Od pocisków przelatujących nad Japonią po groźby ognistego zniszczenia Guam, Korea Północna spędziła większość 2017 r. Prowokując swoich wschodnioazjatyckich sąsiadów - i Stany Zjednoczone. Ostatnie testy rakietowe i groźby wydają się niepokojące, ale nie jest to pierwszy przypadek, kiedy USA i Korea Północna zatańczyły na krawędzi totalnej wojny. Tajny naród, obecnie rządzony przez dyktatora Kim Jong-Un, od dawna angażuje się w wojownicze, a czasem gwałtowne zachowania, aby powstrzymać inne narody przed atakiem i udowodnić, że rząd jest legalny dla swoich obywateli. Być może żaden incydent nie bardziej pokazuje ryzyko, jakie Korea Północna jest skłonna podjąć, niż schwytanie USS Pueblo, które miało miejsce 50 lat temu, 23 stycznia 1968 r., U szczytu zimnej wojny.
Od końca wojny koreańskiej w 1953 r., Kiedy Korea Północna i Korea Południowa podpisały umowę o zawieszeniu broni, Stany Zjednoczone odegrały bezpośrednią rolę w ochronie południowego, demokratycznego narodu. W latach 50. XX wieku, kiedy Korea Północna zaczęła się odbudowywać (USA zrzuciły podczas wojny 635, 000 ton materiałów wybuchowych, więcej niż cała ilość zużywana na cały Teatr Pacyfiku podczas II wojny światowej), Stany Zjednoczone zrobiły wszystko, co w ich mocy mógłby zapewnić utrzymanie stabilnego, niekomunistycznego rządu w Korei Południowej. W 1958 r. Stany Zjednoczone posunęły się nawet do stacjonowania broni atomowej na południu, naruszając zasady porozumienia o zawieszeniu broni. Wojna w Wietnamie przyniosła w regionie coraz większą liczbę żołnierzy amerykańskich, dzięki czemu Stany Zjednoczone i Korea Południowa stały się jeszcze bliższymi sojusznikami.
Rosnące zaangażowanie Ameryki w Wietnamie doprowadziło przywódców Korei Północnej do przekonania, że ich kraj może być następny, a liczba gwałtownych ataków na wojska południowokoreańskie i amerykańskie odpowiednio wzrosła. Podczas gdy tylko 32 incydenty miały miejsce w silnie ufortyfikowanej DMZ (granica między Koreą Północną a Koreą Południową) w 1964 r., Liczba ta wzrosła do około 500 do 1967 r. Do 1968 r. Reżim północnokoreański był gotowy do rozpoczęcia jeszcze bardziej zuchwałego ataku - zabójstwa próba prezydenta Korei Południowej Park Chung-hee w rezydencji prezydenckiej, znanej jako Błękitny Dom. 31-osobowy zespół komandosów infiltrował Koreę Południową 21 stycznia tego roku, ale został wykryty, zanim zbliżyli się do Parku, a wszyscy oprócz dwóch mężczyzn zginęli w następnej walce.
Zaledwie dwa dni później północnokoreańskie łodzie torpedowe i ścigacze okrętów podwodnych z powodzeniem otoczyły i schwytały USS Pueblo, statek wywiadowczy Marynarki Wojennej patrolujący wody międzynarodowe, który nie miał wystarczającej ilości broni do obrony. Z 83 członków załogi jeden zabił podczas ataku, a resztę wzięto do niewoli. Co mogło zmotywować mały, względnie bezsilny kraj do popełnienia tak rażącej zbrodni?
„Nie ma dowodów na to, że próba zabójstwa i incydent z Pueblo były powiązane, ale celem Północy w zdobyciu statku mogło być oderwanie Stanów Zjednoczonych od Południa poprzez zmuszenie tego pierwszego do bezpośrednich negocjacji z [rządem Korei Północnej] w celu uwolnić więźniów ”, pisze historyk Steven Lee w The Journal of Korean Studies .
Innymi słowy, być może zaatakowanie statku miało doprowadzić do dyplomatycznej przepaści między USA i Koreą Południową, wymagając od Stanów Zjednoczonych nawiązania bardziej bezpośredniego dialogu z Koreą Północną, co mogłoby rozgniewać rząd w Korei Południowej.
Istnieje również teoria wysunięta przez CIA w 1969 r .: że schwytanie Pueblo było sposobem na zapewnienie, że rząd Korei Południowej nie będzie mógł zemścić się na Korei Północnej za próbę zabójstwa w Niebieskim Domu bez wywołania wojny totalnej.
„Są też tacy, którzy sugerują, że brak zamachu na prezydenta Korei Północnej [w Korei Południowej] był zawstydzeniem dla rządu Korei Północnej, więc schwytali statek jako sposób na odwrócenie uwagi ludzi” - mówi Mitchell Lerner, profesor historia na Uniwersytecie Stanowym w Ohio oraz autor „Incydentu Pueblo: statek szpiegowski i niepowodzenie amerykańskiej polityki zagranicznej” . „Właściwie nie sądzę, żeby było w tym wiele. Były to bardzo różne operacje. ”
Według Lernera główną motywacją do zdobycia Pueblo była propaganda krajowa. „To był sposób na pokazanie swojej siły, siły, że zmusili potęgę Stanów Zjednoczonych do kapitulacji”, mówi Lerner. W chwili jego schwytania Koreańczycy północni nie wiedzieli, że statek jest wyposażony w technologię nadzoru lub poufne dokumenty. Z zewnątrz wyglądało na to, że jest tylko starym przewoźnikiem - łatwym celem.
Załoga USS Pueblo po zwolnieniu z Korei Północnej 23 grudnia 1968 r., Po 11 miesiącach więzienia. (Wikimedia Commons) Potępienie ataku nadeszło szybko przez Organizację Narodów Zjednoczonych i wszystkich sojuszników Ameryki - i potajemnie, w następnych latach od potęg komunistycznych, takich jak Związek Radziecki i Chiny. Chociaż prezydent Lyndon B. Johnson nie chciał rozpocząć drugiej wojny w Azji, poważnie rozważył odwet wojskowy. Podczas operacji o nazwie „Combat Fox” Johnson wysłał bombowce B-52 i jednostki do tankowania w powietrzu na Okinawę i Guam, 200 myśliwców F-4 na półwysep koreański oraz trzy lotniskowce jądrowe na morze między Japonią a Koreą, Lee pisze.
Tymczasem sekretarz obrony Robert McNamara powiedział Johnsonowi: „Wielkim niebezpieczeństwem, którego musimy unikać, jest to, że Sowieci i Północni Wietnamczycy zinterpretują coś, co robimy, jako oznakę słabości”.
Ale koszt wojny byłby o wiele za wysoki, a „działania militarne mające na celu wydobycie [uwięzionych] marynarzy prawdopodobnie spowodowałyby jedynie zabicie ich” - pisze Lee. Do tego należało rozważyć wojnę w Wietnamie. Korea Południowa była jednym z najlepszych sojuszników Ameryki w wojnie, przyczyniając się do walki z dziesiątkami tysięcy żołnierzy.
„Po nalocie na Błękitny Dom i incydencie z Pueblo zaczęli hałasować, że mogą wycofać swoje siły [z Wietnamu] i rozpocząć atak na Koreę Północną, a Stany Zjednoczone z pewnością tego nie chcą”, Mówi Lerner.
USA zaczęły więc udzielać Korei Południowej jeszcze większej pomocy krajowej w zamian za dalszą pomoc w Wietnamie, a także negocjowały z Koreą Północną w sprawie uwolnienia 82 mężczyzn z Pueblo, którzy byli regularnie torturowani podczas zatrzymania i ostatecznie zmuszeni do podpisania dokumenty potwierdzające nielegalne szpiegowanie.
USS Pueblo na wystawie w Korei Północnej, gdzie pozostaje atrakcją turystyczną od momentu schwytania w 1968 r. (Wikimedia Commons) Negocjacje przebiegały powoli i były w dużej mierze bezproduktywne. Dopiero 23 grudnia 1968 r. - pełne 11 miesięcy od schwytania Pueblo - główny negocjator generał major Gilbert Woodward podpisał dokument przepraszający za nielegalne szpiegostwo i obiecujący, że nigdy więcej tego nie zrobi, jednocześnie werbalnie odrzucając przeprosiny. Uwolniono 82 członków załogi, choć Pueblo pozostało w areszcie w Korei Północnej, gdzie pozostaje do dziś.
„W każdym kryzysie odnotowanym w archiwach powściągliwość USA zapobiegała wojnie”, powiedział Van Jackson, politolog z Victoria University of Wellington, e-mailem. „Dowiedzieliśmy się później - poprzez rozmowy, które urzędnicy Korei Północnej przeprowadzili z sowieckimi odpowiednikami - że Korea Północna była gotowa zemścić się na naszym odwecie, gdybyśmy to zrobili”.
Oprócz wartości powściągliwości i dyplomacji, Lerner sugeruje decydentom, aby wyciągnęli inną lekcję z incydentu z Pueblo : uznanie niepodległości Korei Północnej.
„Chiny nie są odpowiedzią na problem Korei Północnej” - mówi Lerner. „W 1968 r. Amerykańscy decydenci nigdy tak naprawdę nie zaakceptowali idei, że Korea Północna mogła działać samotnie z własnych wewnętrznych powodów. Zamiast tego szukali większych konspiracji, czy to Sowietów, czy Chińczyków. Przez ostatnie kilka dziesięcioleci amerykańscy politycy rozmawiali o tym, jak odpowiedzią dla Korei Północnej są Chiny, a Chiny mogą je kontrolować. Rzeczywistość jest taka, że relacje między Chinami a Koreą Północną nie są tak proste, jak się wydaje amerykańskim decydentom ”.
Ale być może najważniejszy jest fakt, że rozpoczęcie wojny dzisiaj prawdopodobnie doprowadziłoby do milionów zgonów i mogłoby przerodzić się w globalny konflikt. „Lekcją, którą musimy wziąć przede wszystkim, jest cierpliwość”, mówi Lerner.
