Australijskie miasto Coober Pedy wygląda jak coś z filmu - prawdopodobnie dlatego, że tak jest. W 1985 roku Mel Gibson, Tina Turner i zespół filmowców zjechali do tego jałowego górniczego miasteczka w południowo-australijskiej prowincji Outback, aby nakręcić Mad Max Beyond Thunderdome . Nieziemski krajobraz, który jest pokryty rumianymi kopcami piaskowca - wynik lat wydobycia opalu - stanowił idealne tło dla filmu postapokaliptycznego. Ten krajobraz, nie wspominając już o znalezieniu drogiego opalu, przyciąga tu ludzi od lat. Zmusił także mieszkańców miasta do działania pod ziemią - dosłownie.
„Ludzie przyjeżdżają tutaj, aby zobaczyć wszystko inaczej”, powiedział Robert Coro, dyrektor zarządzający hotelu Desert Cave w Coober Pedy, Smithsonian.com. Części jego hotelu znajdują się pod ziemią, podobnie jak wiele innych budynków w mieście. „Ten rodzaj mentalnej przygody przede wszystkim przyciąga ludzi”.
Nic w Coober Pedy nie jest dla osób o słabym sercu. Na początek jest gorąco - naprawdę gorąco. W lecie temperatury mogą się w cieniu dochodzić nawet do 113 stopni, zakładając, że można znaleźć wystarczająco duże drzewo, aby stać pod nim. Zanim miasto przeszło inicjatywę sadzenia drzew zachęcającą mieszkańców do sadzenia nasion w mieście, jego najwyższym drzewem była rzeźba zbudowana ze skrawków metalu. Nawet trawa jest uważana za towar w Coober Pedy, gdzie lokalne (polowe) pole golfowe zapewnia golfistom kwadraty dywanów na koszulki.
Od momentu założenia 100 lat temu, kiedy nastolatek odkrył tam opalowe kamienie szlachetne, miasto było zerowe pod względem wydobycia opalu. Szacuje się, że 70 procent światowej produkcji opalu można powiązać z miastem, co daje mu tytuł Opalowej Stolicy Świata, a większość z 3500 jego mieszkańców pracuje w branży opalu. Jednym z najnowszych znalezisk był zestaw opalizowanych pereł sprzed ponad 65 milionów lat - ale miasto oferuje także inne zakopane skarby.
Górnik Coober Pedy trzyma gotowy opal. (EdStock / iStock) Zamiast przenieść się do chłodniejszych miejsc, pierwsi mieszkańcy miasta nauczyli się przystosowywać do piekielnego środowiska. Inspirację znaleźli na ziemi, na której stali: odporni poszukiwacze robili to, co robili najlepiej, i wykopywali dziury w zboczach wzgórz, aby budować podziemne mieszkania lub „ziemianki”. Obecnie około połowy populacji żyje w ziemiankach, w których utrzymuje się temperatura przez cały rok 75 stopni.
Szukając ulgi od upału - i chłodnych zimowych nocy pustyni - mieszkańcy budowali dalej pod ziemią. Rezultatem jest podziemna społeczność, w skład której wchodzą podziemne muzea, takie jak kopalnia i muzeum opal Umoona, rozległa dawna kopalnia opali położona wzdłuż głównej dzielnicy miasta, a także kościoły takie jak serbska cerkiew prawosławna, której ściany z piaskowca zdobią misterne rzeźby świętych. Wiele lokalnych wodopoju i połowa pokoi w hotelu Desert Cave znajdują się pod ziemią, co pozwala gościom doświadczyć dziwnego spokoju życia pod powierzchnią.
„Piękno życia pod ziemią polega na tym, że jest bardzo cicho i spokojnie”, mówi Coro. „Z klimatyzatora nie ma ruchu ani pośpiechu, a ponieważ nie ma okien ani naturalnego światła, masz bardzo spokojny sen”.
Z biegiem lat mieszkańcy Coober Pedy stali się bardzo biegli w budowaniu własnych mieszkań pod ziemią, tworząc niestandardowe podziemne domy, które wychodzą poza tylko jeden lub dwa pokoje do rozległych labiryntów, które rozciągają się jak sieci pająków.
„Ludzie będą wycinać własne półki z książkami w piaskowcowych ścianach”, mówi Smithleian Burmistrz, burmistrz Coober Pedy i właściciel sklepu Michelle's Opals Australia, sklepu jubilerskiego. „Znam nawet kogoś, kto ma w domu podziemny basen.”
Ale nie tylko to, co dzieje się pod powierzchnią, sprawia, że Coober Pedy jest tak wyjątkowy. Nad ziemią widać ślady górniczych korzeni miasta i dziwactwa na każdym kroku. Na przykład w Coober Pedy Drive-in Theatre kierownictwo prosi gości o pozostawienie materiałów wybuchowych w domu, podczas gdy znaki w mieście ostrzegają ludzi, aby wystrzegali się nieoznaczonych dziur, pozostałości poprzednich wykopalisk opalu. Odbywa się również coroczny Festiwal Opalowy Coober Pedy, który w tym roku odbędzie się 26 marca.
Nawet cienka zasłona czerwonego pyłu, która osiada na drogach, samochodach i budynkach, służy jako stałe przypomnienie dziwnego uroku Coober Pedy. Naprawdę nie ma takiego innego miejsca na Ziemi ani pod nią.
