo.
Co było dla ciebie najbardziej interesujące w Old Bailey?
Ile to było powieści tamtych czasów. Czułem się, jakbym czytał Charlesa Dickensa, Roberta Louisa Stevensona lub Daniela Defoe. To zadziwiające, jak wciągająca jest narracja. Miałem taki impuls z czytania skrzynek, to było jak czytanie opowiadań.
Czy ci powieściopisarze mieli osobiste doświadczenia ze Starym Baileyem?
Daniel Defoe był jednym z najbardziej znanych wówczas dziennikarzy, a Moll Flanders wzorowany był na słynnej sprawie. Henry Fielding był w rzeczywistości sędzią w Old Bailey - był sędzią w sprawie Elizabeth Canning, o której wspomniano w tej historii. Dowiedziałem się również, że Charles Dickens był reporterem sądowym w Old Bailey.
Powiedziałeś, że tradycjonaliści uważają, że technologia „dodaje dystansu do stypendiów, niekoniecznie dobrze”. Jak się z tym czujesz?
Nie jestem naprawdę tradycjonalistą. Myślę, że to dobra rzecz.
Czy kiedykolwiek przeprowadzałeś staromodne badania historyczne, w których przeglądałeś strony stęchłych książek?
Rzeczywiście, zrobiłem to w szkole podyplomowej. Pamiętam, jak przeglądałem przesyłki dyplomatyczne z Departamentu Stanu, przeglądałem je po kolei i czytałem. Było w porządku, ale myślę, że dużo łatwiej byłoby usiąść i zrobić to online, wybierać słowa i frazy oraz wszystko, co chciałem.
Czy bardziej interesuje Cię taka szorstka historia plebii niż historia „książki historycznej”?
Sposób, w jaki podchodzę do historii, jest… cóż, nazywam to „świętym gównem”. Jeśli coś widzę i myślę sobie: „Kurde, to naprawdę interesujące!” wtedy myślę, że ktoś inny pomyśli, że to interesujące. I to właściwie jedyne kryterium, jakie mam. Na przykład historia stomatologii - ojciec współczesnej stomatologii jest Francuzem i zaczął systematycznie studiować zęby i stomatologię w XVIII wieku. Wcześniej dentysta był tylko facetem z naprawdę potężnymi palcami, który wyciągał chore zęby z głowy. I ten facet przedstawił szczoteczki do zębów i pomysł, że jeśli zatroszczysz się o swoje zęby, możesz je wydłużyć. Najwyraźniej to nie był przypadek, że Mona Lisa miała ten bardzo prymitywny uśmiech - to dlatego, że nie chciała pokazywać zębów.
Teraz, gdy o tym myślę, nie widać wielu starych portretów z zębami.
Nie, ty nie.
Czy są inne bazy danych, które chciałbyś zobaczyć online?
Tak, chciałbym zobaczyć fotograficzne i artystyczne bazy danych. Archiwum Bettmana, zbiór starych fotografii, został schowany w tej starej jaskini w Pensylwanii. Chciałbym to zobaczyć w postaci cyfrowej. Departament Pracy zlecił dziesiątki obrazów artystów bez pracy w WPA w latach 30. XX wieku. Trzymają większość z nich na strychu, a niektórzy są po prostu wspaniali - niektórzy artyści są dziś znani.
Co sądzisz o pomyśle, że najnowocześniejsza nowoczesna technologia może ożywić tę historię?
Nie jest to pierwsza rzecz, o której myślisz, ale jest to ogromny zasób. Nigdy w życiu nie zanurzyłbym się w postępowanie w Old Bailey i myślę, że prawdopodobnie można policzyć liczbę uczonych, którzy mają ich w dziesiątkach. Ale teraz każdy może tam wejść i spojrzeć na to. To spektakularne - możesz tam pójść i całkowicie się zgubić.
