Niewiele może stać na przeszkodzie powodzi - katastrofa, która może zagrozić życiu, zanieczyścić wodę pitną i zmieść siedliska zwierząt. W wielu miastach nadbrzeżnych ryzyko katastrofalnych powodzi jest stosunkowo niskie. Ale nie na długo. Jak informuje Oliver Milman z The Guardian, grupa naukowców ma straszne przesłanie dla nadmorskich miast: jeśli emisje gazów cieplarnianych nie spadną, powodzie, które kiedyś wydawały się rzadkie, mogą stać się znacznie częstsze.
Trzeźwe nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Environmental Research Letters sugeruje, że poważne powodzie mogą zdarzać się znacznie częściej w przyszłości. Badacze założyli, że emisje gazów cieplarnianych będą kontynuowane w ich obecnym tempie - powodując ocieplenie atmosfery, topnienie lodowców i podnoszenie poziomu mórz. Połączyli te prognozy z historycznymi danymi o częstotliwości powodzi oraz danymi o bieżących wzorcach pogodowych.
W rezultacie do 2050 r. Przewidywano medianę 40-krotnego wzrostu stuletnich powodzi wzdłuż wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Ponieważ koncepcja ponownego wystąpienia powodzi jest co najmniej myląca, oto krótkie przypomnienie. Termin „powódź stuletnia” nie odnosi się do powagi powodzi, a jedynie do jej częstotliwości. Oznacza to prawdopodobieństwo, że powódź osiągnie pewien poziom raz na sto lat. Z definicji stuletnia powódź ma jeden procent szansy na wystąpienie w danym roku.
Co więc oznacza 40-krotny wzrost stuletniej powodzi? Zasadniczo zwiększyłoby to prawdopodobieństwo, że powódź osiągnie określony poziom w danym roku do 40 procent. Prawdopodobieństwo powodzi może być jeszcze wyższe w miejscach takich jak Nowy Jork, Baltimore, Waszyngton, DC i Key West. Naukowcy przewidują, że w takich miejscach jak San Diego, Los Angeles i Seattle powódź na niskim poziomie prawdopodobnie wystąpi częściej niż obecnie.
Naukowcy już wiedzą, że poziomy mórz rosną szybciej niż kiedykolwiek wcześniej, ale wciąż drażnią powiązania między działalnością człowieka a powodziami. Jak poinformował Smithsonian.com w 2015 roku, wybrzeże Atlantyku jest szczególnie narażone na poważne powodzie, gdy poziom mórz podnosi się i rośnie pogoda. I właśnie w zeszłym miesiącu inna grupa naukowców przewidywała, że wzrost o prawie osiem cali podwoi ryzyko sztormów, dużych fal i poważnych powodzi przybrzeżnych wzdłuż każdego wybrzeża na Ziemi.
Nadal możliwe jest ograniczenie emisji gazów cieplarnianych i próba spowolnienia przyszłych szkód w lodowcach na Ziemi. Ale prawdziwym badaniem na wynos jest to, że nadszedł czas, aby przygotować się na prawdopodobieństwo powodzi w miejscach, które do tej pory tak naprawdę nie były dotknięte katastrofalnymi powodziami. Gdy rzadkie powodzie stają się coraz bardziej powszechne, nowa rzeczywistość może przybrać miejsce w nadmorskich miastach - a czas na zminimalizowanie szkód upływa, zanim powódź uderzy, a nie później. Jest jeszcze wiele do nauczenia się o tym, jak zmiany klimatu mogą wpływać na powodzie, ale nigdy nie zaszkodzi być przygotowanym.
