Nasz związek z jedzeniem jest częścią bycia człowiekiem. Posiłki to czas na rytuał i szansa na wzmocnienie więzi społecznych podczas pracy nad gotowaniem i jedzeniem. Ale to, co i jak jemy, pomogło nam uczynić człowieka, po pierwsze: zmiany w naszych nawykach żywieniowych ukształtowały również nasze geny.
Dawno temu nasi przodkowie stracili ogromne szczęki i silne mięśnie do żucia, ponieważ wymyślili narzędzia do usuwania mięsa z kości i zyskali umiejętność gotowania. Ale zmiany były kontynuowane z genami, które rządzą naszym poczuciem smaku. Wiele dzikich warzyw jest gorzkich, których szympansy i inni kuzyni żyją na małpach. Ale u starożytnych ludzi coś się zmieniło, co pozwoliło im szczęśliwie przeżuć korzenie i zielone liście, których starsze linie mogły uniknąć. Odkryli, że coś obejmowało utratę dwóch genów gorzkiego smaku.
Grupa badawcza porównała geny współczesnych ludzi, szympansów, neandertalczyków i innego starożytnego człowieka o imieniu Denisovan. Odkryli, że we wszystkich trzech grupach ludzkich brakowało genów zwanych TAS2R62 i TAS2R64, podczas gdy szympansy trzymały się ich, donosi Ann Gibbons for Science . Straty - wraz z utratą trzeciego genu o nazwie MYH16, który buduje mięśnie w silnych szczękach szympansa - nastąpiły w czasie, gdy linie hominin i szympansy się rozpadały, badacze piszą w Journal of Human Evolution .
Czwarta zmiana genu pojawia się około 200 000 lat temu, kiedy nasi ludzcy przodkowie odeszli od Neandertalczyków i Denisovanów. Gibbons wyjaśnia:
Na przykład nasza linia ma średnio sześć kopii, a nawet 20 kopii, genu amylazy ślinowej, AMY1 . Gen produkuje w naszej ślinie enzym amylazę, który, jak się uważa, pomaga trawić cukry w pokarmach skrobiowych, chociaż jego rola w trawieniu człowieka jest wciąż nie udowodniona. Natomiast szympansy, neandertalczycy i Denisowowie niosą tylko jedną do dwóch kopii genu amylazy ślinowej, co sugeruje, że mają mniej kalorii z warzyw skrobiowych niż współczesni ludzie.
Wspólnie odkrycia wskazują, że starożytni ludzie nosiliby dzikie odpowiedniki dyni, dyni i ignamów, mimo że były gorzkie. W końcu ugotowaliby warzywa i ostatecznie wyhodowali słodsze, mniej skrobiowe wersje, które lubimy dzisiaj. Postępy genetyczne i kulinarne sprawiły, że starożytni ludzie mieli więcej kalorii dostępnych na mniej pracy. Dodatkowa energia została przeznaczona na rozwój naszych mózgów.
Po tych zmianach współcześni ludzie nadal wykazują różnorodność genów kodujących smak. Takie różnice mogą być pokarmem dla sił ewolucji w przyszłości, ale na razie wyjaśniają, dlaczego niektórzy ludzie wolą nijaką żywność lub dlaczego inni mają słodycze.
