Pod toczącymi się równinami zlewów w środkowym Kentucky znajduje się Mammoth Cave, wapienny labirynt z 412 milami podziemnych korytarzy ułożonych jeden na drugim na pięciu różnych poziomach. Jest to najdłuższy system jaskiń na świecie i nikt nie wie dokładnie, jak daleko sięga - szacuje się, że 600 mil korytarzy jest wciąż niezbadanych. Mammoth Cave, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, zawiera wszystkie rodzaje formacji jaskiniowych - od stalaktytów podobnych do sopli po niesamowite białe kwiaty gipsowe - i 130 gatunków dzikiej przyrody. Każdego roku przewodnicy National Park Service prowadzą 500 000 gości przez ciasne przejścia, strome szyby i rozległe komory, które miliony lat temu zostały utworzone przez tryskającą wodę. Jednak bez niewolniczej pracy Stephena Bishopa nie jest jasne, ile jaskini znalibyśmy dzisiaj.
W 1838 r. Biskup, wówczas 17 lat, został przywieziony do jaskini przez swojego właściciela, Franklina Gorina, prawnika, który chciał przekształcić to miejsce w atrakcję turystyczną. Używając lin i migoczącej latarni, Bishop przemierzał nieznane jaskinie, odkrywając tunele, przekraczając czarne doły i żeglując podziemnymi rzekami Mamuta. To była niebezpieczna praca. Podczas gdy dziś duża część jaskini jest oświetlona elektrycznymi światłami i oczyszczona z gruzów, Bishop stanął w obliczu złożonego plastra miodu wypełnionego dziurami, pęknięciami, szczelinami, głazami, kopułami i podwodnymi źródłami. Wysadzona latarnia oznaczała izolację w głębokiej ciemności i ciszy. Bez przypisania sensorycznego zagrożenie trwałym zagubieniem było bardzo realne. Trudno przecenić wpływ Bishopa; niektóre gałęzie, które zbadał, nie zostały odnalezione, dopóki nie wynaleziono nowoczesnego sprzętu, a mapa, którą stworzył na podstawie pamięci jaskini, była używana przez dziesięciolecia.
Dowody archeologiczne pokazują, że rdzenni Amerykanie badali pierwsze trzy poziomy jaskini między 2000 a 4000 lat temu. Później niewiele działań zostało opisanych, dopóki biali osadnicy nie odkryli go w latach 90. XIX wieku. Podczas wojny 1812 r. Zniewoleni robotnicy wydobywali Mammoth, aby azotany były przetwarzane na saletry do amunicji. Rozeszły się wieści z ust i ludzie zaczęli szukać tego dziwnego geologicznego cudu. Wycieczki rozpoczęły się w 1816 roku. Przez krótki okres w jaskini był nawet kościół. Następnie wiosną 1838 r. Gorin kupił go za 5000 USD. W tym czasie znanych było osiem mil przejść.
Zauważył spelunker Roger W. Brucker w 2010 roku w Journal of Spelean History, że Stephen Bishop przybył do Mammoth Cave w drodze ugody rozwodowej między białym farmerem z Kentucky o imieniu Lowry Bishop i jego żoną. Gorin był prawnikiem biskupa podczas postępowania, w którym jego „żona wniosła powództwo o cudzołóstwo i uzyskała wyrok w sprawie połowy majątku Lowry'ego”. Po rozwodzie Lowry napisał w dokumencie z 1837 r., Że jeśli umrze, jego majątek może zostać wykorzystany do uregulowania honorariów jego pełnomocnika. Uważa się, że Stephen, który prawdopodobnie był biologicznym synem Lowry'ego, był częścią tej osady, ponieważ Gorin nabył go w tym roku. Został następnie wyszkolony jako przewodnik po jaskiniach przez byłego kuratora operacji górniczej, a on z kolei wyszkolił Mattison (Mat) Bransford i Nicka Bransforda - bez związku ze sobą - którzy Gorin wynajął od właściciela za 100 USD rocznie. Ich podpisy, które zrobili dymem ze świecy, pojawiają się w całej jaskini.
„Możemy znaleźć [ich nazwiska] w miejscach, które przerażają mnie dzisiaj, i mamy nowoczesne oświetlenie”, mówi Jerry Bransford, przewodnik Mammoth Cave i prawnuk Mat Bransforda. „Myślę, że jeśli byłeś w niewoli i miałeś obowiązek zbadania jaskini, byłeś w niej wolny i mógł żyć tak, jak chciałeś. Myślę, że wiedzieli, że jeśli zrobiliby to wystarczająco dobrze, życie byłoby znacznie lepsze niż na polu siana czy w stodole ”.
Ilustracja turystów na „River Styx” Mammoth Cave (Biblioteka Kongresu) Bishop szybko stał się ekspertem od Mammoth Cave. Kiedy jeden z gości rzekomo zaoferował mu „garść pieniędzy”, aby zabrać go w nowe miejsce, Bishop postanowił przekroczyć 105-metrową Dno Bez Dna, jaskinia tak głębokie pochodnie zniknęła, gdy w nią wrzucono. Historia głosi, że Bishop umieścił drabinę na dole i niosąc latarnię w zębach, czołgał się na drugą stronę. Później odkrył Nędzę Grubasa, starożytne koryto rzeki z wąskimi, krętymi przejściami. Był wypełniony mułem i Bishop musiał się przedrzeć. Im dalej szedł, tym niższy był sufit, dopóki nie znalazł się w Nędzy Wysokiego Człowieka. W końcu wyszedł z drugiej strony, wstał, przeciągnął się i nazwał obszar Wielką Salą Pomocy - którą do dziś nazywa się.
Następnie poszedł znaleźć jezioro Lethe, rzekę Styks i rzekę echa na dolnym poziomie jaskini, 360 stóp pod powierzchnią. Tam spotkał ryby bez oczu i raki jaskiniowe, zarówno ślepe, jak i kościobiałe. Wciągnął materiały do wyrobu łodzi do jaskini i popłynął po rzekach, które później zostały uwzględnione podczas wycieczek.
Gorin był właścicielem Mammoth Cave przez zaledwie rok, zanim sprzedał go Johnowi Croghanowi za 10 000 $, w cenie Bishopa. W ciągu tego roku odkryto jeszcze dwie mile jaskini. Croghan, siostrzeniec Williama Clarka z Lewis and Clark Expedition, zbudował drogi w pobliżu jaskini, ulepszył istniejące budynki i odnowił pobliski hotel. W tym czasie Bishop i dwaj Bransfords kontynuowali wiodące trasy koncertowe, w których czasami uczestniczyli znani goście, tacy jak piosenkarka operowa Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson i wielu szanowanych naukowców.
Wycieczki te były wycieczkami całodniowymi, czasem trwającymi 18 godzin. Mając tylko latarnię, która przenikała ciemność, turyści przeszli przez gruz, po drabinach, po skałach i głazach. Podobnie jak Bishop, palili swoje nazwiska na suficie.
Większość współczesnych, którzy pisali o Mammoth Cave, również opisali Bishopa. Artykuł JW Spauldinga z 1853 r. W „ The Northern Inquirer” nazywa Bishopa „najbardziej inteligentnym Murzynem… z którym spotkałem się podczas wszystkich moich podróży”, który „potrafi rozmawiać o geologii i mineralogii z dużą płynnością i oczerniałby wielu, którzy widzieli wiele Sale akademickie. ”Bishop pokazał gipsowe„ gwiezdne ”kryształy Spauldinga, które wyglądały jak nocne niebo, i zaśpiewał piosenkę nad rzeką Echo, a„ czysty, dźwięczny głos ”wypełnił jaskinię. „W hotelu kupuje się dwóch lub trzech przewodników”, pisze Spaulding. „Jeśli to możliwe, weź Stephena”.
Wraz z rozpowszechnianiem się sławy rozrosła się również sława Bishopa. W Health Trip to the Tropics autor Nathaniel Parker Willis wydaje się być zaskoczony po spotkaniu z nim. „Pierwsze spojrzenie powiedziało mi, że Stephenowi warto się przyjrzeć bardziej niż większości celebrytów”, napisał, a potem zdyszany opisał „masę czarnych włosów”, „długie wąsy” i jego ubrania: „kapelusz w kolorze czekolady, zielony kurtka i spodnie w paski. ”
Takie fragmenty są przesiąknięte przestarzałymi koncepcjami rasy i romantyzmu z XIX wieku. Mimo to pojawia się powszechny obraz mężczyzny, który był dobrze poinformowany, kompetentny, szczupły i wysportowany. Uważał, że wiele się nauczył od długich godzin pracy u bogatej klienteli. Pod koniec swojego życia Bishop mógł mówić trochę po grecku i łacinie, czytać i pisać, i wiedział tak wiele o geologii, że odwiedzający go naukowcy wybrali jego mózg do informacji.
„W jaskini widać jego postępy w nauce”, mówi leśniczy Kennetha Sanders. „Jest jeden podpis od czasu, kiedy tu przybył, mniej więcej w 1838 r., Który wygląda jak przedszkolak piszący swoje imię, pisany blokami. Później był kursywą. ”
Jednak rzeczywistość Bishopa była zniewolona. W książce „ Listy ze Stanów Zjednoczonych, Kuby i Kanady” z 1856 r. Brytyjska botanik i pisarka Amelia Murray pisze, że Bishop przypomina jej „przystojnego Hiszpana”, zanim pochopnie opowiedziała o wielkiej służbie w jaskini. Zniewolony „obserwuj każdy twój ruch z taką żarliwą ciekawością i prawie nie pozwoli ci poruszyć się bez ich pomocy”. Przewodnicy byli odpowiedzialni za bezpieczeństwo gościa, ale nie mogli z nimi zjeść. Niejednokrotnie Bishop nosił rannych lub osłabionych mężczyzn, którzy przeważyli go na plecach na odległość wielu kilometrów w bezpieczne miejsce.
„Wprawdzie ich praca była niezwykła, ale gospodarka niewolników, gdziekolwiek istniała, polegała na umiejętnościach i talentach zniewolonych”, mówi Richard Blackett, profesor historii na Uniwersytecie Vanderbilt. „System nie mógłby funkcjonować bez umiejętności niewolników.”
Obraz Stephena Bishopa w książce z 1882 r. (Wikicommons, domena publiczna) 
Stereografia Mata Bransforda, jednego z pierwszych przewodników Mammotha Cave'a (New York Public Library via Wikicommons) Podczas gdy Croghan zachęcał do turystyki, miał inne powody, by kupić Mammoth Cave: lekarstwo na gruźlicę. Wiele lat zanim naukowcy zrozumieli teorię zarazków, Croghan pomyślał, że czyste powietrze i stała temperatura jaskini może mieć pozytywny wpływ na chorobę. Biskup, Bransordowie i być może inni zniewoleni robotnicy zbudowali chaty na różnych poziomach w jaskini, z których dwa do dziś można zobaczyć. Wprowadziło się trzynastu pacjentów, zamierzających zostać przez rok. Wycieczki przeszły przez eksperyment gruźlicy, a goście często wchodzili w interakcje z pacjentami.
„Możemy sobie tylko wyobrazić, jak wyglądałoby życie, mieszkając milę w jaskini i mając tam swoją własną chatkę” - mówi Jerry Bransford. „Gdy niewolnicy organizowali wycieczki, ci ludzie w chatach wychodzili i mówili:„ och, cieszymy się, że cię widzimy ”... a potem kaszleli i skażali innych ludzi.”
Po kilku miesiącach zmarło trzech pacjentów i eksperyment został zakończony.
W 1842 roku Croghan wezwał biskupa do Locust Grove, jego rezydencji w Louisville, aby narysował mapę Mammoth Cave. Został opublikowany w Rambles in Mammoth Cave, w ciągu roku 1844 przez Aleksandra Clarka Bullitta. „[Było] bardzo dokładne pod względem topografii i zależności między różnymi aspektami wielu gałęzi jaskini, mniej dokładne pod względem dokładnych odległości”, mówi Carol Ely, dyrektor wykonawczy Locust Grove. Dodaje, że mapa została „uważana za niezwykle dokładną w swoim czasie”. Została uznana za tak dokładną, że mapa Bishopa została użyta w latach 80. XIX wieku.
(benkrut / iStock) 
(daveynin przez Flickr pod CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina przez Flickr w ramach CC BY-SA 2.0) Podczas pobytu w Locust Grove Bishop spotkał Charlotte, kolejną niewolnicę. Pobrali się i Charlotte zamieszkała z nim w kwaterach niewolników niedaleko Mammoth Cave, gdzie pracowała w hotelu. Bishop zabrał ją do bajkowej części jaskini wypełnionej kwiatami gipsowymi i nazwał ją Grota Charlotte. Na ścianie narysował serce i napisał: „Stephen Bishop, M Cave Guide, pani Charlotte Bishop 1843.” Oprócz tego napisał: „Pani Charlotte Bishop, Flower of Mammoth Cave. ”Chociaż serce wciąż jest widoczne, dziś nie jest to część trasy.
Nie jest jasne, jak Bishop postrzegał swoją pracę. Gorin powiedział, że nazwał Mammoth Cave „wielkimi, ponurymi i osobliwymi” słowami, które wydają się ambiwalentne. Kiedy Croghan zmarł w 1849 r. Na gruźlicę, jak można było przewidzieć, jego wola oświadczyła, że 28 ludzi, których zniewolił, zostanie uwolnionych siedem lat po jego śmierci, w tym biskupi. W miarę upływu czasu kilka osób napisało, że Bishop planuje przeprowadzić się do Liberii. „Obecnie jest niewolnikiem, ale w przyszłym roku ma odzyskać wolność, a następnie jedzie z żoną i rodziną do Liberii” - napisał Murray. „Nie chciałby być wolny w tym kraju”.
W 1856 r. Charlotte i Stephen zostali wyemancypowani. W lipcu 1857 r. Sprzedali 112 akrów, które posiadali w pobliżu jaskini. Nie wiadomo, w jaki sposób nabyli ziemię, chociaż jako przewodnik Bishop otrzymał wskazówki od odwiedzających. Kilka miesięcy później Bishop zmarł w wieku 37 lat z tajemniczych przyczyn. Krótko przed śmiercią poprowadził wycieczkę, a w sierpniu odkrył nową część jaskini, przedłużając badane przejścia do 11 mil.
Został pochowany w nieoznaczonym grobie przed Mammoth Cave. W 1878 roku milioner James Mellon powiedział Charlotte, że wyśle jej nagrobek. Trzy lata później przyjechał. Był to nieodebrany nagrobek wojny secesyjnej, a jego pierwotna nazwa została zarysowana. Data śmierci była niepoprawna o dwa lata. Mimo to czytamy: „Stephen Bishop: Pierwszy przewodnik i odkrywca Mammoth Cave”.
„Kiedy przyjeżdżasz do Mammoth Cave, naprawdę trudno jest wyjść i nie słyszeć o Stephenie Bishopie”, mówi Sanders, dodając, że przewodnicy mają nawet żart. „Skąd wiesz, że jesteś przewodnikiem w Mammoth Cave? Wiesz więcej o Stephen Bishop niż o swoim najlepszym przyjacielu. ”
