W ubiegłym tygodniu Departament Rolnictwa USA zatwierdził wypuszczenie genetycznie zmodyfikowanych ćm diamentowych na próbę w terenie w stanie Nowy Jork. Kristen V. Brown, po zatwierdzeniu przez Departament Ochrony Środowiska stanu Nowy Jork, będzie pierwszym dzikim uwolnieniem genetycznie zmodyfikowanego owada w Stanach Zjednoczonych.
Naukowcy z Cornell University badają, czy insekty inżynieryjne mogłyby zostać wykorzystane do zmniejszenia populacji ćmy rombowatej - gatunku europejskiego, który stał się szkodnikiem rolniczym w Stanach Zjednoczonych. Gąsienice przeżuwają warzywa krzyżowe, takie jak brokuły, kapusta, brukselka i rzodkiewki, powodując około 5 miliardów dolarów szkód w uprawach rocznie, informuje Eric Niler dla Wired . Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że owad jest teraz odporny na 95 związków chemicznych.
Jak podaje Emily Mullin w MIT Technology Review, brytyjska firma Oxitec opracowała ćmy, które zostaną przetestowane na działce o powierzchni 10 akrów należącej do Cornell. Zmodyfikowane samce moli mają gen „samoograniczający się”, co powoduje, że wszystkie ćmy, które ojcują, umierają przed osiągnięciem stadium rozrodczego. Chodzi o to, że w miarę rozprzestrzeniania się genu wśród męskich ćm, przy jednoczesnym zabijaniu żeńskich ćm, w końcu populacja ćmy rombowej rozpadnie się. Zmodyfikowane ćmy mają również fluorescencyjny marker białkowy, dzięki czemu badacze mogą zidentyfikować genetycznie zmodyfikowane owady na polu.
Podczas gdy wykorzystywanie genów w celu zmniejszenia populacji owadów jest nowe, technika uwalniania zmienionych samców do populacji nie jest. W latach 50. XX wieku entomolodzy USDA Edward F. Knipling i Raymond C. Bushland byli pionierami „sterylnej techniki owadów”. Muchomory były głównym szkodnikiem dla zwierząt gospodarskich, składając jaja w ranach zwierząt. Kiedy się wykluły, ich larwy zjadały żywe stworzenia. Naukowcy rozpoczęli napromienianie samców muchówek, aby uczynić je sterylnymi, i wypuścili je w problematyczne obszary. Ponieważ muchy samice łączą się w pary tylko raz, łączą się ze sterylnymi samcami, a następnie umierają. W 1966 r. Mucha zniknęła z USA, choć wciąż pojawiają się drobne przypadki.
Jak informuje Mullin, entomolog Cornell Anthony Shelton i jego zespół będą wypuszczać do 30 000 zmienionych ćm tygodniowo w ciągu trzech do czterech miesięcy. Ponieważ dorosły etap owadów nie stanowi zagrożenia dla upraw i ponieważ ostra zima w Nowym Jorku ostatecznie zabije uwolnione ćmy, USDA ustaliło, że uwolnienie nie będzie miało znaczącego wpływu na uprawy lub środowisko. Eksperymenty w szklarniach wykazały, że technika ta skutecznie zmniejsza liczbę diamentów.
Nie wszyscy są fanami tego wydania. Niler informuje, że podczas gdy zwolennicy rolnictwa i ci, którzy chcą ograniczyć ogólne stosowanie pestycydów, popierają modyfikację genetyczną, wielu ekologów i zaniepokojonych obywateli sprzeciwia się pomysłowi zepsucia się naturalnymi systemami, którego nie można w pełni zrozumieć.
Jaydee Hanson, starszy analityk ds. Polityki w Centrum Bezpieczeństwa Żywności z siedzibą w Waszyngtonie, powiedział Mullinowi, że nawet jeśli zadziała, inżynieria ćmy nie ma sensu. „Są inne owady, które jedzą te warzywa. Jeśli nadal będziesz musiał rozpylać te same chemikalia, aby zabijać inne szkodniki, jaka jest w tym zaleta? ”- mówi.
W ciągu ostatnich kilku lat Oxitec wypuścił na rynek komary inżynieryjne w Brazylii, Panamie i na wyspie Grand Cayman, Brown. Planowane uwolnienie komarów na Florida Keys również otrzymało zielone światło od USDA, chociaż lokalna opozycja wstrzymała ten eksperyment. Firma planuje również wypuścić zmodyfikowane muszki owoców śródziemnomorskich w Australii Zachodniej.
