Manuel Noriega, panamski dyktator, którego burzliwe stosunki ze Stanami Zjednoczonymi doprowadziły do jego upadku z władzy w 1989 r., Zmarł w wieku 83 lat.
Randal C. Archibold z New York Times że przyczyna śmierci Noriegi nie jest jeszcze znana. Według jego prawnika przebywał na oddziale intensywnej opieki medycznej w szpitalu w Panamie od 7 marca, po tym, jak rozwinęły się powikłania po operacji usunięcia łagodnego guza mózgu.
Panamski prezydent Juan Carlos Varela napisał na Twitterze, że „śmierć Manuela A. Noriegi zamyka rozdział w naszej historii”. Były dyktator pozostawia cierniste dziedzictwo, naznaczone korupcją, wrogimi stosunkami zagranicznymi i brutalnością.
Bijan Hosseini i Joel Williams z CNN informują, że dojście Noriegi do władzy rozpoczęło się od kariery jako porucznika w Gwardii Narodowej Panamy. Noriega znalazła mentora w generale Omar Torrijos, który pojawił się jako lider junty wojskowej po tym, jak prezydent Panama Panu Arnulfo Arias został usunięty w wyniku zamachu stanu w 1968 roku, zgodnie z Encyclopaedia Britannica. Kiedy Torrijos zginął w katastrofie lotniczej w 1981 r., Noriega stanęła na nogi, przejmując kontrolę nad armią panamską w 1983 r. Stanowisko to pozwoliło Noriedze rządzić z niekontrolowanym autorytetem, chociaż nadal instalował „marionetkowych prezydentów cywilnych”, aby zachować wygląd zasadność, pisze Colin Dwyer z NPR.
Podczas swoich dni w wojsku Noriega zaczął pielęgnować złożone stosunki ze Stanami Zjednoczonymi. W latach siedemdziesiątych przekazał służbom wywiadowczym USA informacje o szeregu karteli narkotykowych i broni, w tym o nielegalnych operacjach Pablo Escobara, znanego handlarza kolumbijskiego. Na żądanie rządu USA Noriega udała się na Kubę, aby pomóc w uwolnieniu dwóch amerykańskich frachtowców.
Ale Noriega była kapryśnym sprzymierzeńcem, informuje Archibold of the Times. Podczas gdy sprzedawał tajemnice Stanów Zjednoczonych na temat Kuby, jednocześnie zarabiał fortunę, sprzedając paszporty panamskie do kubańskich tajnych agentów. Rząd amerykański wiedział o jego dwulicowości, ale starał się utrzymać dobre stosunki z Panamą, ponieważ kraj ten leży nad Kanałem Panamskim, kluczowym miejscem strategicznym i gospodarczym. Stany Zjednoczone eksploatowały kanał przez ponad 80 lat, zanim w 1999 r. Przeniosły terytorium do Panamy.
W 1986 r. Zaczęły krążyć doniesienia, że Noriega zezwalał na makabryczne tortury i morderstwa rywala politycznego oraz że sprzedawał amerykańskie tajemnice rządowi Europy Wschodniej. Relacje między Panamą a Stanami Zjednoczonymi rozpadły się, a Kongres zatrzymał pomoc gospodarczą i wojskową dla Panamy w 1987 r.
W 1988 r. Doszło do nieudanego zamachu stanu przeciwko dyktatorowi, a kolejna nieudana próba miała miejsce w 1989 r.
Po tym, jak wojska panamskie zastrzelili i zabili nieuzbrojonego amerykańskiego żołnierza w grudniu 1989 roku, prezydent George HW Bush wysłał 27 000 żołnierzy do kraju, pisze Archibold. Noriega uciekł i poddał się kilka dni później w Ambasadzie Watykańskiej w Panamie, kiedy jego ochrona wygasła 3 stycznia w południe.
Po aresztowaniu Noriega był opasany więzieniami w Stanach Zjednoczonych, Francji i Panamie. W styczniu tego roku został aresztowany na podstawie 20-letniego wyroku wydanego przez Panamę w 2011 roku w celu przygotowania się do operacji mózgu. W tym czasie był więziony pod zarzutem korupcji, malwersacji i morderstwa.
