Nie tak dawno temu historycy amerykańskiego Zachodu dołączyli do swoich braci artystycznych, aby świętować to, co dziś nazywamy „Starym Zachodem”. Dla historyków i artystów „zwycięstwo Zachodu” było wspaniałym osiągnięciem, które zwiastowało triumf „ cywilizacja ”nad„ dzikością ”. Rzeczywiście, dzięki konwencjonalnej mądrości naukowej i ortodoksyjnej wizji artystycznej, pokonanie Indian i marsz oczywistego przeznaczenia uczyniły Amerykę wielką i uczyniły Amerykanów wyjątkowymi.
Jednak w ostatnich dziesięcioleciach większość historyków - i wielu Amerykanów - odrzuciło tę perspektywę. Demontaż cennych bajek o Starym Zachodzie i pozbawienie romansu z historii „Westward Ho”, nowsze badania ekshumowały ludzkie straty i koszty środowiskowe ekspansji Ameryki. Oferując niewiele chwały, te interpretacje zagubienia Zachodu uwydatniły dzikość cywilizacji amerykańskiej.
Wystawa de Young Museum „Ed Ruscha i wielki amerykański zachód” oraz towarzysząca jej „Dziki zachód: równiny na Pacyfiku” w Legion of Honor - oba w San Francisco - zapraszają do przyjrzenia się uroczystości i jej upadkowi . Pod wieloma względami ta rewizja sztuki w Ameryce Zachodniej przypomina zmiany w treści i znaczeniu historii Ameryki Zachodniej. Zarówno w sztuce, jak i historii upadły mocne i mocne mity wraz z poszerzeniem tematów i zmianą współczesnych poglądów.
The American West: A Very Short Introduction (Very Short Introduction)
Autorytatywny, świadomy i rozległy w szerokim zakresie kwestii środowiska, ludzi i tożsamości - to amerykański Zachód pozbawiony mitów. Złożona konwergencja narodów, polityk i kultur, która w decydujący sposób ukształtowała historię amerykańskiego Zachodu, stanowi kluczowy wątek interpretacyjny w tym bardzo krótkim wstępie.
KupowaćW XIX wieku obchody ekspansji terytorialnej były powszechne wśród amerykańskich historyków. W swoim wielotomowym koncie The Winning of the West i innych pismach historycznych Theodore Roosevelt przyznał, że przelewanie krwi nie zawsze było „przyjemne”, ale uważał to za „zdrowy znak męskiej siły” narodu amerykańskiego. Jako prezydent Amerykańskiego Towarzystwa Historycznego i prezydent Stanów Zjednoczonych Roosevelt cieszył się z „naszego oczywistego przeznaczenia, by pochłonąć ziemię wszystkich sąsiadujących narodów, które były zbyt słabe, aby się nam przeciwstawić”. Uznał to za „pożądane dla dobra ludzkości ogólnie rzecz biorąc, że naród amerykański powinien ostatecznie wyprzeć Meksykanów z ich słabo zaludnionych prowincji północnych ”i oderwać resztę Zachodu od Indian.
Popularny, ponieważ historie Roosevelta były w jego czasach, to jego współczesny Frederick Jackson Turner przedstawił interpretację, która zyskała trwałą popularność naukową. Najwyraźniej w swoim eseju z 1893 r. „Znaczenie granicy w historii Ameryki” Turner przypisał ekspansji na zachód centralną rolę w historii Stanów Zjednoczonych. Twierdził, że nie tylko powiększył terytorium narodu, ale także uwzględnił indywidualistyczny i demokratyczny charakter jego narodu i jego instytucji. Zdaniem Turnera proces przemieszczania się na zachód oddzielił Amerykanów od ich europejskich korzeni (aw wyobraźni Turnera nazwa „amerykańska” odnosiła się wyłącznie do ludzi europejskiego pochodzenia). Z tego, co Turner i jego współcześni nazywali „Wielkim Amerykańskim Zachodem”, wywodziły się źródła amerykańskiego wyjątkowości i amerykańskiej wielkości.
Kolejne pokolenia historyków amerykańskiego Zachodu czerpały wskazówki z „tezy przygranicznej” Turnera. Niektórzy to powtarzali. Niektórzy go przedłużali. Niektórzy to zmienili. Jednak w pierwszej połowie XX wieku niewielu starało się podważyć przekonanie Turnera o fundamentalnym znaczeniu granicy dla amerykańskiego rozwoju lub podważyć wywyższenie ekspansji na zachód.
Zmieniło się to w ciągu ostatniego półwiecza. Protesty przeciwko wojnie w Wietnamie i rozprzestrzenianie się różnych ruchów na rzecz praw obywatelskich wywarły głęboki wpływ na interpretację historii Ameryki w ogóle, a zwłaszcza historii Ameryki Zachodniej. Jeśli ekspansja amerykańska doprowadziła do Wietnamu, konfliktu, który często dokonywał metaforycznych porównań z rzekomą bezprawną przemocą „Dzikiego Zachodu”, to nie było czym się pocieszyć. Jednocześnie walka o wyzwolenie w domu zainspirowała historyków do spojrzenia poza białych, męskich bohaterów, którzy wcześniej zdominowali epickie granice. W ślad za innymi amerykańskimi historiami uczeni z amerykańskiego Zachodu zwrócili uwagę na oczekiwania i doświadczenia niewykształconych i nieumarłych.
Dzięki szerszej obsadzie i antyimperialnemu kątowi widzenia interpretacje zachodniej przeszłości zmieniły się z triumfalnego w tragiczny. Tytuły dwóch najbardziej wpływowych badań tego, co nazwano „nową historią zachodnią”, potwierdzają tę zmianę orientacji: Dziedzictwo podboju autorstwa Patricii Limerick (1987) oraz To jest twoje nieszczęście i Nic z moich własnych autorstwa Richarda White'a ( 1991). Syntezując stypendium z lat 60., 70. i 80. XX wieku, książki te potwierdziły, że podbój i jego dziedzictwo przyniosły wiele nieszczęść pokonanym, a nawet rzekomym zwycięzcom. Bardziej ogólne nieszczęścia związane były z katastrofą ekologiczną, która nastąpiła po wysiłkach zmierzających do przekształcenia ziemi w to, czym nie była, aby przekształcić region w większości suchy i słabo zaludniony w rolniczy „ogród” i dom dla pomnożenia milionów mieszkańców.
„The Absolute End”, Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
„Standard Station, Amarillo, Teksas”, Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
„Adios”, Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
„America's Future”, Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
„Busted Glass”, Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
„Coyote”, Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
„Desert Gravure”, Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
„Dead End 2”, Ed Ruscha, z serii „Rusty Signs”, 2014 (Ed Ruscha) 
„The Fourteen Hundred”, Ed Ruscha, 1965, z serii „Twentyfive Apartments”, seria opublikowana w 2003 roku (Ed Ruscha) 
„Dodger Stadium”, Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, z serii „Parking Lots”, wydanej w 1999 roku (Ed Ruscha) 
„Gas”, Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
„Hollywood”, Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
„Noose Around Your Neck”, Ed Ruscha, z serii „Country Cityscapes”, 2001 (Ed Ruscha) 
„Pula nr 7”, Ed Ruscha, 1968, z serii „Pools”, wydanej w 1997 roku (Ed Ruscha) 
„Pepto-Caviar Hollywood”, Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
„Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank”, Ed Ruscha, 1967, z serii „Parking Lots”, wydanej w 1999 roku (Ed Ruscha) 
„Szczególny rodzaj nieba”, Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
„Rodeo”, Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
„Schwab's Pharmacy”, Ed Ruscha, 1976, z serii „The Sunset Strip”, wydanej w 1995 roku (Ed Ruscha) 
„Standard Station”, Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
„Standard Station, Amarillo, Teksas”, Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
„Teepees”, Ed Ruscha, z „Cameo Cuts”, portfolio opublikowanego w 1992 roku (Ed Ruscha) 
„The End”, Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
„Your Space Gravure”, Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
„Pick, Pan, Shovel”, Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
„Sunset — Gardner Cross”, Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) W zwierciadle rewizjonistycznym Wielki Zachód nie wyglądał już zbyt dobrze, ponury i zgubny pogląd, który nie wszyscy, a nie wszyscy Amerykanie, poparli. Krytycy twierdzili, że nowa historia zachodu przeoczyła osiągnięcia i wyolbrzymiła zło ekspansji amerykańskiej. Niezrównoważona ekspozycja, narzekała powieściopisarka Larry McMurtry, niesprawiedliwie przedstawiała zachodnią przeszłość jako nieubłagany kurs „studiów nad niepowodzeniami”.
Podobne debaty wybuchły wśród historyków sztuki i spotkały się z dużym zainteresowaniem publicznym w 1991 r. W tym samym roku Smithsonian American Art Museum zaprezentowało „Zachód jako Ameryka: reinterpretacja obrazów amerykańskiej granicy, 1820–1920”. Na wystawie kuratorzy zakwestionowali zarówno realizm i romans sztuki zachodniej. Według przewodnika po wystawie zgromadzone dzieła, które obejmowały arcydzieła najbardziej znanych artystów amerykańskiego Zachodu, były „nie tyle zapisami działań lub miejsc”, co „środkiem do przekonania ludzi, że ekspansja na zachód była dobra dla naród i przyniosłoby korzyści wszystkim, którzy w nim uczestniczyli ”. Ta propozycja oddała zachodnią sztukę i zachodnich artystów służbie oczywistemu przeznaczeniu, ideologii, która doprowadziła malarzy, rzeźbiarzy i fotografów do maskowania„ problemów związanych z ekspansją na zachód ”.
Wystawa „The West as America” była dość kontrowersyjna. Niektórzy odwiedzający ograniczyli swój witriol do książki komentarzy w galerii. Inni wyrażali swoje oburzenie w przygotowanych utworach. W odpowiedzi na zgiełk kilku kongresmenów zażądało od muzeum zlekceważenia faktu, że dopuszczono się bluźnierstwa przeciwko sztuce zachodniej. Ta kampania zakończyła się niepowodzeniem, ale planowane krajowe zwiedzanie wystawy zostało anulowane.
Pod względem publicznego ogłoszenia, jak dotąd największy wpływ zmieniających się poglądów na temat historii amerykańskiego Zachodu odnotowano w filmach. Prądy społeczne pochodzące z lat 60. XX wieku, które przepisały zachodnie historie i ponownie zinterpretowały znaczenie nieruchomych obrazów, również dramatycznie poprawiły sztukę filmową. Przez dziesięciolecia „westerny” rządzili Hollywood. „Epiki” i „B-westerny” wypełniały kina od lat dwudziestych do lat pięćdziesiątych XX wieku - i zdominowały amerykańskie programy telewizyjne w latach pięćdziesiątych. Ale w latach sześćdziesiątych tradycyjne, heroiczne westerny zaczęły tracić popularność. Wyprodukowano znacznie mniej. Te, które często odwracały konwencje gatunku dotyczące bohaterów i złoczyńców oraz prawości przemocy i oczywistego przeznaczenia. W przełomowych filmach, takich jak: Dobry, zły i brzydki Sergio Leone (1966), Dziki pęczek Sama Peckinpaha (1969), Mały wielki człowiek Arthura Penna (1970) oraz McCabe i pani Miller Roberta Altmana (1971), Stary Zachód stał się sceną, na której rozgrywały się krytyki amerykańskiego kapitalizmu i imperializmu w latach 60. Prawdopodobnie odwrócenie tradycyjnych ról zachodnich osiągnęło apoteozę dopiero w 1991 r., Kiedy Tańce z wilkami zdobyły osiem Oscarów.
W kasach i na Oskarach królowały tańce z wilkami, ale w ciągu ostatniego ćwierćwiecza najlepsze stypendium historyczne miało na celu nie tylko odwrócenie starych mitów o Starym Zachodzie. Jednym ważnym kierunkiem było porównanie i połączenie tego, co wydarzyło się na amerykańskim Zachodzie, z równoległymi miejscami i procesami w innych miejscach. Odchodząc od twierdzenia Turnera, że granica odróżnia USA od europejskich korzeni, historycy amerykańskiego Zachodu zamiast tego podkreślali podobieństwa między amerykańskimi a innymi „kolonializmami”. Mówiąc ściślej, konstrukcja „osadniczego kolonializmu” pojawiła się jako klucz do sytuując amerykańskie doświadczenia w szerszym kontekście globalnym. W dalszym ciągu pozbawiając amerykański zachód jego wyjątkowości, historycy przyjęli soczewkę „czystek etnicznych” lub, co gorsza, „ludobójstwa”, aby zrozumieć ekspansje amerykańskie i towarzyszące im przesiedlenia, a czasem dewastację ludności tubylczej.
Najbardziej przekonujące zachodnie historie napisane w ostatnim ćwierćwieczu stają w obliczu złożoności przeszłości i teraźniejszości. Zaczyna się to od uznania, jak głęboka jest ta przeszłość, od historii, które rozpoczynają się na długo przedtem, zanim Zachód był amerykański, oraz od wykopalisk, które ujawniają różnorodność i dynamizm Ameryki Południowej przed przybyciem europejskich kolonizatorów. Ze źródeł archeologicznych i innych historycy odzyskali teraz bogate przedkolonialne światy i złożone społeczeństwa, które trwały po tym, jak Hindusi spotkali ludzi z Europy i Afryki, tworząc fascynujące nowe zrozumienie tego, jak tubylcy i przybysze spotykali się i mieszali.
Ratując rdzenną ludność przed protekcjonizmem romantyzmu New Age, który zamienia ich w zawsze spokojnych, doskonałych ekologów, nowsze historie pokazały, jak Hindusi nie tylko stawiali opór europejskiemu kolonializmowi, ale także w niektórych częściach Ameryki Północnej przeprowadzali własne ekspansje. Najlepsze z tych nowszych zachodnich historii szczegółowo opisują, w jaki sposób przedłużające się interakcje doprowadziły do etnicznych przejść i czystek etnicznych. Najwyraźniej ten stosunek przyniósł potomstwo mieszanej rasy, ale historycy śledzili także szeroki zakres wymian, które doprowadziły do mieszania się kultur. Takie połączenia pozostały znakiem rozpoznawczym kultur zachodnioamerykańskich w XX i obecnie w XXI wieku
Historia amerykańskiego Zachodu, podobnie jak sztuka amerykańskiego Zachodu, nie jest już taka, jak kiedyś. Bez wątpienia wielu lamentuje nad zmianami i sosną dla mitów, które kiedyś świętowały zachodnie historie (i sztuka zachodnia). Ale jeśli chcemy zrozumieć wieloaspektowe ewolucje Zachodu i dowiedzieć się, jak możemy żyć razem i żyć w zrównoważony sposób w tym regionie, nie potrzebujemy jednowymiarowych opowieści. Potrzebujemy raczej historii i sztuki, które szanują przeszłość, zapasy, tak jak historycy i artyści, ze złożonością, która wciąż stanowi dla nas wyzwanie.
