Grzyby są odpowiedzialne za niektóre dziwne rzeczy: niektóre gatunki są śmiertelnie niebezpieczne dla węży i nietoperzy, inne mogą pomóc ludziom pozbyć się pluskiew, gatunki Cordyceps mogą kontrolować owady dla własnych niecnych celów, a większość z nich wygląda dziwnie. Dodaj jeszcze jedną niezwykłą rzecz do tej listy: Grzyb kształtuje dziwnie cudowny rodzaj lodu zwany lodem do włosów, który można znaleźć tylko na gnijących polanach, zgodnie z danymi Europejskiej Unii Nauk o Ziemi.
Aby zobaczyć lody włosowe, najlepszą szansą jest wędrówka w las liściasty między szerokościami geograficznymi między 45 ° a 55 ° N w zimny poranek. Tam, pośród płatków śniegu i mrozu, bystre oko może dostrzec delikatne kryształy wystające z drewna w włóknach o grubości około 0, 01 milimetra - około średnicy ludzkiego włosa. Ale gdy tylko wstanie słońce, delikatna rzeźba rozpłynie się.
Lody do włosów po raz pierwszy oficjalnie oczarowali naukowcy ponad 100 lat temu. Alfred Wegener, który jako pierwszy zaproponował teorię tektoniki płyt, próbował rozwiązać bardziej delikatną tajemnicę powstawania lodu na włosach. Zauważył, że włókna lodu rosły tylko na kłodach, które również nosiły cienkie nitki grzybni grzybowej i pomyślał, że oba mogą być powiązane.
Znacznie bardziej niedawno fizyk Christian Mätzler z Instytutu Fizyki Stosowanej na Uniwersytecie w Bernie w Szwajcarii i jego koledzy również stali się zdeterminowani znaleźć przyczynę oblodzenia włosów. Po pobraniu próbek drewna z grzybów ustalono, że jeden rodzaj konsekwentnie pojawiał się na drewnie, które wytwarzało lód do włosów, gatunek zwany Exidiopsis effusa . Eksperymenty w laboratorium ujawniły, w jaki sposób ten grzyb hodował lodowate włókna. Komunikat prasowy wyjaśnia:
[Mechanizmem napędowym odpowiedzialnym za wytwarzanie włókien lodowych na powierzchni drewna jest segregacja lodu. Płynna woda w pobliżu powierzchni gałęzi marznie w kontakcie z zimnym powietrzem, tworząc front lodu i „nakładając” cienką warstwę wody między tym lodem a porami drewna. Ssanie wynikające z odpychania sił międzycząsteczkowych działających na tę „kanapkę drewno-woda-lód” powoduje, że woda w porach drewna przesuwa się w kierunku frontu lodu, gdzie zamarza i dodaje się do istniejącego lodu.
Analiza samego lodu wykazała, że kilka cząsteczek, w tym garbnik i lignina, trafia do lodu. Zespół podejrzewa, że co najmniej jedna z tych cząsteczek organicznych zapobiega zbyt dużemu wzrostowi kryształów lodu, wyjaśnia chemik, Diana Hofmann z Institute of Bio and Geosciences w Jülich, Niemcy. Zespół opublikował swoje odkrycia w czasopiśmie Biogeosciences .
Na szczęście rozwiązanie tajemnicy, nawet jeśli tylko częściowo (badacze wciąż nie są pewni, która cząsteczka organiczna kontroluje wzrost kryształów lodu), nie czyni mroźnych wzrostów mniej atrakcyjnymi.
