Nasze oceany biją od przełowienia, zanieczyszczenia, zakwaszenia i ocieplenia, narażając na niebezpieczeństwo wiele stworzeń, które zamieszkują morze. Ale kiedy większość ludzi myśli o walczących gatunkach oceanicznych, pierwsze zwierzęta, które przychodzą na myśl, to prawdopodobnie wieloryby, foki lub żółwie morskie.
Oczywiście, wiele z tych dużych (i uroczych) zwierząt odgrywa ważną rolę w ekosystemie morskim i jest zagrożonych wyginięciem z powodu działalności człowieka , ale w rzeczywistości z 94 gatunków morskich wymienionych w Ustawie o zagrożonych gatunkach (ESA), tylko 45 to ssaki morskie i żółwie morskie. Jako takie nie malują całego obrazu tego, co dzieje się pod powierzchnią morza. A co z pozostałymi 49, które tworzą niezliczoną liczbę innych ważnych części podwodnej sieci?
Ci mniej charyzmatyczni członkowie listy to koralowce, ptaki morskie, mięczaki i oczywiście ryby. Można je podzielić na dwie kategorie: zagrożone lub zagrożone. Według krajowej służby rybołówstwa morskiego NOAA (pdf), jednej z grup odpowiedzialnych za wdrożenie ESA, gatunek jest uważany za zagrożony, jeśli grozi mu bliskie wyginięcie, a gatunek jest uważany za zagrożony, jeśli może zostać zagrożony w przyszłości. Przekrój tych mniej znanych członków listy ESA opisano szczegółowo poniżej.
1. Koral Staghorn ( Acropora cervicornis ), na zdjęciu powyżej, jest jednym z dwóch gatunków koralowców wymienionych jako zagrożone w ramach ESA, chociaż oba są poddawane przeglądowi w celu przeklasyfikowania na zagrożone. Bardzo ważny koralowiec budujący rafy na Karaibach i Zatoce Meksykańskiej, rozmnaża się głównie poprzez fragmentację bezpłciową. Oznacza to, że jego gałęzie odrywają się i ponownie przyczepiają do podłoża na dnie oceanu, gdzie rosną w nowych koloniach.
Chociaż jest to świetna metoda odzyskiwania, gdy tylko część kolonii jest uszkodzona, nie działa tak dobrze, gdy większość lub cała kolonia zostanie zabita - co często jest wynikiem zakłóceń dotykających te koralowce. Od lat 80. populacja koralowców staghorn gwałtownie spadła z powodu wybuchów chorób koralowych, zwiększonej sedymentacji, bielenia i uszkodzeń spowodowanych przez huragany. Chociaż tylko dwa gatunki koralowców znajdują się obecnie na liście ESA, zaproponowano 66 dodatkowych gatunków koralowców do umieszczenia w wykazie i są one obecnie poddawane przeglądowi.
Biała populacja Abalone u wybrzeży Kalifornii nadal spadała, nawet po zamknięciu krótkotrwałego łowiska w latach 70. XX wieku. (Zdjęcie: John Butler, NOAA) 2. Biały abalone ( Haliotis sorenseni ), duży ślimak morski, który może dorastać do dziesięciu cali długości, był pierwszym bezkręgowcem morskim wymienionym w ESA, ale jego populacja nie wyzdrowiała. Komercyjne połowy białej abalone upadły trzy dekady temu, ponieważ jako spawacze, które wyrzucają swoje jaja i plemniki do wody w celu zapłodnienia z nadzieją, że oba się zderzą, zwierzęta zależą od wystarczająco dużej populacji samców i samic znajdujących się w bliskiej odległości nawzajem, aby pomyślnie się rozmnażać.
Dziś przetrwa mniej niż 0, 1% populacji połowu ryb, a badania opublikowane w 2012 r. Wykazały, że nadal spada, odkąd ponad dziesięć lat temu znalazła się w wykazie ESA. Naukowcy zalecili interwencję człowieka, a wysiłki w zakresie akwakultury rozpoczęły się w celu ratowania gatunku.
Trawa morska Johnsona jest pierwszą i jedyną rośliną morską wymienioną w ustawie o zagrożonych gatunkach. (Zdjęcie Lori Morris, St. Johns River Water Management District) 3. Trawa morska Johnsona ( Halophila johnsonii ), samotny wymieniony gatunek rośliny morskiej, jest klasyfikowana jako zagrożona i tworzy przybrzeżne siedliska i żłobki dla ryb oraz stanowi źródło pożywienia dla zagrożonych manatów z Indii Zachodnich i żółwi morskich. Jednak jego najważniejszą rolą może być długoterminowe magazynowanie węgla oceanicznego, znane jako niebieski węgiel: złoża trawy morskiej mogą magazynować więcej węgla niż lasy na świecie na hektar.
Główne zagrożenia dla trawy morskiej Johnsona to zanieczyszczenie substancji odżywczych i osadów, a także uszkodzenia spowodowane przez pływanie łódką, pogłębianie i burze. Jego położenie pogarsza niewielki zasięg geograficzny - występuje tylko na południowo-wschodnim wybrzeżu Florydy. Gatunek ten może mieć większe problemy z odtworzeniem niż inne gatunki trawy morskiej, ponieważ wydaje się, że rozmnaża się wyłącznie bezpłciowo - podczas gdy inne trawy morskie mogą się rozmnażać jak rośliny lądowe, wytwarzając kwiat, który jest następnie nawożony przez kępy pyłków uwalnianych pod wodą, trawa morska Johnsona opiera się czasami powolny proces powstawania nowych łodyg z zakopanych systemów korzeniowych poszczególnych roślin.
Krótkościenne albatrosy dokonały niezwykłego powrotu do zdrowia, ponieważ uważano je za wymarłe w latach czterdziestych. Jednak nadal stoją w obliczu zagrożeń, od utraty siedlisk po przypadkowe złapanie przez sprzęt rybacki. (Zdjęcie US Fish and Wildlife Service) 4. Albatros krótki ( Phoebastria albatrus ) różni się od niektórych sąsiadów z listy ESA tym, że do mieszanki dodano dodatkową warstwę niepewności: w sezonie lęgowym gniazdują na wyspach w pobliżu Japonii, ale po zakończeniu sezonu lęgowego rozłożyli skrzydła i polecieli do USA. Pod koniec XIX wieku uważa się, że piękne ptaki są dość powszechne od przybrzeżnej Kalifornii aż po Alaskę. Ale w latach czterdziestych ich populacja spadła z dziesiątek milionów do tak małej liczby, że uważano, że wyginęli. Ich niewiarygodny upadek był spowodowany zbieraniem piór przez myśliwych, spotęgowane zniszczeniami wulkanicznymi na ich wyspach lęgowych w latach trzydziestych.
Dziś mają się lepiej, w 2008 r. Policzono ponad 2000 ptaków, ale tylko kilka wysp pozostaje miejscami lęgowymi i nadal są łapane jako przyłów, co oznacza, że często omyłkowo zahaczony sznurami wędkarskimi.
Łosoś atlantycki występował kiedyś w większości głównych rzek w Nowej Anglii, teraz można go spotkać tylko w niewielkiej części Maine. (Zdjęcie E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Łosoś to znana ryba często widywana w menu. Ale nie wszystkie gatunki mają się wystarczająco dobrze, aby podawać je na naszych talerzach. Łosoś dzielił swój czas między słodkowodną (gdzie się rodzą, a potem tarło) i ocean (gdzie spędzają czas pomiędzy). Historycznie łosoś atlantycki w USA występował w większości głównych rzek na wybrzeżu Atlantyku na północ od Hudson, który przepływa przez stan Nowy Jork. Ale piętrzenie, zanieczyszczenie i przełowienie doprowadziły gatunek do takiego stopnia, że można go teraz znaleźć tylko na niewielkim odcinku wybrzeża Maine. Dwadzieścia osiem populacji łososia pacyficznego jest również wymienionych jako zagrożone lub zagrożone. Trwają wysiłki na obu wybrzeżach w celu odbudowy populacji poprzez odbudowę siedlisk, ograniczenie zanieczyszczenia i akwakulturę.
Pięć wymienionych tu organizmów to tylko kilka gatunków morskich z listy ESA. W rzeczywistości naukowcy oczekują, że gdy dowiedzą się więcej o oceanach, odkryją zagrożenia dla większej liczby zwierząt i roślin.
„Charyzmatyczne gatunki morskie, takie jak duże wieloryby, żółwie morskie… były pierwszymi, które nas urzekły i wzbudziły naszą ciekawość, aby spojrzeć pod fale” - mówi Jonathan Shannon z Biura ds. Zasobów Gatunków Chronionych NOAA. „Podczas gdy uczymy się więcej o oceanie i jego działaniu na co dzień, wciąż musimy wiele dowiedzieć się o różnych gatunkach oceanu i zdrowiu ich populacji”.
Dowiedz się więcej o oceanie z Smithsonian's Ocean Portal.
