Co jest bardziej przerażającego niż Velociraptor ? Velociraptor w nocy. Tego haka użyłem zeszłej wiosny, kiedy badanie opublikowane w Science wykorzystało skamieniałe pierścienie kostne, które kiedyś wspierały oczy dinozaurów, aby rozróżnić, które gatunki mogły biegać w ciągu dnia, a które śledziły noc. (Prawdę mówiąc, w żadnym momencie nie będziesz musiał się wiele obawiać Velociraptora - upierzony dinozaur był wielkości indyka i prawdopodobnie specjalizował się w zdobyczy mniejszej od siebie.) Jednak od czasu opublikowania tego badania inni badacze zadawaliśmy pytania, czy naprawdę możemy wykorzystać resztki oczu dinozaurów do zbadania ich zachowania.
Pomysł paleontologów Larsa Schmitza i Ryosuke Motani na badanie naukowe z 2011 r. Był stosunkowo prosty. U dinozaurów, podobnie jak u wielu innych kręgowców z wyjątkiem ssaków i krokodyli, pierścień małych kości pomógł utrzymać źrenicę i tęczówkę oka. Struktura jest technicznie znana jako pierścień twardówki i działa nie tylko jako przybliżenie wielkości oka. Szersza dziura pośrodku pierścienia wskazywałaby na zdolność do przyjęcia większej ilości światła, a zatem byłaby zgodna z nawykami nocnymi, podczas gdy stosunkowo mniejsze okno byłoby bardziej spójne z zachowaniem w ciągu dnia. Badanie to dotyczyło dinozaurów i wykazało, że wielu drapieżników polowało w nocy, podczas gdy duże zwierzęta roślinożerne były najbardziej aktywne podczas poranków i wieczorów.
Jednak w komentarzu opublikowanym w grudniu ubiegłego roku badacze Margaret Hall, Christopher Kirk, Jason Kamilar i Matthew Carrano zauważyli, że ta korespondencja może nie być taka prosta. Oprócz kwestionowania analizy statystycznej stosowanej przez Schmitza i Motani, Hall i współautorzy zauważyli, że istnieje znaczny stopień nakładania się anatomii pierścienia twardówki między zwierzętami aktywnymi w nocy i zwierzętami aktywnymi w ciągu dnia. Na przykład wśród ptaków i jaszczurek pierścienie twardówki niektórych gatunków żyjących w ciągu dnia są bardzo podobne do pierścieni nocnych. Anatomia pierścieni twardówki może nie być jednoznacznym predyktorem zachowania.
Nie oznacza to, że pierścienie twardówki nie mogą nam powiedzieć kilku ważnych rzeczy na temat oczu wymarłych zwierząt. Hall i współpracownicy zauważyli, że wewnętrzna średnica pierścienia twardówki odpowiada średnicy rogówki - niezbędny pomiar, aby dowiedzieć się, ile światła może dostać się do oka. Problem polega na tym, że inny pomiar - długość osiowa lub odległość od przodu do tyłu oka - jest niezbędny do pomiaru widzenia dinozaurów, ale żaden znany okaz nie ma zachowanej anatomii tkanek miękkich wymaganej do tego. Dopóki nie zostaną znalezione inne anatomiczne markery kształtu i wielkości oczu, nasze wnioski dotyczące tego, czy dinozaury były aktywne w nocy czy w dzień, będą słabe. „Nie jest jeszcze możliwe odtworzenie wzorców aktywności większości skamieniałych archozaurów z dużym stopniem pewności”, podsumowali Hall i koledzy.
Schmitz i Motani wydali obalenie w tym samym numerze Science . W obronie swojego artykułu Schmitz i Motani odrzucają krytykę jako opartą na czymś, co uważają za „nieekranowane dane, nieuzasadnione założenia i nieodpowiednie metody” i potwierdzają, że ich metodologia właściwie skategoryzowała zachowanie dinozaurów na podstawie tego, co wiadomo o współczesnych zwierzętach . W odniesieniu do anatomicznych drobiazgów, takich jak osiowa długość oka, Schmitz i Motani sugerują, że zewnętrzna granica pierścienia twardówki jest skorelowana z długością osiową, a zatem może być używana jako przybliżenie do odtworzenia zdolności wzrokowych zwierzęcia. Podsumowując, Schmitz i Motani twierdzą, że „wnioskowanie o nocności u dinozaurów na podstawie morfologii pierścienia twardówki i orbity jest uzasadnione”.
Znaczna część tego nieporozumienia dotyczy metod porównywania i analizy statystycznej, które, muszę przyznać, są ponad moją głową. Pozostają jednak ważne pytania dotyczące związku anatomii szkieletu z anatomią tkanek miękkich. Czy mając do czynienia ze zwierzętami, które wyginęły przez miliony lat, możemy dokładnie odtworzyć kształt i ważne cechy ich oczu? Niektóre cechy szkieletu zdecydowanie odpowiadają strukturom tkanek miękkich, ale interpretacja możliwości tych zrekonstruowanych oczu jest trudniejszym zadaniem i centralnym punktem sporu. Nie mam wątpliwości, że były dinozaury, które były aktywne w nocy, w upale dnia oraz o świcie i zmroku, ale sztuczka polega na dokładnym ustaleniu, które z nich były.
Referencje:
Schmitz, L., i Motani, R. (2011). Nocność u dinozaurów wywnioskowana z pierścienia skleralnego i morfologii orbity, 332 (6030), 705-708 DOI: 10.1126 / science.1200043
Hall, M., Kirk, E., Kamilar, J., i Carrano, M. (2011). Komentarz do „Nocności u dinozaurów wywnioskowanej z miażdżycy pierścienia i twardówki” Science, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208442
Schmitz, L., i Motani, R. (2011). Odpowiedź na komentarz do „Nocności u dinozaurów wywnioskowanej z miażdżycy pierścienia i twardówki” Science, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208489
