JAK (I GDZIE) HANNIBAL PRZEKROCZYŁ ALPY?

Chris Allen siedzi na półce Col de la Traversette, ciężko myśląc, słuchając ciszy i patrząc na niewidzialne. Blady jak papier i prawie tak cienki, 50-letni mikrobiolog spędził większą część tego letniego poranka, wspinając się na wąską przełęcz górską, która leży na granicy na południowy wschód od Grenoble we Francji i na południowy zachód od Turynu we Włoszech. A teraz, wpatrując się w mgłę starożytności, wyobraża sobie scenę, która mogła się tu wydarzyć 2235 lat temu: generał kartagiński Hannibal zbiera swoje spuszczone wojska podczas bezczelnej inwazji na Republikę Rzymską na początku drugiej wojny punickiej.

Po lewej stronie Allena wiejący wiatr kosi przez rząd skalnych igieł w dół do doliny po włoskiej stronie, prawie 10 000 stóp poniżej. Po jego prawej stronie znajduje się góra Viso - kolos z dwoma szczytami - na tle błękitnego nieba. Allen sięga do plecaka, wyciąga kopię Historii Polybiusa i czyta na głos fragment: „Hannibal widział, że trudności, których doświadczyli, i oczekiwanie na kolejne, osłabiły morale w całej armii. Zwołał zgromadzenie i starał się podnieść ich nastrój, chociaż jego jedynym atutem była widoczność Włoch, które rozciągają się pod górami w taki sposób, że z panoramicznego punktu widzenia Alpy tworzą akropol wszystkich Włoch. ”

Ten moment wisi w powietrzu. „Jaka droga doprowadziła Hannibala do Rzymu?” Allen pyta gościa z Ameryki. Podrażnione pytanie jest jednym z tych problemów na pograniczu historii i geografii, które są fascynujące i być może nierozwiązywalne. Wiele atramentu zostało rozlane, aby wskazać trasę nieprawdopodobnej pięciomiesięcznej, tysiąckilometrowej wędrówki Hannibala od Katalonii przez Pireneje, przez Langwedocję do brzegów Rodanu, a następnie przez Alpy do równin Włoch. Wiele butów zużyło się podczas wyznaczania alpejskiego przejścia, przez które wędrowały dziesiątki tysięcy pieszych żołnierzy i kawalerzystów, tysiące koni i mułów, a także - 37 słynnych afrykańskich słoni bojowych.

Spekulacje na skrzyżowaniu sięgają ponad dwóch tysięcy lat wstecz, kiedy Rzym i Kartagina, miasto-państwo Afryki Północnej w dzisiejszej Tunezji, były supermocarstwami walczącymi o supremację w basenie Morza Śródziemnego. Nie zachowały się żadne kartagińskie źródła, a relacje greckiego historyka Polybiusa (napisane około 70 lat po marszu) i jego rzymskiego odpowiednika Liwii (120 lat później) są oszałamiająco niejasne. Istnieje nie mniej niż tuzin rywalizujących teorii wysuniętych przez bogate zamieszanie naukowców, antykwariuszy i mężów stanu, którzy są sobie przeciwni, a czasem sami. Napoleon Bonaparte preferował północną trasę przez Col du Mont Cenis. Edward Gibbon, autor Upadku i upadku Cesarstwa Rzymskiego, był uważany za fana Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, niegdyś dyrektor dzisiejszego Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, był orędownikiem Traversette, najbardziej zgrabnego i najbardziej wysuniętego na południe pola. W 1959 r. Student inżynierii Cambridge, John Hoyte, pożyczył słonia o imieniu Jumbo z zoo w Turynie i postanowił udowodnić, że Col du Clapier (czasami nazywany Col du Clapier-Savine Coche) to prawdziwa droga do pnia - ale ostatecznie wybrał trasę Mont Cenis do Włoch. Inni wyznaczyli trasy nad Col du Petit St. Bernard, Col du l'Argentière i ich kombinacje, które ponownie zapętliły się z północy na południe na północ. Pożyczając linię przypisaną Markowi Twainowi, riffując inną kontrowersję: „Badania wielu komentatorów już rzuciły wiele ciemności na ten temat i jest prawdopodobne, że jeśli będą kontynuowane, wkrótce nic o tym nie dowiemy. ”

Allen, względny debiutant w debacie, nalega, aby do tej pory nie przedstawiono twardych dowodów materialnych wskazujących najbardziej prawdopodobną ścieżkę. „Nada, zero, zip, zilch”, mówi. „Wszystko było zgadywaniem opartym na odczytach klasycznych tekstów.” Uważa, że on i jego zespół współpracowników - kierowany przez kanadyjskiego geomorfologa Billa Mahaneya - niedawno odkryli pierwsze istotne wskazówki, dzięki ogromnemu pasztecikowi starożytnej manure.

Głębokość 16 cali w torfowisku po francuskiej stronie Traversette to cienka warstwa zmiażdżonego, zagęszczonego łupa, który sugeruje duży krok pieszych tysięcy ssaków w pewnym momencie w przeszłości. „Gdyby Hannibal ciągnął swój cyrk wędrowny nad przełęczą, zatrzymałby się w błocie, by napoić i nakarmić bestie”, wyjaśnia Allen. „A gdyby tak wiele koni, mułów i słoni pasły się tam, zostawiliby MAD”. To akronim tego, co mikrobiolodzy delikatnie nazywają „masowym odkładaniem zwierząt”.

Badając osad z dwóch rdzeni i rowu - głównie gleby pokrytej rozkładanym włóknem roślinnym - Allen i jego załoga zidentyfikowali materiały genetyczne, które zawierają wysokie stężenia fragmentów DNA z Clostridia, bakterii, które zwykle stanowią zaledwie 2 lub 3 procent drobnoustrojów torfowych, ale ponad 70 procent tych znalezionych w jelitach koni. Łowisko ekskrementów zawierało także niezwykłe poziomy kwasów żółciowych i związków tłuszczowych znajdujących się w przewodzie pokarmowym koni i przeżuwaczy. Allen jest najbardziej podekscytowany posiadaniem izolowanych jaj pasożytów - związanych z tasiemcami jelitowymi - przechowywanymi w tym miejscu jak małe genetyczne kapsułki czasu.

„DNA wykryte w błocie było chronione w endosporach bakteryjnych, które mogą przetrwać w glebie przez tysiące lat”, mówi. Analizy przeprowadzone przez zespół, w tym datowanie węgla, sugerują, że odchody wykopane na terenie Traversette mogą datować się dobrze na boisku trawersu sił punickich.

Ponieważ wnioski Allena czasami opierają się na śliskich zboczach przypuszczeń, to, co sumują, jest otwarte na znaczną interpretację. Andrew Wilson z Institute of Archaeology na University of Oxford utrzymuje, że zakres dat nie wynika z przedstawionych danych i że warstwa MAD mogła się gromadzić przez kilka stuleci. Allen, wykładowca na Queen's University Belfast, nie jest zaskoczony. „Wierzę w naukę opartą na hipotezach” - mówi. „Oczywiście niektórzy ludzie będą sceptycznie podchodzić do naszych wniosków i twierdzą, że są - z braku lepszego słowa - gównem. Co oczywiście jest całkowicie zdrowe. Na czym polega nauka. ”

(Margaret Kimball)

**********

Długa, ascetyczna twarz Allena, z wąskimi oczami i uniesionymi brwiami, nadaje mu wyraz ciągłej powagi, która przeczy jego sardonicznemu poczuciu humoru. To Anglik, którego uznanie dla chorobotwórczych bakterii pochodzi częściowo od Monty Pythona (P: Co jest brązowe i brzmi jak dzwonek? O: Gnój!) I który nazwał złotą rybkę w swoim stawie przydomowym Nosy, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky i William. „Karmię ręcznie groszkiem i czosnkiem William” - mówi Allen. „Nie będzie jadł robaków. Jest zbyt wymagający.

Był zachwycony w zeszłym roku, gdy Belfast Telegraph napisał na pierwszej stronie artykuł o swoim zespole badawczym: DUNG BOFFINY KRÓLOWEJ DOSTAJĄ SIĘ DO DOLNEJ SKÓRY ALPÓW HANNIBALNYCH W CZĘŚCI 2000-LETNEGO POO. („Boffin”, uprzejmie wyjaśnia Allen, to brytyjski slang dla naukowca posiadającego wiedzę techniczną.) Towarzysząca kreskówka przedstawiała go trzymającego ogromną rolkę papieru toaletowego. „Odkąd pojawił się ten artykuł, ludzie na całym świecie wysyłali mi próbki kału”, mówi Allen. Zatrzymuje się. "Tylko żartuję!"

Nauczył się żartować jako chłopak w Bristolu, rodzinnym mieście wielkiego konceptualnego dowcipnisia Banksy'ego. „Byłem raczej zagubionym dzieckiem” - mówi Allen. Bawił się pomysłem zostania spadochroniarzem, a następnie maszynistą, zanim zdecydował, że „kariera naukowa byłaby fajna”. Jego najwcześniejsze wspomnienia z naukowego przedsięwzięcia obejmują zaprojektowanie alarmu przeciwwłamaniowego do jego sypialni (6 lat), pozostawiając domowe śmierdzące bomby na progu sąsiada (8 lat) i „patrząc na drobinki nieprzyjemnych rzeczy” pod mikroskopem (9 lat). „Nie wiedziałem, że to ostatnie stanie się później moim głównym źródłem dochodów”, mówi.

Podczas studiów - doktorat z mikrobiologii na Uniwersytecie w Warwick - Allen zdał sobie sprawę, że może się dobrze bawić i generować badania opłacalne poprzez „robienie rzeczy, o których inni jeszcze nie pomyśleli”: stąd jego obecne badania zainteresowania są tak różnorodne, jak zrozumienie ekologii drobnoustrojów definiującej antropocen, mikrobiologii zwłok, poszukiwania drobnoustrojowych podpisów genetycznych związanych ze starożytnymi zdarzeniami uderzenia komety i, oczywiście, rozwiązywanie zagadki Hannibala za pomocą metagenomiki - badania mikroorganizmów poprzez bezpośrednią ekstrakcję i klonowanie DNA.

Allen jest najnowszym brytyjskim boffinem, który kłóci się o Traversette. Najwcześniej był przyrodnik o imieniu Cecil Torr, który w swojej książce Hannibal Crosses the Alps z 1924 r. Mówi nam, że jako nastolatek bezowocnie wyruszył, by znaleźć ślady octu po rozpaleniu ognia, aby ogrzać skałę, w pękających głazach, które blokowały armia kartagińska. (Procedura, zauważa uczona z Cambridge, Mary Beard, „która przeprowadziła wszelkiego rodzaju eksperymenty harcerskie wśród klasycystów zamienionych w amatorów-chemików”). Mimo to Torr był uznany za heretyka Hannibala, a zalecana przez niego droga została odrzucona jako niemożliwa do utrzymania . Jego teoria była w dużej mierze ignorowana do 1955 r., Kiedy Gavin de Beer podjął się tej sprawy. W „ Alpach i słoniach”, pierwszej z kilku książek, które embriolog ewolucyjny napisał o Hannibalu, pokazał coś z ducha Kon-Tiki z twierdzeniem, że osobiście sprawdził topografię. Przez wieki z Traversette korzystali tylko kupcy i przemytnicy; uczeni unikali go nie tylko dlatego, że wspinaczka była tak trudna, ale także ze względu na to, co de Beer nazwał „łatwością, z jaką wyzwalacze są przyciągane w tym obszarze”.

De Beer omówił temat, na jaki zasługiwał, konsultując się z filologami, wzywając astronomię do ustawienia Plejad, identyfikując przeprawy przez rzeki, wykreślając przepływy sezonowe, analizując pyłki w celu oszacowania klimatu w 218 rpne i przeczesując literaturę historyczną, aby związać je z dowody geograficzne. Wszyscy, którzy grali w grę Hannibal, wiedzą, że muszą odkryć w wybranej przepustce szereg szczególnych cech, które korelują z kronikami Polybiusa i Liwii. Jeden po drugim de Beer niszczył bogactwo alternatyw. „Oczywiście” - dodał rozbrajająco - „Mogę się mylić”.

FW Walbank z pewnością tak uważał. Wybitny naukowiec z Polonii obalił wnioski de Beera dotyczące podstaw językowych i osi czasu w „Some Reflections on Hannibal's Pass”, opublikowanym w tomie 46 czasopisma The Journal of Roman Studies . Jego esej z 1956 r. Rozpoczął się od wszech czasów kartagińskiego cytatu o pieniądzach: „Niewiele problemów historycznych wywołało bardziej nierentowną dyskusję niż kwestia przełęczy Hannibala nad Alpami”. Walbank, który wydawał się skłonny do Col du Clapier lub Mont Cenis, był później ubrany autorstwa Geoffroya de Galberta, autora Hannibala i Cezara w Alpach, za rzekomo błędny odczyt greki Polybiusa. (Jeśli utrzymujesz wynik, de Galbert jest człowiekiem z Col du Clapier.)

Chris Allen czyta fragment o Hannibalu z historii Polybiusa podczas wspinaczki we francuskich Alpach. (Tomas van Houtryve)

Hannibal (przedstawiony na francuskiej rzeźbie z 1722 r.) Zdobył uznanie swoich żołnierzy. „Często widywano go leżącego w płaszczu na gołej ziemi wśród zwykłych żołnierzy” - pisał historyk Livy. (VCG Wilson / Corbis przez Getty Images)

Rzeczywiście, w uduchowionej tradycji sportu akademickiego, gdzie rękawice zdejmują się, gdy cytaty są błędnie przypisywane lub błędnie identyfikowany jest środkowy inicjał, każda teoria fragmentu punickiego usycha pod obaleniem. „Na forach internetowych sprzeczki mogą stać się dość błędne”, informuje Allen. „Mogę tylko powiedzieć, że naukowcy są naprawdę emocjonalnie związani z tym, co robią. Wiem, że często jesteśmy przedstawiani jako zimni i kliniczni, ale jesteśmy istotami ludzkimi jak wszyscy inni, ze wszystkimi trudnościami, jakie się z tym wiążą. ”

Allen przyszedł do pracy de Beer za pośrednictwem Billa Mahaneya, emerytowanego profesora na York University w Toronto i otwartego wykładowca Traversette. Kilka lat po tym, jak oba zaczęły korespondować w 2009 roku, Mahaney zaprosił Allena na wycieczkę w teren do torfowiska pod przełęczą.

W przeciwieństwie do łagodnego, łagodnego Allena, Mahaney to irytujący człowiek górski, który mógłby rozpocząć kłótnię w pustym pokoju. Ma teraz 76 lat i cierpi na zapalenie stawów, które ogranicza jego wspinaczkę, ale jego talent do szczęki nie zna granic. Mahaney zgromadził ogromną ilość opowieści podczas swoich wypraw na wielkie szczyty na każdym kontynencie, szczególnie w Alpach, gdzie w ciągu ostatnich 15 lat ocenił możliwe trasy punickie, badając każdą przełęcz na granicy francusko-włoskiej. Jego poszukiwania zaowocowały dwiema książkami: Odyssey Hannibala: Tło środowiskowe dla alpejskiej inwazji Italii i Warmaker, powieść, której żarliwy dialog można było rozpocząć od filmu Hannibal z 1960 roku, hitu Victora Mature zatytułowanego „Czego moje słonie nie potrafią Podbij, ja podbiję sam! ”

Przebywanie z Mahaneyem w jego domu na przedmieściach Toronto przypomina trochę potrącenie pociągiem: jeśli przeżyjesz, będziesz miał dużo do powiedzenia. „Hannibal nie był tylko genialnym strategiem i taktykiem wojskowym” - mówi, wymachując bułką jak rękawica bokserska. „Rozumiał złożoność ludzkich zachowań, które polegały na czymś więcej niż wydawanie rozkazów i zastraszanie ludzi, aby szli za nim - wymagało to kompromisu i sprytnego przywództwa. Zaimponował wrogowi odwagą, odwagą i szermierką, walcząc na linii frontu, brodząc w sam środek bitwy. Nie był jakimś rzymskim konsulem siedzącym za żołnierzami. Podczas włoskiej kampanii Hannibal przejechał słonia przez bagno nad Arno i stracił wzrok w prawym oku z powodu prawdopodobnie oftalmii. Stał się jednookim generałem, jak Moshe Dayan. ”

**********

Rzymski cesarz napisał kiedyś, że wszystko, co słyszymy, jest opinią, a nie faktem; i wszystko, co widzimy, jest perspektywą, a nie prawdą. Co właściwie podsumowuje nasze rozumienie Hannibala, kluczowej postaci w historii Europy - jeśli nie ze względu na to, co osiągnął, to przynajmniej z powodu traumatycznego wpływu, jaki wywarł na pamięć Rzymian. Na pewno wiemy o nim bardzo mało. I jak zauważa Mahaney, prawie wszystko, co o nim wiadomo i jego fantastyczny hazard nad Alpami, pochodzi z filtra jego rozgoryczonych przeciwników.

Chris Allen (we francuskich Alpach) przyznaje, że jego misja jest donkiszotyczna: „Nasz projekt przypomina trochę trawers Hannibala. To coś nowego, czego nikt nie chciał zrobić - ani nawet nie pomyślał o zrobieniu tego. ”(Tomas van Houtryve)

Pierwsza wojna punicka (264–241 pne) toczyła się o kontrolę nad strategicznymi wyspami Sycylii i Korsyki. Sycylijczycy uwikłali powstającą republikę rzymską w spory z Kartaginą i przekształciły niewielki spór w konflikt zbrojny toczony głównie na morzu. „Kiedy Kartagińczycy musieli walczyć, zatrudniali najemników, chociaż mieli własnych elitarnych dowódców” - mówi Mahaney. W ostatnich latach konfliktu ich przywódcą na Sycylii był Hamilcar Barca, pochodzący z wybitnej rodziny kartagińskich arystokratów. Niestety, Rzymianie odnieśli niepokojące zwycięstwo i ostatecznie Kartagina nie tylko straciła swoje roszczenia do Korsyki i Sardynii, ale została obciążona długiem, który Barcas pomógł spłacić, tworząc imperium kartagińskie w bogatej w srebro Hiszpanii. Chcąc przywrócić Kartaginę do dawnej świetności, Hamilcar sprawił, że jego najstarszy syn, Hannibal, przysięga dożywotnią wrogość do republiki.

Rzymianie wypowiedzieli wojnę Kartaginie ponownie w 218 pne, kiedy to Hamilcar został zabity w bitwie, a Hannibal dowodził armią. W fazie otwarcia PWII Hannibal skonsolidował i rozszerzył kontrolę nad terytorium Hiszpanii. Ponieważ Rzymianie władali morzami, próbował nie do pomyślenia: zaatakował ich ojczyznę z zaskoczenia z rzekomo nie do zdobycia północy. Mając nadzieję, że widok szalejących słoni przerazi wroga, zebrał swój pociąg zwierząt i skierował się na wschód. „Siedząc na swoim łóżeczku Hannibal czuł rytm wprawiany w ruch swoich żołnierzy, gdy eskadry maszerowały obok” - pisze Mahaney w The Warmaker . W przypływie fioletowej prozy dodaje: „Pusty dzban z wodą, jak forteca, zachwiał się lekko na półce, reagując zupełnie inaczej niż woda. Tak, pomyślał, moja armia będzie jak płyn otaczający wszystkie nieruchome obiekty, toczący się po nich jak fala.

Przyzwyczajeni do ciepła Afryki i Nowej Kartaginy płynne legiony płynęły przez Hiszpanię, Francję i bezdrożne, ośnieżone Alpy, trzymając w ryzach Allobroges, górskie plemię, które ustawiało zasadzki, podrzucając strzały i padało na ich głowy wielkie skały. „To dziwne, że Hannibal nie dostał włóczni w plecy”, przyznaje Mahaney. „Kiedy wygłosił mowę na szczycie przełęczy, wielu jego najemników było albo martwych, umierających z głodu, albo cierpiących na hipotermię. Jednak Hannibal nie stracił ani jednego słonia. ”

Pierwsze spojrzenie na Alpy (tutaj przełęcz Traversette) otrzeźwiło żołnierzy maszerujących z Hannibalem: „Straszna wizja była już na ich oczach” - napisała Livy. (Tomas van Houtryve)

Dokładnie to, która przełęcz była oczywiście źródłem niekończących się wpadek wśród Hannibalologów. Jedną rzeczą, z którą wszyscy się zgadzają, jest zestaw parametrów środowiskowych, które musi pasować każda potencjalna przepustka:

Marsz z wąskiego wąwozu, gdzie ludzie Hannibala szli pojedynczo, a plemiona ukryte na skałach rozpoczęły atak.
„Białe” lub „nagie” miejsce skalne, w którym noc spędzili niektórzy z jego uciekających żołnierzy.
Polana na podejściu w pobliżu szczytu, otoczona całorocznym śniegiem, wystarczająco duża, aby obozować armię co najmniej 25 000. I punkt na szczycie, w którym żołnierze mogliby spojrzeć w dół na równinę rzeki Pad.
Strome, śliskie zejście po stronie włoskiej, otoczone przepaściami i dołem w dolinie nadającej się do wypasu koni i stada zwierząt.

Mahaney twierdzi, że Traversette to jedyne przejście, które spełnia te kryteria. Z drugiej strony Patrick Hunt - historyk i archeolog ze Stanford, były dyrektor uniwersyteckiego Alpine Archaeology Project i autor nowej biografii Hannibal - podobnie twierdzi Col du Clapier. Obaj badali chemię gleby i wietrzenie polodowcowe moren wzdłuż przełęczy. Oba zeskanowały zdjęcia satelitarne, zbadały wzrost porostów i tempo wietrzenia skał oraz modelowały historyczne zlodowacenie, aby pomóc wyobrazić sobie, jak dzisiejsza ziemia mogła się zmienić od czasów hellenistycznych. I oboje myślą, że wnioski drugiej osoby to dużo Hannibaloney.

W 2004 r. Mahaney odkrył dwupoziomową skałę - spowodowaną dwoma oddzielnymi nagromadzeniami gruzu - na włoskiej granicy Traversette. Upadła masa, mówi, jibes z opisem skalistego gruzu skalnego, który utrudniał drogę brygady słoni do doliny. „Żadna z pozostałych przepustek nie ma depozytu po stronie zawietrznej”, podkreśla.

Poluj, że Col du Clapier ma również wielowarstwowe skałki, ponieważ pochowali wiele późniejszych rzymskich i wcześniejszych celtyckich tarasowych dróg pod wieloma warstwami kości skokowej. Dodaje, że „rockfall” jest błędnym tłumaczeniem greckiego słowa poślizg ziemi, i że Polybius rzeczywiście odnosi się do smukłej ścieżki wzdłuż zbocza góry, przerwanej przez kroplę, w której zbocze opadło. „Polybius twierdzi, że siły Hannibala ześlizgnęły się przez świeży śnieg na lód poniżej poprzedniej zimy podczas pierwszego zejścia”, mówi. „Mahaney próbuje ominąć brak śladów śniegu na Traversette, czytając śnieg i lód jako firn lub zamarzniętą ziemię. To nie jest filologia, to twórcze myślenie życzeniowe. ”

Hunt uważa, że zejście Traversette byłoby wąskie dla słoni; Mahaney, który obserwował bestie przemierzające Górę Kenię, kiedy tam się wspinał, myśli, że nie mieliby problemu z wybraniem się na wysoką drogę. I podczas gdy Hunt myśli, że Traversette byłby zbyt wysoki, a teren zbyt zdradliwy dla ludzi, Mahaney uważa, że Col du Clapier byłby zbyt niski, a teren nie był wystarczająco zdradliwy: „Armia mniszek mogłaby zejść prosto z Clapier do Włochy - mówi, chichocząc jak uczeń, który właśnie odkrył, że we Francji jest miasto Brest. „Hunt sugeruje, że Traversette mógł nie być przejezdny w czasach Hannibala, ale nie sądzę, żeby miał pojęcie o tym, jak naprawdę wyglądali wojownicy Hannibala. Nie chciałbyś ich spotkać w ciemną noc, gdziekolwiek. Byli żołnierzami, którzy potrafili pokonywać 20 mil dziennie, ciągnąc za sobą żywność i broń. ”

Co ciekawe, nie ma żadnych dowodów na to, że wszelkiego rodzaju uzbrojenie punickie zostało odzyskane z różnych przejść. Również archeolodzy nie znaleźli dowodów pochówków punickich ani monet kartagińskich. Mahaney poszukuje wsparcia finansowego w celu przeprowadzenia dalszych badań w bagnie Traversette, miejscu, które, jak mówi, mogłoby przynieść korzyści z zastosowania radaru penetrującego ziemię. „Ale najpierw potrzebowalibyśmy zezwoleń od rządu francuskiego. A Francuzi, we wszystkich celach i celach, wymyślili ruban rouge - mówi Mahaney, używając francuskiego terminu oznaczającego biurokrację. Chris Allen zauważa z delikatną ironią: „W przypadku braku obrazu radarowego błota Hannibala pasożyty, które wykopaliśmy, mogą być najbardziej nietkniętymi reliktami jego przechodzącej armii”.

Allen i jego załoga analizowali osady z tego podmokłego obszaru tuż pod Col de la Traversette. (Tomas van Houtryve)

Odważny pchnięcie Hannibala przez Alpy (wyobrażone w rycinie z 1882 r.) Wkrótce wkroczyło w królestwo legendy. „W tym przypadku wszystkie opowieści zostały przyćmione przez rzeczywistość”, stwierdza Livy. (Alamy)

**********

Bagno Hannibala leży w miękkim, zamkniętym wąwozie wielkości boiska do piłki nożnej. Boki otaczających wzgórz rozpadają się w niewielki strumień, który leją się przez mech, paprocie i torfowe woły. Mimo całego tego dramatycznego dramatu - cienie sunące po skałach, nagłe strumienie wyostrzającego się powietrza, chmury opadające ciężko na szczyty - bagno stwarza poczucie spokoju. Pogrążony w kruchym transie Allen bada węzeł kijanek poruszających się w bagnistej kałuży. Słaby zapach mięty wypełnia powietrze. W końcu Allen mówi: „Naszym celem jest próba wzmocnienia puli danych naukowych. To naprawdę wszystko, co możemy zrobić. Wspieranie go ma współczesny historyk ”.

Starożytni historycy napisali, że po przekroczeniu przełęczy armia Hannibala spędziła 15 lat na marszu na półwyspie włoskim. „Jego ludzie zamordowali 50 000 rzymskich żołnierzy w bitwie pod Kannami w 216 rpne”, mówi Allen, „ale nigdy nie zabrali Rzymu”. Głodujący z zapasów i świeżych żołnierzy rywale z powrotem w Kartaginie Hannibal został odwołany do domu, aby bronić miasta stanąć przeciwko grabieży rzymskiego generała Publiusza Korneliusza Scypiona - i przegrał w epickiej bitwie pod Zamą. Mieszkał na wygnaniu w pobliżu dzisiejszego Stambułu, kiedy rzymscy legioniści go wyśledzili. Zmarł w 183 r.p.n.e. na truciznę, samoleczenie - jego alternatywa dla aresztowania i paradowania w łańcuchach ulicami Rzymu. Trzydzieści siedem lat później Kartagina została schwytana i zrównana z ziemią.

„Pomyśl o tym, co Hannibal osiągnął w ciągu sześciu miesięcy”, mówi Allen. „Zrobił coś, czego nikt nawet sobie nie wyobrażał. Czy to nie byłoby coś, gdyby w tym miejscu zebrał siły i zainspirował ich do osiągnięcia sukcesu mimo przeciwności losu? ”W duchu Hannibala naukowcy przyjęli nowatorskie podejście do drażliwego problemu.

Badania prowadzone przez Allena na Queen's University w Belfaście przebiegają powoli, a finansowanie jest znikome. Allen uważa jednak, że projekt ma wszelkiego rodzaju implikacje dla środowiskowego DNA, badania charakterystycznych materiałów genetycznych roślin i zwierząt zebranych z gleby i innych substratów. „W dłuższej perspektywie mikrobiologia środowiskowa może być kluczem do rozwiązania wielu dużych problemów - od odkrywania nowych leków po wychwytywanie energii i węgla. Wszyscy wiemy, jak ważna jest gleba, ale zaskakujące jest to, że ledwo ją rozumiemy. Metagenomika to narzędzie, które pozwoli nam w końcu zoptymalizować naszą interakcję z glebą. ”

Allen może wyobrazić sobie połączenie meta-genomiki z praktycznie każdą dyscypliną naukową, od inżynierii przez fizykę teoretyczną po medycynę. „Zainspirowało mnie nasze odkrycie Clostridia, aby spróbować zbadać starożytne próbki Clostridia difficile od ludzi”, mówi. Szpiczasty Szpital odporny na większość antybiotyków, C. difficile dotyka głównie ludzi starszych, ale młodsi ludzie padają ofiarą tej choroby, a choroba stała się poważniejsza, powodując prawie 30 000 zgonów w Stanach Zjednoczonych w 2011 roku. „Wygląda na to, że są pewne zmiany genetyczne u niektórych współczesnych szczepów. Gdybyśmy cofnęli zegar o 2000 lat i wyciągnęli ludzkie szczepy [ Clostridia ] z błota Hannibal, czy mieliby te same zmiany genetyczne? Czy byłyby różnice, o których nie wiemy, prowadzące do nowych hipotez? Czy różnice te pozwoliłyby nam znaleźć nowe sposoby ochrony pacjentów przed infekcją? Można sobie wyobrazić. Jesteśmy w trakcie rewolucji naukowej, o której większość ludzi nawet nie wie, że się dzieje. Może to początek ery metagenomicznej. ”

Do tej pory zespół badawczy wyizolował z błota pięć jaj tasiemca. Sekwencjonowanie genomu jaj jest wysoko na liście spraw Allena. „Im więcej informacji genetycznych posiadamy, tym dokładniej możemy określić, jaki rodzaj zwierząt opuścił odchody i być może jego pochodzenie geograficzne”, mówi. Jeśli Allen może powiązać DNA z koniem pochodzącym tylko z Afryki lub Hiszpanii, będzie zadowolony, że jest na dobrej drodze. Jeśli uda mu się połączyć go ze słoniem - co jest nieprawdopodobne, biorąc pod uwagę, że konie są przerażone przez pachydermy i wymagają osobnej przestrzeni na pożywienie - naprawdę byłby w biznesie. A może nie. Mały brat Hannibala, Hasdrubal, poszedł za nim 11 lat później i przyprowadził ze sobą słonie wojenne. Jak można się było spodziewać, nie ma jednomyślności co do tego, czy Hasdrubal podążył dokładnie tą samą ścieżką, więc znalezienie tasiemca słonia nie definitywnie udowodni, że ta droga była drogą Hannibala.

Mimo to Allen jest podekscytowany perspektywą ekshumacji tasiemca z łajna słonia podczas swojej następnej podróży badawczej po włoskiej stronie Traversette. Czy to nie byłoby śmieszne, żartuje, gdyby prawdziwa kupa na alpejskim szlaku Hannibala została ujawniona w gałce prawdziwej kupy?