Dinozaurów, których poznałem jako dziecko, już nie ma. Nie chcę powiedzieć, że wszystkie klasyczne dinozaury, które widziałem pod koniec lat 80., zostały zatopione, zsynchronizowane lub w inny sposób doprowadzone do drugiego wyginięcia. „ Brontozaur ” jest jedynym ważnym tego przykładem (chociaż wkrótce mogą pojawić się Torosaurus i Anatotitan ). Nie, mam na myśli to, że ciągnące ogonem, szare, głupie dinozaury, które po raz pierwszy przedstawiłem, zostały zastąpione zwinnymi, jasnymi, złożonymi zwierzętami, które były niesamowicie podobne do ptaków.
Nasze wyobrażenie o tym, czym jest dinozaur i jaka była jego biologia, zmienia się, odkąd przyrodnicy zaczęli naukowo opisywać stworzenia takie jak Megalozaur i Iguanodon na początku XIX wieku. Dinozaury przekształciły się ze 100-metrowych jaszczurek w dziwaczne stworzenia o gadzim połysku i dopiero w latach 70. XIX wieku, kiedy paleontolodzy zaczęli znajdować częściowe szkielety, zaczęliśmy uzyskiwać obraz tego, jak wyjątkowe były dinozaury. Dinozaury zostały ponownie wyobrażone jako dynamiczne, ptasie zwierzęta przez przyrodników, takich jak Edward Drinker Cope i Thomas Henry Huxley, tylko po to, aby ich ciepłokrwiste dinozaury zastąpiono powolnymi mieszkańcami bagien, które w pełni zasłużyły na wyginięcie, które ich zniszczyło. Na szczęście „Renesans dinozaurów” pod koniec XX wieku wywołał metamorfozę dinozaurów i zainteresowanie paleobiologią dinozaurów - dinozaury zostały przekształcone w zakłopotane stworzenia, które żyły szybko i umarły młodo, a świadomość, że ptaki są żywymi dinozaurami, dała paleontologom nową pulę informacje do zbadania szczegółów życia dinozaurów.
A teraz jesteśmy w tym, co paleontolog Thomas Holtz nazwał „Oświeceniem dinozaurów”. Podczas gdy renesans dinozaurów był głównie zmianą obrazu, która wywołała mnóstwo pytań na temat biologii dinozaurów, oświecenie dinozaurów wykorzystuje nowe techniki i pomysły, aby podejść do długich stojące pytania dotyczące biologii dinozaurów. W końcu zaczynamy rozumieć, jak dorastały dinozaury, jak mogły się kojarzyć, a nawet jakie kolory były niektóre dinozaury. Ale nawet najbardziej podstawowe aspekty biologii dinozaurów są otwarte do rewizji - na przykład paleontolodzy próbują znaleźć coraz dokładniejsze i bardziej precyzyjne sposoby oszacowania, jak ciężkie były dinozaury.
Jednak pełna i kompleksowa perspektywa historii naturalnej dinozaurów pozostaje daleko poza naszą obecną wiedzą. Im więcej odkrywamy, tym dziwniejsze stają się dinozaury. Nasz ogólny obraz dinozaurów jest dokładniejszy niż wcześniej, ale szczegóły będą bez wątpienia ulegać zmianie, szczególnie w miarę dokonywania nowych odkryć i testowania pomysłów spekulacyjnych. Jak napisał niedawno paleontolog Paul Barrett w Guardian :
Nadal jesteśmy w ciemności, jeśli chodzi o niektóre aspekty życia dinozaurów: jak dokładnie wymarli? Dlaczego niektóre z nich prosperowały, a inne były krótkotrwałe? Jakie były funkcje dziwacznych funkcji, takich jak „żagiel” Spinozaura. A jakie czynniki doprowadziły do ich niekontrolowanego sukcesu ewolucyjnego? Na razie jest jeszcze wiele rzeczy, o których nic nie wiemy - a naukowcy nie powinni bać się tego powiedzieć.
Tajemnice dinozaurów będą się nadal gromadzić. W innym artykule redakcyjnym Guardian, paleontolog Dave Hone zwraca uwagę, że dinozaury były znacznie bardziej zróżnicowane i zróżnicowane, niż to często doceniamy. Wszyscy znają Tyranozaura, Triceratopsa, Allozaura, Diplodocus i inne klasyczne stworzenia znalezione podczas gorączki kostnej na przełomie XIX i XX wieku. Zwierzęta te są dinozaurami królewskimi, najsłynniejszymi ze wszystkich, ale stanowią jedynie niewielką próbkę szerokiej gamy form, w które ewoluowały dinozaury. W rzeczywistości, jak zauważa Hone, paleontolodzy nazywają nowe dinozaury w niezwykle szybkim tempie, a każde nowe odkrycie dodaje trochę więcej do naszego zrozumienia tego, jak dziwne i różnorodne były dinozaury. Hone pisze:
Sama liczba odzyskanych gatunków może być sama w sobie godna uwagi, ale różnorodność zawartych w niej form jest prawdopodobnie również niedoceniana. Dinozaury słyną nie tylko z ogromnych rozmiarów osiąganych przez wielu, ale także z ich dziwnych i wspaniałych typów ciała. Zwierzęta takie jak Diplodocus, Spinozaur lub Triceratops mogą wydawać się dziwne, ale są też inne dinozaury, które wyróżniają się równie dobrze w porównaniu z ich krewnymi lub po prostu dziwne same w sobie.
Pierzaste, zjadające mrówki alvarezsaury i mięsożerne, o długich szponiastych roślinożercach zwanych tezinozaurami to tylko dwie z kilku linii dinozaurów, które paleontolodzy dopiero niedawno rozpoznali, a te zagadkowe stworzenia zadawały naukowcom nowe, mylące pytania o to, jak takie stworzenia żył i jakie naciski kształtowały ich ewolucję. Im więcej się uczymy, tym bardziej cudowne i tajemnicze stają się dinozaury.
