Pomnik Narodowy White Sands w Nowym Meksyku to opuszczone miejsce; rzadka roślinność wyrasta z soli i białych wydm gipsowych. Ale obszar ten nie zawsze był jałowym krajobrazem. Pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 10 000 do 15 000 lat temu, było domem dla ogromnego jeziora Otero. Kiedy woda cofnęła się, otworzyła obszar ekspansywnych błotnistych powierzchni - płótno do zapisywania opowieści o życiu nad jeziorem.
Naukowcy odkryli ostatnio szczególnie ciekawą opowieść: starożytni ludzie śledzą gigantyczne lenistwo. Jak donosi Ed Yong dla „Atlantyku”, naukowcy zauważyli zestaw gigantycznych śladów lenistwa z ludzkimi odciskami w środku, sugerującymi, że starożytni ludzie ściśle śledzili ociężałą bestię.
W zeszłym roku Matthew Bennett z Uniwersytetu w Bournemouth w Wielkiej Brytanii wykopał zestaw dużych śladów lenistwa w kształcie apostrofu, gdy zauważył odcisk człowieka w jednym z nich. Po podążeniu śladem znalazł kolejny podwójny odcisk i kolejny - w końcu odkrył w sumie 10.
Jak podają Yong, ślady sugerują, że człowiek stosunkowo ściśle śledził lenistwo. Gdyby leniwiec podążał za człowiekiem, jego ogromny ślad zatarłby ludzkie ślady. I odwrotnie, jeśli człowiek wszedłby później w leniwe ślady - po wyschnięciu śladów leniwca - pozostawiłby wyraźny wzór.
„Naprawdę wygląda na to, że byli współcześni” - mówi Yong Anthony Martin, ekspert od kopalnych śladów na Uniwersytecie Emory. „Jest to powszechny problem, jaki mamy ze śladami dinozaurów: mamy coś, co wygląda jak zachowanie następujące, ale można je zrównoważyć dniami lub tygodniami. Tutaj ludzie mogą mieć lenistwo w zasięgu wzroku. ”Badania pojawiają się w czasopiśmie Science Advances .
Jeden z leniwych odcisków z ludzkim śladem w środku. (Matthew Bennett / Bournemouth University) Większe pytanie dotyczy tego, co dokładnie robił człowiek z epoki kamienia, śledząc bestię. Leniwce naziemne bardzo różniły się od brzydkich, słodkich leniwców z drzewa memów, które mamy dzisiaj. Te muskularne olbrzymy miały gwałtowne pazury i wahały się od czegoś podobnego do wózka golfowego do wielkości słonia.
Gdyby ludzie rzeczywiście na nie polowali, musiałby to być wysiłek zespołowy. W najnowszym artykule Bennett i jego współautorzy właśnie to sugerują. Podczas gdy większość śladów lenistwa porusza się w dość prostych lub zakrzywionych liniach, tor z ludzkimi odciskami zygzakowatymi, co oznacza, że zwierzę mogło próbować unikać myśliwych. Jak donosi Yong, inny zestaw odcisków ludzkich - które były znacznie słabsze, jakby ktoś poruszał się na palcach - zbliża się z przeciwnego kierunku. Na końcu ścieżki leniwca odciski leniwca poruszają się w kółko, a na ziemi znajdują się ślady pazurów, które naukowcy interpretują jako leniwcę wznoszącego się na tylnych łapach i wymachującego pazurami dookoła.
Zespół Bennetta interpretuje odciski jako zasadzkę na polowanie. „Podczas gdy był rozproszony i obracał się, ktoś inny spotkałby się i próbował zadać zabójczy cios”, mówi Matthew Stock z Reuters. „To interesująca historia, a wszystko napisane w odciskach stóp”.
William Harcourt-Smith, paleoantropolog z Lehman College i American Museum of Natural History mówi Laurie Geggel z LiveScience, że badanie jest dobrze wykonane, ale istnieją potencjalne alternatywne wyjaśnienia. To trochę dziwne i wydaje się niepotrzebne, że prześladowca wkracza bezpośrednio w leniwe odciski, co wymagałoby znacznie szerszego niż normalnie kroku. To może być po prostu ludzka głupota. „Ile razy dzieci, a nawet dorośli, podążają śladami innych na śniegu lub piasku, po prostu dla zabawy?” - pyta.
Bennett przyznaje, że jest taka możliwość. „Naprawdę trudno to wykluczyć”, mówi Yong. „Ale myślę, że to bardzo mało prawdopodobne. To były przerażające zwierzęta. Mieli pazury jak Wolverine. Nie chciałbym iść z nim jeden na jednego. Byłoby to bardzo głupie ryzyko. ”
Jak donosi Sid Perkins z Science, ślady te przyczyniają się również do długiej debaty na temat tego, czy masowe zniknięcie megafauny, w tym mamuta, gigantycznych leniwców, kotów szablozębnych, gigantycznych pancerników, gigantycznych bobrów i innych wielkich zwierząt wymarło z powodu zmieniającego się klimatu lub jeśli ludzkie polowanie zepchnie ich za krawędź.
Podczas gdy niektórzy badacze wątpią, że ludzie z włóczniami o ostrych kamieniach mogą z powodzeniem polować na niektóre z tych stworzeń, badanie Science Advances z 2016 r. Sugeruje, że jeden do dwóch ciosów gwałtownie zmieniającego się klimatu i presji polowania na ludzi zakończył erę gigantów. Nowe badanie z pewnością nie jest rozstrzygającym dowodem na związek, ale przynajmniej umieszcza ludzi i megafauna w tym samym miejscu w tym samym czasie.
Białe Piaski mogą ostatecznie ujawnić jeszcze bardziej interesujące interakcje. Bennett mówi Geggel, że strona zawiera setki tysięcy utworów. Jest to prawdopodobnie największy palimpsest aktywności ludzkiej i zwierzęcej znaleziony w Ameryce Północnej - i być może na świecie.
Nota redaktora 30 kwietnia 2018 r .: Wcześniejsza wersja tego artykułu błędnie podała, że ślad człowieka miał 20 cali długości. Ślady ludzkie mają około 5 cali długości, a leniwe odciski - do 22 cali.
