Kiedy Narodowe Muzeum Historii Amerykańskiej zostało ponownie otwarte ostatniej jesieni po gruntownym remoncie, rubinowe kapcie tańczyły w górę iw dół National Mall. Plakaty przedstawiające holograficzny obraz cekinowych butów z filmu MGM z 1939 r . Czarnoksiężnik z krainy Oz przyciągnęły odwiedzających do przeprojektowanego repozytorium. Próbując przyciągnąć tłumy, muzeum nie doceniło atrakcyjności obuwia. Kiedy w 2000 r. Pojawiła się na rynku alternatywna para słynnych kapci, sprzedano je za 600 000 USD.
Dziś obrazy i frazy z Czarnoksiężnika z Krainy Oz są tak wszechobecne, tak niezrównane w ich zdolności do wywoływania osobistych wspomnień i rozważań, że trudno jest wyobrazić sobie Czarnoksiężnika z Krainy Oz jako produkt wyobraźni jednego człowieka. Zastanawianie się nad wszystkimi rzeczami, które przedstawił Oz - Żółtą Ceglaną Drogą, skrzydlatymi małpami, Munchkinami - może przypominać listę słów wymyślonych przez Szekspira. Wydaje się niewiarygodne, że jeden człowiek wstrzyknął wszystkie te pojęcia do naszej świadomości kulturowej. Czy nie wszyscy zgubilibyśmy się na zawsze bez „mantry jak w domu”, mantry, która przewraca wszystko na prawą stronę i przywraca normalność?
Ale ikony i obrazy pochodzą od jednego człowieka, Lymana Franka Bauma, który jest przedmiotem nowej książki Finding Oz: How L. Frank Baum Discovery the Great American Story Evana I. Schwartza (Houghton Mifflin Harcourt).
Urodzony w 1856 r. Frank Baum (jak go nazywano) dorastał w „Burned-Over District” stanu Nowy Jork, pośród niezliczonych ruchów duchowych falujących w społeczeństwie z końca XIX wieku. Jak Schwartz opisuje w swojej obszernej i zabawnej książce, Baum został wysłany do Akademii Wojskowej Peekskill w wieku 12 lat, gdzie jego duch marzeń cierpiał z powodu ostrej dyscypliny akademii. W wieku 14 lat w środku puszki Baum złapał się za klatkę piersiową i upadł, najwyraźniej cierpiąc na atak serca. To był koniec jego kadencji w Peekskill i chociaż uczęszczał do liceum w Syrakuzach, nigdy nie ukończył szkoły i nie pogardzał wyższym wykształceniem. „Widzisz, w tym kraju jest wielu młodych ludzi, którzy nie lubią pracować, a uczelnia jest dla nich doskonałym miejscem” - powiedział.
Baum nie miał nic przeciwko pracy, ale natknął się na szereg nieudanych przedsięwzięć, zanim znalazł karierę, która mu odpowiadała. W wieku 20 lat wychowywał kurczaki, pisał sztuki, prowadził teatr i założył firmę produkującą smary na bazie oleju. Baum był artystą estradowym, więc jego praca jako dramatopisarza i aktora przyniosła mu największą satysfakcję z tych wczesnych prac, ale praca nie była stała, a styl życia zakłócał życie.
W 1882 r. Baum miał powód, by pragnąć spokojniejszego życia. Ożenił się z Maud Gage, studentką Cornell, współlokatorką swojego kuzyna i córki słynnej obrończyni praw kobiet, Matyldy Josyln Gage. Kiedy ciotka Bauma przedstawiła Franka Maudowi, powiedziała mu, że ją pokocha. Na pierwszy rzut oka Baum oświadczył: „Uważaj się za kochaną, panno Gage”. Frank oświadczył się kilka miesięcy później i pomimo sprzeciwów matki Maud zgodziła się.
Maud miał być największym sojusznikiem Bauma, jego „dobrym przyjacielem i towarzyszem”, zgodnie z poświęceniem Oza, ale życie w domu Bauma nie zawsze było spokojne. Pewnego razu Maud rzucił napad na pudełko pączków, które Frank przyniósł do domu bez konsultacji z nią. To ona zdecydowała, jakie jedzenie weszło do domu. Jeśli miałby kupować frywolne rzeczy, musiałby się upewnić, że się nie zmarnują. Czwartego dnia Baum, nie mogąc zmierzyć się ze spleśniałymi słodyczami, zakopał je na podwórku. Maud natychmiast je wykopała i podała mężowi. Obiecał, że nigdy więcej nie kupi jedzenia bez konsultacji z nią i oszczędzono mu konieczności jedzenia pokrytych brudem ciastek.
Lyman Frank Baum urodził się w stanie Nowy Jork w 1856 roku. Dopiero w wieku 40 lat zaczął poważnie pisać i wiosną 1898 roku zaczął pisać historię Czarnoksiężnika z krainy Oz . (Archiwum fotograficzne Los Angeles Times, Biblioteka UCLA. Prawa autorskie Regents of University of California, UCLA Library) 
The Wizard of Oz został opublikowany w 1900 roku z ilustracjami artysty z Chicago, Williama Wallace'a Denslowa. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
New York Times napisał, że dzieci będą „zadowolone z odrobiny koloru i czegoś nowego zamiast starych, znajomych i skrzydlatych wróżek Grimm i Anderson”. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
Po ukończeniu rękopisu Baum oprawił dobrze zużyty kikut ołówka, którego użył do napisania opowieści, przewidując, że przyniosło to coś wspaniałego. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
W latach 60. nauczyciel z liceum połączył Czarnoksiężnika z krainy Oz z populizmem, ruchem politycznym pod koniec XIX wieku. Nauczyciel przyznał później, że teoria miała tylko uczyć swoich uczniów i nie było dowodów na to, że Baum był populistą. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
Wraz z Czarnoksiężnikiem z krainy Oz Baum stał się nie tylko najlepiej sprzedającym się autorem książek dla dzieci w kraju, ale także założycielem gatunku. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
Denslow, ilustrator pierwszej edycji, wykorzystał swoje tantiemy, aby kupić kawałek ziemi u wybrzeży Bermudów i ogłosić się królem. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
W Czarnoksiężniku z Krainy Oz Baum potwierdził ideę ludzkiej omylności, ale także ideę ludzkiej boskości. Czarodziejka może być skurwysynem, ale łagodna i łagodna Dorota, również zwykła śmiertelniczka, ma w sobie moc spełniania swoich pragnień. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856–1919. The Wonderful Wizard of Oz, Zbiory specjalne, University of Virginia Library) 
Obrazy i frazy z Czarnoksiężnika z krainy Oz są tak wszechobecne, że trudno je sobie wyobrazić jako produkt wyobraźni jednego człowieka. (Kolekcja Everetta) Podczas podróży do swojego szwagra w Południowej Dakocie Frank postanowił, że prawdziwa okazja leży w porywistym, jałowym krajobrazie Środkowego Zachodu. Przeniósł swoją rodzinę do Aberdeen i rozpoczął nową serię karier, które ledwo uchroniłyby rodzinę Baum - w tym czasie było kilku synów - przed ubóstwem. Przez następne dziesięć lat Frank prowadził bazar, zakładał klub baseballowy, zgłaszał się do gazety granicznej i kupował naczynia do domu towarowego. W wieku 40 lat Frank w końcu rzucił się na pisanie. Wiosną 1898 r. Na skrawkach poszarpanego papieru ukształtowała się historia Czarnoksiężnika z krainy Oz . Kiedy skończył z manuskryptem, oprawił dobrze zużyty kikut ołówka, którego użył do napisania opowieści, przewidując, że przyniosło to coś wspaniałego.
Kiedy The Wizard of Oz został opublikowany w 1900 roku z ilustracjami chicagowskiego artysty Williama Wallace Denslowa, Baum stał się nie tylko najlepiej sprzedającym się autorem książek dla dzieci w kraju, ale także założycielem gatunku. Do tego momentu amerykańskie dzieci czytają literaturę europejską; nigdy nie było popularnego amerykańskiego autora książek dla dzieci. W przeciwieństwie do innych książek dla dzieci, Czarnoksiężnik z krainy Oz był przyjemnie nieformalny; postacie były definiowane raczej poprzez ich działania niż autorski dyskurs; a moralność była podtekstem, a nie prześladowcą toczącym się po tekście. New York Times napisał, że dzieci będą „zadowolone z odrobiny koloru i czegoś nowego w miejscu starych, znajomych i skrzydlatych wróżek Grimm i Anderson”.
Ale książka była czymś więcej niż bajką uwolnioną od moralistycznych imperatywów i zmęczonych fantastycznych stworzeń. Sceptycyzmem wobec Boga - lub ludzi udających bogów - Baum potwierdził ideę ludzkiej omylności, ale także ideę ludzkiej boskości. Czarodziej może być handlarzem - niskim, łysym mężczyzną urodzonym w Omaha, a nie wszechpotężną istotą - ale łagodna i łagodna Dorota, również zwykła śmiertelniczka, ma w sobie moc spełniania swoich pragnień. Ta historia, mówi Schwartz, jest w mniejszym stopniu „historią o dojrzewaniu… a bardziej transformacją historii świadomości”. W Czarnoksiężniku z krainy Oz moc samowystarczalności została kolorowo zilustrowana.
Wydaje się właściwe, że historia o takich mitycznych wymiarach zainspirowała własne legendy - być może najtrwalsze, że Czarnoksiężnik z krainy Oz był przypowieścią o populizmie. W latach 60., szukając sposobu na zaangażowanie uczniów, nauczyciel z liceum Harry Littlefield połączył Czarnoksiężnika z krainy Oz z ruchem politycznym pod koniec XIX wieku, z Żółtą Cegłą Drogą reprezentującą złoty standard - fałszywą ścieżkę do dobrobytu - i srebrnych kapci książki, które stoją za wprowadzeniem srebra - alternatywnym środkiem do pożądanego miejsca docelowego. Wiele lat później Littlefield przyznał, że wymyślił teorię, aby uczyć swoich uczniów, i że nie było dowodów na to, że Baum był populistą, ale teoria nadal się utrzymuje.
Jednak wpływ Czarnoksiężnika z Krainy Oz na świat wydaje się jeszcze bardziej fantastyczny niż plotki, które narosły wokół książki i filmu. Żadna ze 124 małych osób rekrutowanych do filmu nie popełniła samobójstwa, jak się czasem mówi, ale wielu z nich przywieziono z Europy Wschodniej i płacono mniej tygodniowo niż psi aktor, który grał w Toto. Denslow, ilustrator pierwszego wydania, wykorzystał swoje tantiemy, aby kupić kawałek ziemi u wybrzeży Bermudów i ogłosić się królem. Być może odurzony sukcesem swojej franczyzy Baum, po raz pierwszy ujrzawszy wnuka, oświadczył, że imię Ozma pasuje jej znacznie lepiej niż imię Frances, a jej imię zostało zmienione. (Ozma następnie nazwała swoją córkę Dorotą.) Dziś jest wiele wydarzeń i organizacji poświęconych podtrzymywaniu wiecznego szmaragdowego blasku: „Wspaniały weekend Oz”, który odbywa się w stanie Nowy Jork, „Oz-stravaganza” w miejscu narodzin Bauma oraz międzynarodowy klub Wizards of Oz, który monitoruje wszystkie sprawy związane z Munchkinem, Gillikinem, Winkie i Quadlingiem.
Ponad 100 lat po publikacji, 70 lat po debiucie na dużym ekranie i 13 kolejnych częściach książki, Oz trwa. „Warto zauważyć - napisał dziennikarz Jack Snow z Oz - że pierwsze słowo, jakie kiedykolwiek napisano w pierwszej książce Oz, brzmiało„ Dorota ”. Ostatnie słowo tej książki to „znowu”. I tak mówią młodzi czytelnicy, odkąd napisano te dwa słowa: „Chcemy jeszcze raz przeczytać o Dorocie”.
