https://frosthead.com

„Mam nadzieję, że nie jest za późno”: jak USA postanowiły wysłać miliony żołnierzy w I wojnę światową

Nowo przybyły do ​​Francji generał USA John J. Pershing odwiedził swojego odpowiednika, francuskiego generała Philippe Pétaina, z otrzeźwiającym przesłaniem 16 czerwca 1917 r. Minęły dwa miesiące od wejścia USA do I wojny światowej, ale Pershing, nowo mianowany na dowodzić amerykańskimi siłami ekspedycyjnymi we Francji, nie miał prawie żadnych żołnierzy do rozmieszczenia. Pershing powiedział Pétainowi, że Stany Zjednoczone nie będą miały wystarczającej liczby żołnierzy, aby zrobić różnicę we Francji do wiosny 1918 roku.

„Mam nadzieję, że nie jest za późno”, odpowiedział generał.

Dziesiątki tysięcy paryżan tłoczyły się po ulicach, by kibicować Pershingowi po jego przybyciu 13 czerwca. Kobiety wsiadały na samochody w swojej motorze, krzycząc: „Vive l'Amérique!”. Francuzi po trzech latach wojny z Niemcami desperacko chcieli, aby Stany Zjednoczone je uratowały.

Teraz Pétain powiedział Pershingowi, że armia francuska jest bliska upadku. Milion francuskich żołnierzy zginęło podczas wojny w okopach. Nieudana kwietniowa ofensywa Roberta-Georgesa Nivelle przeciwko niemieckiej linii w północnej Francji spowodowała straty 120 000 Francuzów. Następnie 750 000 żołnierzy zbuntowało się, nie chcąc iść na linię frontu. Pétain, który zastąpił Nivelle w maju, utrzymał armię razem, zaspokajając część żądań żołnierzy dotyczących lepszego jedzenia i warunków życia oraz wyjazdu, aby zobaczyć się z rodzinami. Ale Francuzi nie byli w stanie rozpocząć żadnych ofensyw. „Musimy czekać na Amerykanów” - powiedział Pétain Pershingowi.

Ale Stany Zjednoczone nie były gotowe do walki. Wypowiedział wojnę w kwietniu 1917 roku tylko niewielką armią. Pershing przybył do Francji zaledwie cztery tygodnie po tym, jak Ustawa o usługach selektywnych zatwierdziła projekt co najmniej 500 000 mężczyzn. Chociaż prezydent Woodrow Wilson zamierzał wysłać wojska do Francji, nie było konsensusu co do ich liczby. „Im poważniejsza jest sytuacja we Francji”, napisał Pershing w swoim wspomnieniu z 1931 r. „ My Experiences in the World War, „tym bardziej godna ubolewania była utrata czasu z powodu naszej bezczynności w domu”.

Pershing wpadł na pomysł amerykańskiej strategii wojennej. 56-letni absolwent West Point walczył z Apaczami i Siouxami na Zachodzie, Hiszpanami na Kubie, filipińskimi nacjonalistami w ich powstaniu przeciwko rządom USA i Pancho Villa w Meksyku. Był tępy, twardy i uparty - „duży mężczyzna z małymi, szczupłymi rękami i nogami oraz podwieszoną szczęką, która przeciwstawiłaby się bombie powietrznej” - napisał współczesny. Nienawidził ditheringu, mówił niewiele i prawie nigdy się nie uśmiechał.

Opierając się presji francuskiej i brytyjskiej, by wzmocnić swoje armie amerykańskimi żołnierzami, Pershing i jego pomocnicy badali, gdzie najlepiej rozmieścić amerykańskie siły ekspedycyjne. Niemcy zajęły prawie całą Belgię i północno-wschodni kraniec Francji, więc zachodni front wojny rozciągał się teraz na odległość 468 mil, od granicy szwajcarskiej do Morza Północnego. Brytyjczycy zostali rozmieszczeni na północnym krańcu Francji, gdzie mogliby szybko uciec do domu, gdyby musieli. Francuzi bronili Paryża, utrzymując front około 50 mil na północny wschód od stolicy.

Pershing wybrał Lotaryngię w północno-wschodniej Francji jako „szansę na decydujące wykorzystanie naszej armii”. Gdyby Amerykanie mogli przejść zaledwie 40 mil stamtąd, mogliby dotrzeć do samych Niemiec, odciąć główną niemiecką linię zaopatrzenia i zagrozić pola przeciwnika i kopalnie żelaza. 26 czerwca Pershing ponownie odwiedził Pétain i wstępnie ustalił, gdzie rozpocząć pierwszą amerykańską ofensywę.

28 czerwca pierwsze 14 500 żołnierzy amerykańskich przybyło do Francji. „Ich przybycie sprawiło, że Pershing był pod szczególnym wrażeniem”, napisał Jim Lacey w swojej biografii Pershing z 2008 roku . „Według jego eksperta żołnierze byli niezdyscyplinowani i źle wyszkoleni. Wiele ich mundurów nie pasowało, a większość była świeżo po rekrutacji, z niewielkim szkoleniem innym niż podstawowe ćwiczenia. ”Ale Paryżanie chcieli zorganizować uroczystą galę dla żołnierzy w Dzień Niepodległości Ameryki.

Aby zwiększyć francuskie morale, Pershing niechętnie się zgodził. 4 lipca wraz z żołnierzami maszerował pięć mil ulicami Paryża do grobowca markiza de Lafayette. Tam, asystent Pershing Charles E. Stanton wygłosił przemówienie, które zakończyło się salutem. „Nous voilà, Lafayette!” Stanton oświadczył - „Lafayette, jesteśmy tutaj!” Po angielsku - zdanie często mylnie przypisywane samemu Pershingowi.

Ceremonie się odbyły, Pershing wrócił do pracy. W 1918 r. Brytyjczycy i Francuzi liczyli na 500 000 żołnierzy amerykańskich. Pershing podejrzewał jednak, że pół miliona żołnierzy nie wystarczy. Jego trzy tygodnie we Francji pogłębiły jego zrozumienie trudnej sytuacji aliantów i ich niezdolności do przełamania impasu na froncie zachodnim. Uznał, że Ameryka musi zrobić więcej.

6 lipca Pershing okablował Newtona Bakera, Sekretarza Wojny. „Plany powinny przewidywać wysłanie co najmniej 1 000 000 mężczyzn do przyszłego maja”, czytał telegram. Wkrótce potem Pershing i jego pomocnicy przekazali plan bitwy Waszyngtonowi. Wymagało to większego wysiłku wojskowego niż kiedykolwiek Stany Zjednoczone.

„Oczywiste jest, że siła około 1 000 000 jest najmniejszą jednostką, która we współczesnej wojnie będzie kompletną, zrównoważoną i niezależną organizacją bojową”, napisał Pershing. Dodał, że plany na przyszłość mogą wymagać nawet 3 milionów ludzi.

Żądanie Pershinga wywołało fale uderzeniowe przez Departament Wojny. Admirał William Sims, który dowodził flotą amerykańską na wodach europejskich, myślał, że Pershing żartuje, kiedy to słyszy. Tasker Bliss, pełniący obowiązki szefa sztabu Departamentu Wojny, wyraził zaniepokojenie, ale nie miał innego planu. „Baker wydawał się niewzruszony”, napisał Frank E. Vandiver w swojej biografii Pershinga z 1977 roku, Black Jack . „Zaangażowany w zdobywanie pokoju w dowolnym tempie, Wilson podążał za spokojem Bakera.” Zaakceptowali plan wojenny Pershinga.

Prawie 10 milionów młodych mężczyzn już zgłosiło się do projektu, co daje administracji Wilsona środki na zaspokojenie zapotrzebowania Pershinga. 20 lipca Baker w opasce wyciągnął liczby ze szklanej miski, wybierając 687 000 mężczyzn w pierwszej loterii narodowej od czasów wojny secesyjnej. Pod koniec lipca w prasie zaczęły pojawiać się zarysy rzeczywistej skali działań wojennych - od 1 do 2 milionów ludzi.

Ale wiadomości nie odwróciły publicznego i kongresowego poparcia dla wojny. Szok telegramu Zimmermanna i patriotyczne napomnienia rządowego Komitetu Informacji Publicznej przezwyciężyły sceptycyzm wielu Amerykanów odnośnie wysyłania wojsk do walki w Europie. Do końca 1918 r. Stany Zjednoczone wprowadzą 2, 8 miliona ludzi do sił zbrojnych - w samą porę, aby pomóc sojusznikom wygrać wojnę.

„Mam nadzieję, że nie jest za późno”: jak USA postanowiły wysłać miliony żołnierzy w I wojnę światową