Dojazd z centrum Manhattanu na południowo-zachodni kraniec Brooklynu zajmuje mniej niż godzinę, a bilet metra kosztuje dwa dolary. Tam tłumy gromadzą się tuż przy Surf Avenue, przyciągane przez szczekacza z rękojeścią śrubokrętu wystającą z jednego nozdrza. Niektórzy zwracają uwagę na Serpentinę, Insectavorę lub Diamond Donny V, który szczyci się „nienaturalnymi czynami z pułapkami dla zwierząt”. Nieco poza arkadami, stoiskami koncesyjnymi i nawiedzonymi domami, drewniana kolejka górska Cyclone zbliża się do wysokości 85 stóp.
Od ponad wieku odwiedzający Coney Island mogą jeździć konno, pływać w oceanie (przez cały rok, dla członków Polar Bear Club) i odkrywać Park Astroland, który rozciąga się na sześć przecznic między Surf Avenue i promenadą. Jednak w ciągu ostatniego roku bywalcy mogli zauważyć, że zaginęły gokarty, łodzie zderzakowe, miniaturowe pole golfowe i klatki mrugnięcia. Ich usunięcie jest pierwszym krokiem do wyginięcia trzy akrowego Astrolandu. W listopadzie ubiegłego roku grunty zostały sprzedane firmie deweloperskiej Thor Equities i zostaną zamknięte na dobre we wrześniu 2007 roku.
Zmiana może sygnalizować koniec ery. W czerwcu „ New York Times” poinformował, że Thor planuje zbudować 1, 5 mld USD całorocznego kurortu na terenie Astrolandu, w tym kryty park wodny, hotele, udziały w czasie, kina i arkady, a także inne atrakcje. Niektórzy uważają, że może to zrewitalizować ten obszar, ale przeciwnicy obawiają się, że plan Thora zmieni uroczą - choć nieco zaniedbaną - okolicę w hałaśliwe centrum handlowe nad oceanem.
Niezależnie od tego, jaką formę przybierze, Coney Island ewoluowała znacznie od 1600 roku, kiedy uważa się, że holenderscy rolnicy nazwali tę ziemię królikami - lub konijn - zamieszkując je. Miejsce to rozkwitło jako miejsce turystyczne po wojnie secesyjnej, kiedy odwiedzający mogli jeździć ręcznie rzeźbionymi karuzelami lub zatrzymać się w hotelu Elephant, budynku w kształcie zwierzęcia, z widokiem słonia na oczy i sklep z cygarami w jednym z jego tylne nogi. Deweloperzy zaczęli przekształcać wyspę w półwysep na początku XX wieku, wypełniając Coney Island Creek - proces ten trwał kilka dekad.
Charles Denson, autor Wild Ride, uważa, że okres od 1904 do 1911 r. Był świetnością Coney Island ! Rodzina kolejki górskiej Coney Island i szef projektu historii Coney Island. Ponieważ koleje pozwoliły większej liczbie mieszkańców miasta na jednodniowe wycieczki na plażę, obszar ten stał się „jednym z najbardziej niezwykłych miejsc na Ziemi”, mówi, służąc jako „poligon doświadczalny dla przedsiębiorców w parkach rozrywki”. Wspólnie trzy duże parki z początku XX wieku - Steeplechase Park, Luna Park i Dreamland - dały Coney Island reputację „Ludowego placu zabaw”.
Ponieważ kolej pozwoliła większej liczbie mieszkańców miasta na jednodniowe wycieczki na plażę, Coney Island stała się „jednym z najbardziej niezwykłych miejsc na Ziemi”, mówi Charles Denson, służąc jako „poligon doświadczalny dla przedsiębiorców w wesołym miasteczku”. (Adam Ruben) 
Ten wczesny plakat Coney Island pokazuje słonia z napisem: „Mój kufer jest pełen rzeczy!” Po wojnie domowej goście mogli pozostać w hotelu Elephant, budynku w kształcie zwierzęcia, z widokiem słonia na oczy i sklepem z cygarami na jednej z tylnych nóg. (Biblioteka Kongresu) 
W Luna Park (powyżej, w 1904 r.) Gondolierzy przepłynęli symulowane Kanały Wenecji, gdy słonie i wielbłądy wędrowały po terenie. W nocy ponad milion lamp elektrycznych oświetlało wieże parku i minarety. (Biblioteka Kongresu) 
Cyklon został nazwany punktem orientacyjnym Nowego Jorku i częścią Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych. (Charles Denson) 
W listopadzie ubiegłego roku trzy hektary ziemi, z których składa się Astroland, zostały sprzedane firmie deweloperskiej Thor Equities. Zamknie się na dobre we wrześniu 2007 r. (Charles Denson) 
Zawodowi zjadacze rywalizują w ulubionym tłumie, na słynnym Międzynarodowym Czwartym Konkursie Jedzenia Hot Dogów Nathana; tegoroczny zwycięzca, Joey "Jaws" Chestnut, zjadł 66 hot dogów (w tym bułeczki) w 12 minut. (Adam Ruben) Atrakcje w tych parkach wahały się od niesamowitych po absurdalne. W parku Luna gondolierzy przepłynęli symulowane Kanały Weneckie, gdy słonie i wielbłądy wędrowały po terenie. W nocy ponad milion lamp elektrycznych oświetlało wieże parku i minarety. Białe, wyraźne atrakcje Dreamlandu otaczały najwyższą budowlę Coney Island, wieżę Beacon o wysokości 375 stóp. Jedna z atrakcji Dreamland, zwana Fighting the Flames, wywołała u widzów dreszczyk emocji związany z symulowanym spaleniem sześciopiętrowej kamienicy i ratowaniem jej mieszkańców. Jak na ironię, kiedy ten park również spłonął doszczętnie w 1911 r., Nie chodziło o walkę z płomieniami, ale o żarówki z przejażdżki wodnej.
Pożary były poważnym problemem w każdym parku. (Kiedy Steeplechase spłonął w blezerze z 1907 r., Założyciel George C. Tilyou natychmiast podniósł znak z napisem: „Wstęp do Płonących Ruin - 10 centów”). Stopniowo, wraz ze wzrostem liczby właścicieli samochodów, ludzie zaczęli odrzucać podróż metrem do Coney Island na przejażdżkę na plaże Long Island. W połowie lat 60. wszystkie trzy parki zostały zamknięte.
Kiedy Dewey i Albert Jerome założyli Astroland Amusement Park w 1962 roku, przejęli trudny przemysł rozrywkowy na Coney Island. Nie pobierali opłat za wstęp do parku, umożliwiając odwiedzającym swobodne wędrówki między kolejkami i trybunami. Park jest najbardziej znany z cyklonu, drewnianej kolejki górskiej zbudowanej w 1927 roku, która w czerwcu obchodziła swoje 80. urodziny. Słynna jazda, która trwa mniej niż dwie minuty, zrodziła klon Cyklony tak daleko jak Japonia. Został nazwany punktem orientacyjnym Nowego Jorku i częścią Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych, i jest jedną z niewielu przejażdżek, które pozostaną nienaruszone po przeniesieniu własności.
Dziś Coney Island oferuje coś więcej niż tylko plażę i Astroland. Brooklyn Cyclones grają w baseball w Keyspan Park od czerwca do września. Zawodowi zjadacze rywalizują w ulubionym tłumie, na słynnym Międzynarodowym Czwartym Konkursie Jedzenia Hot Dogów Nathana; tegoroczny zwycięzca, Joey "Jaws" Chestnut, zjadł 66 hot dogów (w tym bułeczki) w 12 minut. Bezpłatne fajerwerki wybuchają z promenady w każdy piątek wieczorem od końca czerwca do Święta Pracy. W tym roku przypadła 25. rocznica tego, co nazywa się „Mardi Gras of the North”, corocznej Parady Syren, tradycji inspirowanej paradami, które odbyły się na Coney Island w pierwszej połowie XX wieku.
Denson przypisuje wyjątkowość Coney Island temu, że pozwala mieszać się wszystkim ludziom. „To wciąż plac zabaw dla ludzi” - mówi. Co do losu okolicy, to wciąż nie jest zdecydowane. Jak mówi Denson, „Coney Island zawsze się rozwija”.
Marina Koestler jest pisarzem w Silver Spring, Maryland.
