W latach 1500–1866 handlarze niewolników zmusili 12, 5 miliona Afrykańczyków na pokład transatlantyckich statków niewolników. Przed 1820 r. Czterech zniewolonych Afrykanów przekroczyło Atlantyk dla każdego Europejczyka, czyniąc Afrykę źródłem demograficznym dla ponownego zaludnienia Ameryk po podróżach Kolumba. Handel niewolnikami wciągnął na orbitę praktycznie każdy port z widokiem na Ocean Atlantycki - od Kopenhagi do Kapsztadu i Bostonu po Buenos Aires.
Aby udokumentować ten ogromny handel - największą przymusową migrację oceaniczną w historii ludzkości - nasz zespół uruchomił bazę danych Voyages: Transatlantycka baza handlu niewolnikami, darmowy zasób online, który pozwala odwiedzającym przeszukiwać i analizować informacje na temat prawie 36 000 podróży niewolników, które miały miejsce w latach 1514 i 1866.
Zainspirowani niezwykłą reakcją opinii publicznej, niedawno opracowaliśmy funkcję animacji, która pomaga lepiej ukierunkować przerażającą skalę i czas trwania handlu. Witryna niedawno wdrożyła również system umożliwiający odwiedzającym udostępnianie nowych danych. Tylko w ostatnim roku dodaliśmy ponad tysiąc nowych podróży i zmieniliśmy szczegóły wielu innych.
Dane zrewolucjonizowały stypendium na temat handlu niewolnikami i zapewniły podstawę do nowego wglądu w to, jak ludzie zniewoleni doświadczali niewoli. Podkreślili także wyraźne transatlantyckie powiązania, które promował handel.
Wielkość i kierunek transatlantyckiego handlu niewolnikami ze wszystkich afrykańskich regionów do wszystkich amerykańskich regionów (David Eltis i David Richardson, Atlas of the Transatlantic Slave Trade (New Haven, 2010), dostarczone przez autora) Rekordy unikatowych podróży niewolników leżą u podstaw projektu. Kliknięcie poszczególnych rejsów wymienionych na stronie otwiera ich profile, które obejmują ponad 70 odrębnych pól, które łącznie pomagają opowiedzieć historię tego rejsu.
Z którego portu rozpoczęła się podróż? Do jakich miejsc w Afryce poszedł? Ilu zniewolonych ludzi zginęło podczas środkowego przejścia? A gdzie ci zniewoleni Afrykanie zakończyli oceaniczną część swojego zniewolenia i rozpoczęli życie jako niewolnicy w obu Amerykach?
Praca ze złożonymi danymi
Biorąc pod uwagę wielkość i złożoność handlu niewolnikami, połączenie źródeł dokumentujących działalność statków niewolników w jedną bazę danych stanowiło wiele wyzwań. Zapisy są pisane w wielu językach i przechowywane w archiwach, bibliotekach i kolekcjach prywatnych w kilkudziesięciu krajach. Wiele z nich to kraje rozwijające się, którym brakuje środków finansowych na inwestycje w trwałe systemy przechowywania dokumentów.
Nawet jeśli są one stosunkowo łatwo dostępne, dokumenty dotyczące podróży podporządkowanych dostarczają nierównych informacji. Dzienniki statków kompleksowo opisują miejsca podróży i wymieniają liczbę zakupionych niewolników oraz kapitana i załogi. Natomiast zapisy dotyczące wejścia do portu w gazetach mogą jedynie podać nazwę statku i liczbę jeńców, którzy przeżyli Przejście Środkowe.
Te różnorodne źródła mogą być trudne do pogodzenia. Liczba niewolników załadowanych lub usuniętych z określonego statku może się znacznie różnić. A może statek miał przy sobie dokumenty rejestracyjne, które miały zamaskować jego faktyczne pochodzenie, zwłaszcza po legalnym zniesieniu handlu w 1808 r.
Kompilowanie tych danych w sposób, który oddaje ich złożoność, przy jednoczesnym utrzymaniu przyjazności dla użytkownika witryny, pozostaje stałym problemem.
przez GIPHY
Oczywiście nie wszystkie podróże niewolników pozostawiły ocalałe zapisy. W związku z tym luki pozostaną w zasięgu, nawet jeśli będą się nadal zmniejszać. Być może trzy na cztery podróże niewolników są teraz udokumentowane w bazie danych. Mając na celu uwzględnienie brakujących danych, osobne narzędzie do oceny umożliwia użytkownikom zrozumienie wielkości i struktury handlu niewolnikami oraz zastanowienie się, jak zmieniło się ono w czasie i przestrzeni.
Zaangażowanie w witrynie Voyages
Podczas gdy gromadzenie danych na temat handlu niewolnikami nie jest niczym nowym, wykorzystywanie tych danych do kompilacji kompleksowych baz danych dla ogółu społeczeństwa stało się wykonalne dopiero w erze Internetu. Projekty cyfrowe umożliwiają dotarcie do znacznie większej liczby odbiorców o bardziej zróżnicowanych zainteresowaniach. Często słyszymy od nauczycieli i uczniów, którzy korzystają z witryny w klasie, od uczonych, których badania opierają się na materiałach w bazie danych oraz od osób, które konsultują projekt, aby lepiej zrozumieć swoje dziedzictwo.
Dzięki funkcji pomocy odwiedzający witrynę mogą również przesyłać nowe materiały dotyczące transatlantyckich podróży niewolników i pomagać nam w identyfikowaniu błędów w danych.
Prawdziwą siłą projektu - a bardziej ogólnie historii cyfrowej - jest to, że zachęca odwiedzających do interakcji ze źródłami i materiałami, do których w innym przypadku mogliby nie mieć dostępu. To zmienia użytkowników w historyków, umożliwiając im kontekstualizację pojedynczej podróży niewolników lub analizowanie wzorców lokalnych, krajowych i atlantyckich. Jak zmieniał się wskaźnik przeżycia wśród jeńców podczas Przejścia Środkowego w czasie? Jaki był typowy stosunek więźniów do mężczyzn? Jak często dochodziło do powstań na pokładzie statków niewolników? Z którego portu afrykańskiego pochodzi większość zniewolonych ludzi, powiedzmy, do Wirginii?
Uczeni skorzystali z Voyages, aby odpowiedzieć na te i wiele innych pytań, iw ten sposób zmienił nasze rozumienie prawie każdego aspektu handlu niewolnikami. Dowiedzieliśmy się, że bunty na pokładzie miały miejsce najczęściej wśród niewolników przybyłych z regionów Afryki, którzy dostarczali stosunkowo niewiele niewolników. Porty wysyłały statki niewolników do tych samych afrykańskich regionów w poszukiwaniu zniewolonych ludzi i wysyłały je do znanych miejsc na sprzedaż w obu Amerykach. Rzeczywiście, podróże niewolników odbywały się zgodnie z porą roku, która była przynajmniej częściowo uwarunkowana cyklami rolnymi po obu stronach Oceanu Atlantyckiego. Handel niewolnikami był zarówno wysoce zorganizowany, jak i starannie zorganizowany.
Strona internetowa nadal gromadzi plany lekcji, które nauczyciele stworzyli dla gimnazjalistów, licealistów i studentów. W jednym ćwiczeniu uczniowie muszą stworzyć pomnik dla jeńców, którzy doświadczyli Przejścia Środkowego, używając strony do poinformowania o swoich myślach. Jeden z ostatnich kursów uniwersyteckich sytuuje studentów pod koniec XVIII-wiecznej Wielkiej Brytanii, zamieniając ich w współpracowników w kampanii abolicyjnej, którzy wykorzystują Voyages do gromadzenia krytycznych informacji o działalności handlu niewolnikami.
Voyages dostarczył również model dla innych projektów, w tym nadchodzącej bazy danych, która dokumentuje statki niewolników, które działały wyłącznie w obu Amerykach.
Nadal pracujemy równolegle z bazą danych afrykańskiego pochodzenia. Projekt zachęca użytkowników do zidentyfikowania prawdopodobnego pochodzenia prawie 100 000 Afrykanów wyzwolonych ze statków niewolniczych na podstawie ich rdzennych nazw. Łącząc te nazwiska z informacjami z Voyages na temat portów wyzwolonych Afrykańczyków, strona internetowa Origins ma na celu lepsze zrozumienie ojczyzny, z której przybyli zniewoleni ludzie.
Dzięki tym staraniom Voyages stały się cyfrowym pomnikiem milionów niewolników z Afryki zmuszonych do handlu niewolnikami i do niedawna prawie wymazanych z historii samego handlu, ale także historii świata atlantyckiego.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Philip Misevich, adiunkt historii, St. John's University
Daniel Domingues, adiunkt historii, University of Missouri-Columbia
David Eltis, emerytowany profesor historii, Emory University
Nafees M. Khan, wykładowca edukacji społecznej, Clemson University
Nicholas Radburn, doktor habilitowany, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
