W 1837 r. W tartaku w Illinois pękła długa, stalowa tarcza piły. Młyn był prawdopodobnie wypełniony orzechowym zapachem świeżo ściętego białego dębu i można sobie wyobrazić, że odrzucone ostrze pokryte było cienką, bladą trociną.
Martin Van Buren był prezydentem, w wiadomościach pojawił się kryzys finansowy, a najpopularniejszą piosenką w Ameryce było, jak na ironię, „Woodman, Spare That Tree”. Stal była wówczas rzadkim towarem, a stare ostrze przyciągało uwagę młodego odwiedzającego kowala o imieniu John Deere, który zabrał go do domu.
Wykuł ostrze w pług, a pług rozpoczął rewolucję rolniczą.
Gdy pojawiła się epoka antropocenu, przeobrażenie powierzchni Ziemi w dużej mierze miało miejsce, po jednej bruzdzie, za pługami. Najwcześniejsze pługi rysowane przez inwentarz żywy po raz pierwszy pojawiają się w zapisie archeologicznym około 8 000 lat temu.
Przekształcenie ziemi było stopniowe aż do rewolucji przemysłowej. Stal, silniki i produkcja masowa zaowocowały sprzętem rolniczym, który gwałtownie zgiął większość ziemi na planecie do woli ludzi. Wczesne pługi stalowe John Deere to kluczowy moment, w którym technologia epoki kamienia została zmodernizowana do czegoś, z czego Henry Ford byłby z pewnością dumny.
W latach trzydziestych XIX wieku młoda Ameryka przemieszczała się na zachód i zasiedlała prerię. Ziemia uprawna z bogatą, czarną glebą rozciągała się jak ocean trawy. Gdyby tę glebę można było uprawiać, można by stworzyć fortuny. Jedną z głównych przeszkód była sama gleba. Rośliny rodzimej prerii miały plątaninę twardych korzeni, przez które zwykłe pługi dnia miały trudności z przecięciem. Gleba była trudniejsza niż piaszczyste gleby na wschodzie. Miał tendencję do zlepiania się na ostrzu pługa, wymagając od rolnika zatrzymywania się co kilka minut, aby go wyczyścić.
John Deere (1804-1886) ustanowił proces udoskonalania pługa, który doprowadził do powstania firmy, która wynalazła lub produkowała masowo nie tylko pługi, ale także kultywatory, kombajny i traktory. (Wikimedia) Gładka powierzchnia stali wydawała się logiczną alternatywą dla grubszego żelaza. Stal może zrzucić lub przetrzeć lepką czarną preryjną ziemię. Inny kowal z Illinois, John Lane, jest uznawany za jednego z pierwszych wynalazców pługa stalowego w 1833 roku. Lane był komercyjnym sukcesem w tym sensie, że rolnicy chcieli kupić jego pług, ale Lane nigdy nie wychodził poza tworzenie pługów pojedynczo (co tak powstały wszystkie pługi).
Przejście od tego myślenia do produkcji na skalę przemysłową sprawiło, że nazwa John Deere stała się synonimem technologii rolniczej.
Ale był problem. „Ludzie przeznaczają dużo ziemi na uprawę”, mówi Peter Liebhold, kustosz działu pracy i przemysłu w National Museum of American History w Waszyngtonie, DC „Właśnie zaorali samą prerię. . . . Chodzi o pozbycie się rodzimych rzeczy i odwrócenie ziemi. Jedną z wad tego jest to, że gleba zostaje zmyta. ”
Nowoczesny pług pomógł nakarmić miliardy, ale także przyczynił się do ogromnej erozji, która zniszczyła pola uprawne i zanieczyściła drogi wodne. Siedlisko dla dzikiej przyrody zostało utracone. Gatunki doprowadzono do wyginięcia. Dust Bowl z lat 30. XX wieku był bezpośrednim wynikiem orki na dużą skalę z technologicznymi potomkami stalowego pługa Deere. Bez korzeni rodzimych roślin utrzymujących ziemię, susza zamieniła luźną glebę w pył, który dosłownie pochował całe miasta.
W Muzeum Historii Amerykańskiej jest bardzo stary pług. Popularna historia głosi, że John Deere miał moment eureki, wynalazł stalowy pług, który wygrał na Zachodzie, i że jest to jeden z pierwszych trzech pługów, które osobiście wykuł Deere.
„To stara historia, która w pewnym sensie jest prawdziwa, a nie taka”, mówi Liebhold. „John Deere był jednym z niewielu producentów pługów, którzy eksperymentowali z nowymi technologiami. Pługi były sprzedawane bardzo regionalnie. Ma szczególnie dobry pług, a gdy jego firma rozwija się na nowych rynkach, konkuruje z innymi sprzedawcami. . . Wszystkie pożyczają od siebie pomysły. Przez „pożyczanie” mam na myśli ich kradzież. ”
John Deere nie wynalazł stalowego pługa w 1837 roku, podobnie jak Henry Ford wynalazł samochód. Firma Deere ustanowiła proces udoskonalania pługa, który doprowadził do powstania firmy, która wynalazła lub produkowała masowo nie tylko pługi, ale także kultywatory, kombajny i ciągniki, które przekształciły znaczną część krajobrazu Ziemi.
Dziś firma, którą założył, jest częścią rewolucji w technologii rolniczej, która odchodzi od pługa, który ją zrodził. Orka jest przede wszystkim sposobem na wyrywanie chwastów i zabijanie ich w celu powstrzymania ich przed konkurowaniem z uprawami. Ułatwia również sadzenie nasion.
Ale teraz mamy inną technologię radzenia sobie z chwastami. Rolnictwo „bez uprawy” jest stosunkowo nowym podejściem do uprawy wielu roślin, które porzucają pług. Sterowane komputerowo siewniki do uprawy chwastów służą do uprawy roślin i chemicznych herbicydów. Erozja jest zmniejszona i potrzeba mniej wody.
„Pod koniec XIX wieku rolnictwo było rozległe”, mówi Liebhold. „Jeśli chciałeś więcej jedzenia, zaorałeś więcej ziemi. W latach 40. produktywność szaleje jak szalona… W 1910 r. Jeden akr ziemi dałby 30 buszli kukurydzy. Dzisiaj otrzymalibyście około 165 buszli kukurydzy. ”
„Najważniejsze jest to, że aby ziemia była wydajna, musisz zacząć korzystać z hybryd” - mówi Liebhold. „Silniejsze rośliny, które produkują więcej. Używaj nawozów. Używaj różnych procesów i technik. Każdy rolnik chce zminimalizować skutki chwastów. . . . Starym sposobem zwalczania chwastów była orka i uprawa. Kultywacja jest jak lekka orka. W ten sposób chwasty są zabijane, a rośliny, które chcesz, otrzymują więcej wody i więcej światła słonecznego. Więc jeśli nie zamierzasz orać ani kultywować, jedynym sposobem walki z chwastami są herbicydy. Tak więc przejście na herbicydy jest naprawdę kluczowe. Ironią jest to, że używanie chemikaliów wydaje się być niewłaściwe dla środowiska. Okazuje się, że stosowanie chemikaliów jest często lepsze dla środowiska. ”
Herbicydy nie spowodowały jeszcze poważnych problemów środowiskowych (choć pewnego dnia mogą, a prosty akt zmiany Ph za pomocą Roundup może lokalnie zabić niektóre mikroorganizmy), podczas gdy spływ rolniczy jest sprawdzonym zabójcą ekosystemów.
Dust Bowl Alexandre Hogue, 1933 (Smithsonian American Art Museum) Nowoczesne ciągniki John Deere stają się centrami kontroli danych, które wykorzystują wskazówki satelitarne do monitorowania rolnictwa prawie do poziomu poszczególnych roślin na polu kukurydzy. „Dziś chodzi o rolnictwo precyzyjne” - mówi Neil Dahlstrom, kierownik ds. Historii korporacyjnej w firmie John Deere. „Chodzi o zarządzanie wejściami i wyjściami. No-till jest czymś, co stało się znacznie bardziej popularne w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, ale w zeszłym tygodniu jechałem autostradą międzystanową nr 74, a żniwa wciąż trwają w Illinois, a wokół wciąż jest dużo orki. ”
Technologia uprawy bez uprawy stała się dominującą metodą uprawy wielu upraw gotowych w Ameryce Północnej, w tym kukurydzy i pszenicy (choć nigdy nie zadziała w przypadku upraw, które muszą zostać wykopane z podziemia, takich jak ziemniaki). Chociaż rozwiązuje to problem erozji, stworzył również potrzebę zastosowania większej liczby technologii, takich jak siewniki, które precyzyjnie sadzą nasiona bez orki.
Używanie herbicydów do opryskiwania tych starannie wysadzonych roślin staje się o wiele bardziej praktyczne, gdy rolnik nie musi martwić się o zabicie swoich upraw za pomocą nadmiernego opryskiwania. Stąd narodziny genetycznie zmodyfikowanych roślin, które mają wbudowaną odporność na herbicydy, takie jak Roundup.
Przejście na uprawy GMO wywołało zaciekłą debatę na temat własności intelektualnej, niezamierzonego przesunięcia opatentowanych genów do innych populacji roślin oraz praw drobnych rolników.
Według adwokata Justina Rogersa, autora pracy doktorskiej Drake University na temat GMO i wpływu przepisów dotyczących własności intelektualnej na rolników, „Opatentowane, genetycznie zmodyfikowane nasiona miały i będą miały szkodliwy wpływ na rolników. Historycznie proces uprawy trwał od roku do następnego. Rolnik prawie zawsze oszczędzał część swoich zbiorów każdego roku, aby wykorzystać je na nasiona w następnym roku. „To normalne zachowanie staje się nielegalne, gdy jedyne nasiona, które mogą kupić, zostały opatentowane.
„Biorąc pod uwagę, że rolnicy mają bardzo niewiele opcji wyboru miejsca zakupu nasion, następuje monopolizacja” - powiedział Rogers. „Ta monopolizacja zwiększa koszty i wydatki rolników, które ostatecznie są przenoszone na konsumenta, a tym samym wpływa na gospodarkę regionalną, krajową, a nawet globalną ... Ponieważ proces stanowienia prawa jest tak powolny, nie jest możliwe opracowanie przepisów dotyczących własności intelektualnej aby nadążyć za postępem w nauce i technologii. ”
Często jednak zapomina się, że technologia ta była częścią bezpośredniej próby powstrzymania erozji i oszczędzania wody. Traktat Edwarda Faulknera z 1943 r., „Szaleństwo pługa”, przedstawił praktyczne powody, dla których odszedł od orki w uprawę roli. Postępy w dziedzinie chemii i inżynierii genetycznej pozwoliły naukowcom i rolnikom stopniowo realizować wizję Faulknera.
Indywidualny pług trzymany przez Smithsonian może, ale nie musi, być wyprodukowany przez John Deere. Jego pochodzenie było trudne do ustalenia. Historia mówiona na farmie, na której odkryto, głosiła, że patriarcha rodzinny kupił ją od Deere w 1838 roku.
Jeśli został napisany przez jednego z innych kowali z Illinois, który kradł w tym czasie swoje pomysły, może to tylko podkreślić prawdziwy wkład Deere. Tak naprawdę nie chodziło o żaden pług - chodziło o proces uprzemysłowienia technologii rolniczej.
Ten sam proces uprzemysłowienia przekształca Ziemię i wydaje się, że stopniowo wycofuje większość zastosowań pługa.
„Pługi podążają buggami” - zauważa Liebhold. „Istnieje kilka niszowych graczy, jeśli chodzi o używanie buggy, ale jest to dość wyspecjalizowane”.
Pług John Deere w zbiorach National Museum of American History nie jest obecnie widoczny.
