Jak śmiertelnie niebezpieczny grzyb zjadający mięso sprawił, że nietoperze znów były słodkie

Spójrzmy prawdzie w oczy: nietoperze mają problem z obrazem. Od czasów Draculi Brama Stokera te ukryte cienie były związane z obrazami ciemności i demonów, wampirycznego uwodzenia, krwiopijców i picia esencji. Zostali oni oczernieni jako wektory wścieklizny i wirusa Ebola, uważani za utrapienia w nocy, a nawet zainspirowali bardzo specyficzny strach przed tym, że ktoś wleci ci we włosy i utknie. „Trudno jest spotkać nietoperza w niezbyt przerażającej sytuacji”, mówi Amanda Bevan, lider projektu nietoperzy miejskich w organizacji non-profit Organizacji Ochrony Nietoperzy.

powiązana zawartość

• Trzy sposoby, w jakie nietoperze mogą się odbić od niszczącego zespołu białego nosa
• Podobnie jak ptaki, niektóre nietoperze warble, aby pozyskać swoich partnerów
• Potężny talent Małego Brązowego Nietoperza
• Jak nietoperze świstą na skrzydle - i wyglądają uroczo, robiąc to
• Co to jest zabijanie nietoperzy?

Szkoda, bo nietoperze są cudowne. Są żółte nietoperze i czerwone nietoperze, nietoperze, które sieją kwiaty i nietoperze, które osuszają krowy, nietoperze nie większe niż trzmiel i nietoperze o rozpiętości skrzydeł dłuższej niż człowiek. Nietoperze, które szaleją skorpiony dzięki odporności na jad miodowo-borsuka; nietoperze, które zarabiają na życie w poszukiwaniu ryb u wybrzeży Meksyku; nietoperze owocowe w lasach Indonezji, których samce produkują mleko matki.

W rzeczywistości, pomimo pozornej nieuchwytności, nietoperze stanowią drugą najbardziej zróżnicowaną grupę ssaków po gryzoniach. Jedna piąta do jednej czwartej wszystkich ssaków to nietoperze. Lub, jak to ujął Bevan: „Jest tak wiele nietoperzy, a my wiemy tak mało”.

Z punktu widzenia człowieka wiele z tych nietoperzy jest również niezwykle przydatnych. Badanie z 2011 roku w nauce oszacowało wartość ekonomiczną nietoperzy dla amerykańskiego rolnictwa na około 23 miliardy dolarów rocznie. W tym samym badaniu naukowcy oszacowali, że kolonia 150 dużych brązowych nietoperzy w Indianie zjadała prawie 1, 3 miliona pożerających owady roślin rocznie, a milion nietoperzy zjadałby od 600 do 1 320 ton metrycznych owadów rocznie. Co więcej, owady te obejmowały przenoszące choroby komary, muchy i komary.

„Nietoperze są po prostu potajemnie kiepskie” - mówi Winifred Frick, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, który współpracuje z organizacją non-profit Bat Conservation International. „Nie są to tylko małe zwierzątka, które utknęły na twoim strychu i robią bałagan.” Powinna wiedzieć: jej przedmiotem badań jest gatunek nietoperzy pustynnych w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i Meksyku, który zapyla wyłącznie rośliny agawy - i dzięki temu umożliwia robienie tequili. (Nie ma za co.)

Niestety, nasi uskrzydleni wybawcy stają w obliczu poważnego niebezpieczeństwa. Od zimy 2007 r. Nietoperze jaskiniowe na całym świecie padają ofiarą egzystencjalnego zagrożenia syndromem białego nosa, szybko rozprzestrzeniającego się grzyba nazwanego białym puchem, który tworzy się na kagańcach nietoperzy. Ta mięsożerna choroba - która ma przerażająco trafną nazwę P. destructans - uderza nietoperze, gdy śpią w stanie hibernacji. Po zarażeniu ofiary grzyb osłabia się i głodzi nietoperza, gdy drzemie, ostatecznie erodując jego ciało i rozpuszczając dziury w pysku, uszach i skrzydłach. W ostatniej dekadzie ponad 6 milionów nietoperzy zmarło z powodu białego nosa.

Według US Geological Society, po raz pierwszy wykryta w stanie Nowy Jork zimą 2006 roku, choroba rozprzestrzeniła się „w alarmującym tempie”. W 2016 r. W stanie Waszyngton znaleziono zainfekowanego, umierającego nietoperza. „To w zasadzie wyścig z czasem, zanim rozprzestrzeni się na cały kraj”, mówi Lindsay Rohrbaugh, biolog przyrody w Waszyngtonie, Departament Energii i Środowiska. „Teraz, kiedy skoczył przez Góry Skaliste, jest to nagły wypadek. Myślę, że zachodnie stany uważały, że mają trochę czasu na rozmowę i planowanie, jak sobie z tym poradzić, ale teraz istnieje poczucie pilności: co teraz robimy?

Dwa gatunki nietoperzy z Ameryki Północnej - szary nietoperz i nietoperz Indiana - niedawno znalazły się na krajowej liście gatunków zagrożonych wyginięciem. Inny, nietoperz północny, jest uważany za zagrożony.

Echo Meter Touch 2 wychwytuje nietoperza z Fidżi, zagrożonego nietoperza na Fidżi, który Bat Conservation International stara się chronić. (Winifred Frick)

Dla oddanych naukowców zajmujących się nietoperzami obserwowanie rozprzestrzeniania się zarażenia było katastrofalne. Rohrbaugh, który pracuje z nietoperzami w rejonie DC od 2012 roku, widział ofiary z dziurami w skrzydłach, pożarte przez grzyby. Ale rzeź ma srebrną podszewkę. Z punktu widzenia świadomości publicznej los nietoperzy na całym świecie mógł w końcu dać nietoperzom impuls PR, którego potrzebowali, aby pozbyć się od dawna piętna. Kiedy ludzie zdają sobie sprawę z tego, jak ważne są nietoperze dla ich zdrowia, otoczenia i gospodarki, zaczynają przyjmować nietoperze jako charyzmatyczne stworzenia, którymi zawsze były potajemnie.

W Wielkiej Brytanii rozrywka na nietoperze jest praktycznie narodową rozrywką; ostatnio odbyła się nawet pierwsza wędrówka nietoperzy zorganizowana przez społeczność osób niesłyszących. Ale w Stanach Zjednoczonych miejskie spacery nietoperzami i inne wydarzenia związane z docenianiem nietoperzy nie rozpoczęły się jeszcze w taki sam sposób jak, powiedzmy, ptaki. Na czele problemu odwrócenia problemu wizerunkowego nietoperzy stoją grupy Fricka i Bevana oraz niedawno zainicjowany projekt Urban Bat Project, który pracuje nad rozpoczęciem spacerów nietoperzy na obszarach miejskich w całym kraju, od Nowego Jorku po DC do Michigan.

Wiele z tych rozkwitających spacerów nietoperzy zawiera coś, co nazywa się Echo Meter Touch, wykonane przez firmę Wildlife Acoustics. Ten fajny gadżet wykrywający nietoperze jest pierwszym akustycznym identyfikatorem nietoperza stworzonym dla konsumentów i ma postać aplikacji na iPhone'a z dołączonym mikrofonem. Mikrofon odbiera ciche połączenia nietoperzy, a aplikacja wizualizuje je na wykresie i przekształca w częstotliwość słyszalną przez ludzi. Jednocześnie identyfikuje, który gatunek nietoperza spośród ponad 50 nietoperzy zamieszkujących Amerykę Północną dzwoni i pokazuje ilustrację tego konkretnego gatunku.

Piękno tego interfejsu polega na tym, że czyni on niewidzialnym, widocznym - pomyśl o nim jako o wykrywaczu metali dla zwierząt, Shazam dla nietoperzy lub prawdziwym Pokedex. „Naprawdę ich nie widzisz, ponieważ latają w nocy, ale dzięki Echo Meter Touch naprawdę czujesz, jak wiele nietoperzy lata nad twoim parkiem sąsiedzkim lub parkiem stanowym” - mówi Frick.

Frick używa Echo Meter Touch 2 Pro w swoich badaniach w miejscach tak odległych, jak Fidżi i Rwanda. Wiele nietoperzy, które spotka, nie zostały jeszcze włączone do programu, więc rejestruje ich wezwania i notuje nowe gatunki, aby rozpocząć budowę biblioteki wywołań nietoperzy. Ale dla opinii publicznej postrzega to głównie jako narzędzie edukacji i pomocy. Ma nadzieję, że za 179 USD Echo Meter Touch 2 może być „lekiem na bramę”, który może przyczynić się do uznania nietoperzy przez całe życie. „Ludzie nie zdają sobie sprawy z liczby nietoperzy latających po nocnym niebie” - mówi. „To może być świetne narzędzie, aby uświadomić więcej ludzi i dać im szansę na naprawdę interakcję z obecnymi nietoperzami”.

Frick uczy rwandyjskich studentów ochrony echolokacji nietoperzy i ich ochrony. (Winifred Frick)

Akustyczne czujniki nietoperzy istnieją już od dziesięcioleci, ale istnieje powód, dla którego nie wystartowały. W przeciwieństwie do ptaków, nietoperze nie wykorzystują swoich wezwań, aby przejąć terytorium lub zgłosić się do potencjalnych partnerów. Zamiast tego celem wołania nietoperzy jest poszukiwanie i niszczenie owadów. Ma to dwie ważne konsekwencje dla badaczy nietoperzy. Po pierwsze, nietoperze zmieniają częstotliwość połączeń w zależności od środowiska, w którym przebywają, co oznacza, że ​​jeden nietoperz może realizować wiele różnych połączeń. Po drugie, różne gatunki nietoperzy mogą dzielić pewne wezwania, ponieważ ta częstotliwość jest szczególnie dobra w lokalizowaniu owadów, co oznacza, że ​​jedno wezwanie może oznaczać kilka gatunków nietoperzy.

Wyzwania te oznaczały, że do tej pory użycie wykrywaczy nietoperzy wśród hobbystów było ograniczone. Frick twierdzi, że większość z tych używanych do spacerów nietoperzy w Wielkiej Brytanii to prosta wersja znana jako detektor heterodynowy, który musi być dostrojony do określonej częstotliwości i może wykrywać tylko jeden rodzaj nietoperza na raz. Jednak w ciągu ostatniej dekady ulepszenia algorytmów matematycznych pomogły naukowcom rozróżnić drobne różnice między wywołaniami ultradźwiękowymi różnych gatunków.

Ostatnio Rohrbaugh i Urban Bat Project zastosowali Echo Meter Touch podczas jednego z pierwszych oficjalnych spacerów nietoperzy. Wydarzenie przyciągnęło mnie i około 40 innych mieszkańców Waszyngtonu na Kingman Island, cienki kawałek ziemi w rzece Anacostia otoczonej lasem. W ciepłą sierpniową noc obserwowaliśmy, jak niebo zmienia kolor na fioletowy, i czekaliśmy. Co jakiś czas coś, co wyglądało jak żywa para liści, wyłaniało się z sylwetek drzew tworzących ciemniejący horyzont. Zmrużylibyśmy oczy, żeby zobaczyć, co to było: jeśli to szybowało, był to ptak. Jeśli trzepotało, był nietoperzem. Czasami był to po prostu bardzo duży komar.

Zerkając na aplikację na ekranie telefonu Rohrbaugh, obserwowaliśmy, jak na ekranie pojawiły się wcześniej nietoperze o srebrnych włosach, nietoperze trójkolorowe i nietoperze. Później jej zespół złapał dużego brązowego nietoperza w siatkowej siatce - drobną kobietę, która niedawno urodziła, z bliznami na skrzydłach po przeszłym ataku białego nosa. Świergotała głośno, gdy Rohrbaugh rozplątał się i zbadał ją, a jej delikatnie półprzezroczyste skrzydła były oświetlone latarką. Ze swoją malutką mopsowatą twarzą i prawie niedostrzegalnie małymi zębami nie była prawie nocnym koszmarem, na który Hollywood mogło cię przygotować.

W porównaniu z innymi programami naukowymi dla obywateli, które zorganizowała Rohrbaugh, była zaskoczona natychmiastową popularnością imprezy o tematyce nietoperzy. Reklamowała ten spacer zaledwie tydzień wcześniej na Facebooku i natychmiast została zbombardowana ponad 50 RSVP za każdą z dwóch kolejnych nocy. Mówi, że „było w przeważającej mierze całkiem sporo ludzi”, co, jak ma nadzieję, wskazuje na potencjał tego rodzaju programów w celu zainwestowania społeczeństwa w naszych nocnych sąsiadów.

Niestety nie oznacza to, że wojna PR o nietoperzach już się skończyła. Trwają nieprzyjemne mity, szczególnie te dotyczące wścieklizny (w wielu miejscach mniej niż 1 procent nietoperzy ma wściekliznę; spośród 23 przypadków wścieklizny u ludzi zgłoszonych w ciągu ostatnich 9 lat 11 dotyczyło nietoperzy). Bevan mówi, że znaczna część pracy jej organizacji dotyczy negatywnych kampanii PR, z jakimi borykały się nietoperze, np. Pomagając obywatelom w zakładaniu nietoperzy i sadzeniu rodzimych gatunków roślin przyjaznych nietoperzom. „Wokół nietoperzy zdecydowanie jest wiele negatywnych piętn i zawsze z tym walczymy” - mówi.

Jednak dla tych, którzy je kochają, te stworzenia wyraźnie przekroczyły swoje mroczne skojarzenia. Frick wspomina swoje pierwsze spotkanie nietoperza z żółtoskrzydłym afrykańskim nietoperzem ( Lavia frons ), którego spotkała latem 2000 roku jako asystent polowy w Kenii. W tym czasie była birderem i natknęła się na stworzenie zwisające z drzewa, szukając ptaków. „To było coś, czego nigdy wcześniej nie widziałem” - mówi. „To tylko spektakularne zwierzę”. Tego lata zakochała się w nietoperzach, ale także w biologu przyrody, z którym pracowała, który jest teraz jej mężem.

Frick instruuje mnie od Google nietoperza, a ja to robię. Z bujnym szarym futrem, zadartym nosem i kreskówkowo dużymi złotymi uszami jest stworzeniem o niezaprzeczalnej obcej chwale. „Zobacz, jak to jest do cholery fajne? Czy to nie wygląda zupełnie dziwnie? ”- mówi. „Są tacy dzicy”.