Pewnego pogodnego marcowego dnia w 1921 r. Samolot wojskowej armii wystartował z lotniska wojskowego w Waszyngtonie na pokładzie. Dwóch mężczyzn: pilot i samotny pasażer, 22-letni Henry A. Renz, Jr.
Weteran pierwszej wojny światowej, Renz stracił głos osiem miesięcy wcześniej, być może jako powikłanie obrażeń wojennych. Aby przywrócić mowę, lekarze próbowali wszystkiego, w tym usuwania migdałków i migdałków, bezskutecznie. Wciąż szukając lekarstwa, Renz udał się do publicznej służby zdrowia USA, gdzie lekarz Charles H. McEnerney zdiagnozował problem jako psychologiczny i zalecił niekonwencjonalne leczenie: podróż samolotem.
Jak McEnerney wyjaśnił dziennikarzowi kilka miesięcy później: „Gdy pacjent czuje się wzięty do wysokości 12 000 lub 14 000 stóp lub więcej, a potem nagle maszyna wykonuje nurkowanie w nosie lub pętlę, prawdopodobnie cierpi na histerię zapomnieć o innych kłopotach… Wybrałem samolot do swojej pracy, ponieważ był to najwygodniejszy z dostępnych środków. To samo można było osiągnąć, przywiązując pacjenta do toru kolejowego. ”
Gdy pacjent i pilot wylądowali godzinę później, a Renz wysiadł z samolotu, jego pierwsze słowa brzmiały: „Nie wiem, czy mogę rozmawiać, czy nie”, zgodnie z doniesieniami prasowymi, brzmiały zupełnie normalnym głosem. Eksperyment przeraził go zupełnie inaczej niż zaniemówienia.
Doniesienia o wyzdrowieniu Renza pojawiły się w nagłówkach gazet w USA. Wydawało się, że samolot, który wciąż był nowością w 1921 r., Nie był tylko cudem epoki, ale był także zdolny do cudów medycznych.
„Lotnictwo w tym momencie było technologicznym Dzikim Zachodem”, mówi Jenifer Van Vleck, kustosz lotniczej i kulturalnej historii lotnictwa w Smithsonian National Air and Space Museum. „Było wiele spekulacji na temat tego, co potrafią samoloty. Ludzie byli nimi całkowicie zakochani ”.
Rzeczywiście, magazyn lotniczy Flying nalegał na poważne dochodzenie w sprawie „terapeutycznej wartości latania. Nawet z obecnie dostępnych skromnych szczegółów wydaje się rozstrzygające, że przyszłość w tej dziedzinie ma ogromne możliwości. ”Dodał:„ Czy nie możemy przewidzieć, że powietrzne sanatorium i aeroterapeuta będą miały jeszcze swój dzień? ”
Inni pacjenci z zaburzeniami mowy wkrótce wznieśli się w przestworza w poszukiwaniu lekarstwa, a niektórzy z dolegliwościami słuchowymi wkrótce podążą za nimi. Francuscy lekarze, zauważając, że pasażerowie prawie zawsze zasnęli podczas długich lotów samolotem, również sugerowali, że podróż samolotem może być sposobem leczenia przewlekłej bezsenności, donosiła wiadomość z Paryża.
Wkrótce rozpowszechniono anegdotyczne doniesienia o lotach samolotem przywracających utratę mowy i słuchu pacjentów. „Niesłyszące loty”, jak się je często nazywały, stały się modą od wczesnych lat dwudziestych do lat trzydziestych XX wieku, zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i Anglii.
Na przykład we wrześniu 1922 r. Amerykańskie gazety podały, że „beznadziejnie głuchy” były żołnierz Augustus S. Harris odzyskał wiele słuchu po tym, jak pilot zabrał go na wysokość 15 000 stóp nad Chicago. „ Chicago Tribune” zauważyła, że przed lotem Harris nie słyszał tykania zegarka trzymanego przy jego uchu. Po locie był w stanie przeprowadzić radosną rozmowę telefoniczną ze swoją mamą.
W następnym miesiącu luterański minister w San Francisco powiedział dziennikarzom, że jego słuch został „całkowicie przywrócony” lotem, który osiągnął zaledwie 13 000 stóp. Jego lekarze zalecili jednak łącznie trzy loty i planował kontynuować leczenie.
Nawet młody Charles Lindbergh, który jeszcze nie wyrobił sobie renomy jako pilot, znany był z tego, że wznosi pacjentów w górę. Biograf Lindbergha A. Scott Berg pisze, że w 1925 r. Na wizytówce lotnika wymieniono jego specjalności jako „Prace wystawiennicze w wesołym miasteczku i na karnawale, oferowanie zmiany samolotu w powietrzu, Wing Walking, Parachute Jumping, Breakaways, Night Fireworks, Smoke Trails i Deaf Flights. ”(Akrobacje były naprawdę niewiarygodne: zmiana samolotu w powietrzu oznaczała skakanie z jednego samolotu na drugi w locie; podczas chodzenia w locie pilot lub pasażer dosłownie wychodził na skrzydła samolotu w powietrzu; ucieczka polegała na zwisaniu z latającego samolotu na drabinie lub kablu).
W liście do matki, cytowanym przez Berga, Lindbergh przywołał jednego klienta w średnim wieku, który był częściowo głuchy przez 30 lat: „Wziąłem go na wysokość 7400 stóp (myśli, że 13000 stóp) i obaliłem go w 28-krotnym obrocie . Był na pewno chory i nie słyszał tak dobrze jak wcześniej, ale następnego dnia jego słuch wyraźnie się poprawił. ”Berg twierdzi, że Lindberg otrzymał za swoje usługi 50 USD, co odpowiada dziś około 700 USD.
Nie byli to tylko ludzie. W jednym z dobrze nagłośnionych przypadków lekarz wysłał swojego głuchego, siedmiomiesięcznego collie - przypadkiem, wnuka psa z Białego Domu prezydenta Calvina Coolidge'a - na lot. Chociaż pacjent wydawał się nie komentować, jego właściciel „powiedział, że pies wydawał się słyszeć znacznie lepiej po jego ekscytującej podróży”, donosi Associated Press.
Podobnie jak lot, który rzekomo wyleczył Renza, loty głuchych zostały zaprojektowane jako coś więcej niż przyjemna jazda przez chmury. Celem było zaskoczenie i zszokowanie pasażerów, jeśli nie wręcz terroryzowanie ich. Pętle, nieoczekiwane obroty i nagłe zaklęcia nosa były częścią leczenia. Wydaje się, że wielu pacjentom powiedziano, że lekarstwo wynikałoby po prostu z latania na dużej wysokości, więc nie spodziewaliby się akrobatyki powietrznej z kłykciami, którą mieli znieść.
W rzeczywistości wyniki tych tak zwanych „lekarstw samolotowych” były co najwyżej mieszane. Niektórzy pacjenci twierdzili, że odzyskali część lub całość słuchu lub mowy, przynajmniej przez pewien czas, podczas gdy inni nie zgłosili żadnej korzyści.
Ethel Menz, kiedyś nauczycielka muzyki w Berkeley w Kalifornii, podjęła szeroko reklamowane „lekarstwo na samolot”, które pozwoliło jej usłyszeć głos młodego syna po raz pierwszy bez pomocy trąbki usznej. Ale efekt minął i po drugiej próbie zaakceptowała, że nigdy nie odzyska pełnego słuchu. Kiedy ludzie napisali do niej z zapytaniem o to doświadczenie, powiedziała, że poradziła im, by „zaoszczędzili pieniądze”.
Artykuł teatralny „ Różnorodność” opowiadał o byłym akrobacie, który odzyskał słuch po locie, ale stracił go ponownie, gdy samochód uderzył, gdy szedł ulicą na Brooklynie. W przypadku Renza świadczenie wydaje się utrzymywać przez około cztery dni; sześć tygodni później, po konsultacji z jeszcze większą liczbą specjalistów, po raz drugi wyszedł w powietrze. Ponownie lot podobno przywrócił głos, ale wydaje się, że czas trwania efektu nie został nagrany.
Być może nic dziwnego, że niektóre loty zakończyły się tragedią. W kwietniu 1928 r. 45-letni profesjonalny pianista, który obawiał się, że traci słuch, został zabity w Eureka w Kalifornii, kiedy jego samolot wpadł w strome nurkowanie, które spowodowało, że jedno ze skrzydeł zapadło się. Zginęli także pilot i inny muzyk, który przyjechał na przejażdżkę.
Cztery miesiące później, w Springfield w stanie Massachusetts, sześcioletni głuchy chłopiec, jego pilot i inny pasażer zostali zabici, gdy pilotowi nie udało się wyciągnąć samolotu z pętli i spadł na ziemię.
Pod koniec lat dwudziestych moda zaczęła się rozpływać. Wojsko, Journal of American Medical Association, wybitni psychologowie i kilka organizacji dla osób niesłyszących potępiły leczenie jako pozbawione podstaw naukowych. JAMA nazwał to „zwykle daremnym i często śmiertelnym”. Dziennik Głuchoniemych zabrał rodziców do zadania, pisząc, że „są bardziej winni niż ich głuche dzieci, a jeśli jakakolwiek katastrofa wynika z latania kaskaderskiego, odpowiedzialność spoczywa w dużej mierze na nich. ”
Relacje z gazetami i czasopismami również stawały się coraz bardziej sceptyczne. Na przykład jedna z szeroko drukowanych artykułów z gazety z 1930 r. „How's Your Health?” Z nowojorskiej Akademii Medycznej opisała eksperyment na lotnisku w Newark, New Jersey, z udziałem sześciu osób dorosłych wybranych spośród około 60 ochotników. Czterech z badanych, dwóch mężczyzn i dwie kobiety, było głuchych, a inny mężczyzna miał chorobę ucha środkowego. Szóstym przedmiotem był mężczyzna, który się jąkał.
„Po locie”, jak podała kolumna, „jąkanie było w gorszej sytuacji. Tak samo było w przypadku ucha środkowego. Osoby niesłyszące nie wykazały żadnej poprawy. ”
Piloci również mogli odegrać rolę w śmierci samolotu. Wielu byłych pilotów kaskaderów znalazło inne i zwykle bezpieczniejsze sposoby zarabiania pieniędzy. Na przykład w 1926 r. Departament Poczty Amerykańskiej zaczął wykorzystywać prywatnych wykonawców do przewozu poczty lotniczej, co wcześniej było ograniczone do pilotów wojskowych i rządowych.
Co do Charlesa Lindbergha, odbył legendarne samotne przejście z Nowego Jorku do Paryża w maju 1927 r., Pozostawiając za sobą dni chodzenia po skrzydłach, szlaków dymnych i głuchych lotów.
