Bez wątpienia dinozaury zauropody były największymi zwierzętami, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi. Nawet największy ssak lądowy, prehistoryczny nosorożec Paraceratherium, zostałby przyćmiony przez największe zauropody, takie jak Diplodocus, Sauroposeidon i inne. Jak te olbrzymy stały się tak duże?
Pomimo tego, w co wierzysz późno w nocy o przerośniętych krokodylach i gigantycznych pająkach, wielkość, do jakiej mogą się rozwijać organizmy, nie jest nieograniczona. Istnieją ograniczenia dotyczące tego, jak duże mogą żyć zwierzęta, od kwestii inżynieryjnych (takich jak grubość grubych nóg, aby utrzymać ciężkie ciało) i fizjologii (upewnienie się, że krew skutecznie pompuje się wokół ciała) do dostępności wystarczającej ilości pożywienia, i aby zrozumieć, w jaki sposób duże zauropody osiągnęły tak imponujące rozmiary, paleontolodzy muszą podjąć próbę rozwiązania tego zbiegu czynników. (Zauropody występowały w różnych rozmiarach, w tym gatunki karłowate, ale wyjątkowo duże rodzaje były najbardziej dokuczliwe.) Ostatnia próba tego została przedstawiona w przeglądzie paleontologów Martina Sandera, Andreasa Christiana, Marcusa Claussa, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings i Ulrich Witzel w artykule opublikowanym niedawno w Biological Reviews .
Jak podkreślają niedawno odkryte dinozaury, takie jak Panphagia, linia, do której należały zauropody, zaczęła się od niewielkich rozmiarów. Zauropodomorfy lub zróżnicowana grupa roślinożerców o długiej szyi, z których wyewoluowały pierwsze zauropody, były mizerne w porównaniu do ich późniejszych kuzynów zauropodów, ale gdy tylko pierwsze prawdziwe zauropody wyewoluowały pod koniec triasu (200 milionów lat temu) osiągnęli szacowaną masę ciała 10 ton lub więcej. W rzeczywistości bardzo duże rozmiary ciała (przekraczające około 40 ton) ewoluowały wiele razy w różnych liniach, i chociaż często koncentrujemy się na tym, który dinozaur był największy z nich, cała prawda jest taka, że od późnej jury do koniec kredy, czas 85 milionów lat, świat był zamieszkany przez wiele rodzajów gigantycznych zauropodów.
Autorzy artykułu rozważali wszystko, od zmian poziomu tlenu w atmosferze i dostępności pożywnego pokarmu po lekką budowę kości zauropodów jako wyjaśnienie niezwykłego wzrostu zauropodów. Z tego wszystkiego wynika, że kombinacja funkcji pozwoliła na powiększenie się zauropodów. Na przykład, że linia zauropodów ewoluowała wcześnie długie szyje, pozwoliła im na wykorzystanie szeregu źródeł pożywienia w celu zaopatrzenia ich ciał, a ich lekkie kości pozwoliły im przezwyciężyć ograniczenia strukturalne odczuwane przez ssaki z powodu cięższych kości tej drugiej grupy. Co więcej, powiększenie zapewniłoby im względne bezpieczeństwo (przynajmniej jako osoby dorosłe) przed drapieżnymi dinozaurami.
Naukowcy ustalili, że zmiany wielkości ciała zauropody nie śledzą zmian zawartości tlenu w atmosferze, zawartości dwutlenku węgla ani zmian temperatury, z których wszystkie hipotetycznie wpływały na wielkość ciała zauropody. Zamiast tego wydaje się, że niektóre cechy zauropodów odziedziczone po ich przodkach, takie jak połykanie dużych ilości jedzenia bez żucia, pozwoliły na początki wzrostu wielkości ciała, na co dodatkowo pozwolił rozwój ewolucyjnych nowinek po drodze (tj. Oddech przypominający ptactwo system, który pozwoliłby na bardziej efektywne dostarczanie tlenu do ich ciał). Innymi słowy, nie było jednej przyczyny obserwowanego trendu wielkości ciała, a raczej przeplatająca się masa nacisków i ograniczeń, które kształtowały ewolucję tych dinozaurów - stała zależność między tym, co było ewolucyjnie możliwe, a tym, co było korzystne dla lokalnych warunki w danym czasie. Chociaż przegląd nie raz na zawsze rozwiązuje tajemnice wielkości zauropodów, jego rozpoznanie ewentualności i ograniczeń w ich ewolucji pozostanie ważne w toczącej się debacie na temat tych dinozaurów.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., i Witzel, U. (2010). Biologia dinozaurów zauropodów: ewolucja gigantyzmu Recenzje biologiczne DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
