W ciągu ostatnich kilku lat jednym z najtrudniejszych dowodów, które można wpasować w zagadkę dotyczącą zmian klimatu, było stopienie lodu. Chociaż ilość lodu pokrywającego Arktykę wyraźnie zmniejszyła się w czasie, sceptycy zmian klimatu wskazali na niespójne wyniki badań na lodzie Antarktydy jako dowód, że atmosfera tak naprawdę nie ociepla się.
powiązana zawartość
- Tiny World of Glacier Microbes ma ogromny wpływ na globalny klimat
Dziś, kiedy trwają negocjacje klimatyczne COP 18 Narodów Zjednoczonych w Katarze, kompleksowe badanie opublikowane w Science stanowi terminowe potwierdzenie: pokrywy lodowe pokrywające Grenlandię i Antarktydę stale się kurczą, tracąc łącznie około 344 miliardów ton rocznie. Korzystając z danych z 10 różnych misji satelitarnych, międzynarodowy zespół 47 naukowców opracował nowy szacunek utraty lodu, który jest ponad dwukrotnie dokładniejszy niż poprzednie modele, i wskazuje, że ostatnie 20 lat topnienia na biegunach spowodowało, że poziom mórz wzrost o 11, 1 milimetra na całym świecie od 1992 roku.
„Nasze nowe szacunki dotyczące utraty pokrywy lodowej są jak dotąd najbardziej wiarygodne i dostarczają najczystszych jak dotąd dowodów na straty polarne” - powiedział Andrew Shepherd z University of Leeds, główny autor badania, w rozmowie prasowej. „Kończą także 20 lat niepewności co do zmian w masie pokrywy lodowej Antarktydy i Grenlandii, a odtąd mają stać się wzorcowym zestawem danych dla naukowców zajmujących się klimatem”.
Topniejący lód lodowcowy spływa przez pionowe szczeliny zwane moulinami, ostatecznie spływając pod pokrywą lodową i docierając do oceanu. (Zdjęcie: Ian Joughlin) Te 20 lat niepewności jest wynikiem kilku trudności związanych z pomiarem stopionego lodu. W stosunku do ogólnego rozmiaru pokryw lodowych potencjalni naukowcy próbujący zmierzyć są niewielkie - rzędu 1 części na 100 000 - więc błędy próbkowania doprowadziły do bardzo różnych liczb. Zyski i straty lodu mogą również zmieniać się z roku na rok oraz z miejsca na miejsce w obrębie tej samej pokrywy lodowej. Ponadto naturalny cykl sezonowy, w którym prześcieradła dodają lód w okresie zimowym i zrzucają go w okresie letnim, jeszcze bardziej utrudnia określenie zmiany netto w czasie.
Aby rozwiązać te trudności, naukowcy przyswoili dane uzyskane przy użyciu kilku różnych technik satelitarnych. W jednym satelicie na orbicie używa się do skierowania lasera na lód lodowcowy; czas, w którym światło odbija się z powrotem do satelity, wskazuje dokładną wysokość lodowca, umożliwiając naukowcom określenie jego objętości. W ramach innej techniki para satelitów przelatujących nad biegunami mierzy subtelne przyciąganie grawitacyjne spowodowane masą pokryw lodowych i pokazuje zmianę siły tej grawitacji w czasie.
Dane te zostały połączone z informacjami zebranymi przez regionalne badania terenowe i istniejące modele klimatyczne, które szacują zmiany pokrywy lodowej na podstawie zmierzonych szybkości opadów i temperatury. Pomimo różnic między latami i poszczególnymi lokalizacjami, naukowcy odkryli, że dane satelitarne dobrze pasują do prognoz modeli, i potwierdzili hipotezę, że jako całość obie pokrywy lodowe topnieją.
Według nowych szacunków w latach 2005–2010 Grenlandia traciła około 263 miliardów ton lodu rocznie, podczas gdy Antarktyda traciła 81 miliardów ton rocznie. Każdego roku całe to topnienie powoduje około 0, 6 milimetra wzrostu poziomu morza. Najbardziej niepokojące jest to, że obie te pokrywy lodowe topnieją trzy razy szybciej niż w latach 90.
Topnienie czap lodowych jest niepokojące jako wskaźnik ogólnego ocieplenia planety, ale samo w sobie może być problematyczne, zarówno w sposób oczywisty, jak i sprzeczny z intuicją. Po pierwsze, podniesienie poziomu morza jest bezpośrednim zagrożeniem zarówno dla populacji ludzkiej, jak i naturalnych ekosystemów wzdłuż wybrzeży, co wyraźnie ilustruje Huragan Sandy i inne sztormy w ciągu ostatniego roku.
Mniej oczywiste jest to, że według badań opublikowanych w zeszłym miesiącu topnienie lodu grenlandzkiego może zmienić zasolenie Północnego Atlantyku na tyle, aby zmienić wzorce pogodowe w Ameryce Północnej i wpłynąć na faunę wodną. Dzięki zmniejszeniu ogólnej cyrkulacji wody może nawet doprowadzić do pochłaniania mniejszej ilości dwutlenku węgla do oceanów z atmosfery, co ostatecznie służy jako dodatnia pętla sprzężenia zwrotnego, która przyspiesza zmiany klimatu.
Oczywiście znalezienie dowodów na to, że klimat się zmienia, było o wiele łatwiejsze niż zawarcie międzynarodowych umów o tym, jak go zatrzymać. Naukowcy mogą obalić argumenty stosowane przez sceptyków zmian klimatu, ale jeśli negocjacje COP 18 zakończą się tak, jak większość się spodziewa, wszystkie dane na świecie nie zmienią faktu, że niekontrolowanie się ociepla.
