Łatwo jest myśleć, że operacja mózgu jest zjawiskiem stosunkowo nowoczesnym. Ale zapis archeologiczny pokazuje, że ludzie od tysiąca lat otwierają sobie nawzajem głowy poprzez praktykę trepanacji. Znaki tej procedury, która zwykle polega na dłutowaniu otworu w czyjejś głowie, znaleziono w Ameryce Północnej i Południowej, Polinezji, starożytnej Grecji, na Dalekim Wschodzie, w Rosji i Afryce, z różnym skutkiem. Teraz nowe badanie porównuje wysoce rozwiniętą tradycję trepanacji Inków z chirurgią czaszki wykonaną podczas amerykańskiej wojny secesyjnej: stwierdzono, że wskaźniki przeżycia wśród późniejszych kultur Inków były znacznie wyższe niż w przypadku żołnierzy z XIX wieku, donosi Lizzie Wade z Science .
W ramach badań bioarcheolog z Uniwersytetu Tulane, John Verano, który dosłownie napisał książkę o inka chirurgii czaszki, oraz bioarcheolog Anne Titelbaum z University of Arizona we współpracy z neurologiem z University of Miami David Kushner, aby przyjrzeć się wskaźnikom skuteczności operacji w czasie. Dzięki wysokiemu położeniu i klimatowi suchemu Peru jest pełne dobrze zachowanych starożytnych czaszek. W rzeczywistości, według komunikatu prasowego, w Peru znaleziono około 800 trehranowanych prehistorycznych czaszek, więcej niż reszta świata razem wzięta. Naukowcy zbadali czaszki, patrząc na krawędzie dziury. Jeśli krawędź została „przebudowana” lub znacznie się zagoiła, zespół uznał operację za sukces. Jeśli krawędź dziury była poszarpana bez oznak gojenia, zakładali, że pacjent nie przeżył operacji lub zmarł wkrótce potem.
Korzystając z tej miary, zbadali różne okresy peruwiańskiej trepanacji. Wade donosi, że w ciągu 2000 lat Inkowie i ich przodkowie stawali się coraz lepsi w chirurgii czaszki. Z 59 czaszek datowanych między 400 p.n.e. a 200 p.n.e. tylko około 40 procent czaszek pacjentów wykazywało oznaki przeżycia. Ten wskaźnik przeżycia wzrósł do 53 procent w analizie 421 czaszek, które znaleziono między 1000 CE a 1400 CE W okresie Inków, od 1400 CE do 1500 CE 75 do 83 procent ze 160 badanych czaszek wykazywało oznaki przeżycia.
Dla porównania, podczas wojny domowej śmiertelność z powodu operacji czaszki wynosiła od 46 do 56 procent. Badanie pojawia się w czasopiśmie World Neurosurgery .
„Wciąż jest wiele niewiadomych na temat procedury i osób, na których przeprowadzono trepanację, ale wyniki podczas wojny domowej były ponure w porównaniu do czasów Inków”, mówi Kushner w komunikacie. „Pytanie brzmi, jak starożytni peruwiańscy chirurdzy osiągnęli wyniki, które znacznie przewyższyły chirurgów podczas amerykańskiej wojny domowej?”
Kushner twierdzi, że istnieją oznaki ewolucji techniki na przestrzeni wieków. Sukcesja czaszek pokazuje, że z czasem peruwiańscy chirurdzy nauczyli się unikać obszarów czaszki, które powodowałyby nadmierne krwawienie. Okazało się również, że mniejsze otwory były bardziej podatne na przetrwanie niż większe otwory. A co najważniejsze, wydaje się, że ich operacje stały się płytsze, unikając perforacji opony twardej lub grubej błony pokrywającej mózg. W rzeczywistości wydaje się, że niektórzy pacjenci przeżyli wiele operacji, a jedna czaszka pokazuje pięć otworów trepanacyjnych.
Co zatem tłumaczy sukces Inków w porównaniu z „nowoczesną” medycyną praktykowaną podczas wojny domowej? Większość operacji podczas wojny secesyjnej była nękana infekcją. Lekarze nie sterylizowali narzędzi i często wtykali swoje brudne palce w rany postrzałowe i złamania czaszki, aby wydobywać fragmenty ołowiu i kości. Inkowie natomiast rozumieli infekcję lub stosowali metody, które ją kontrolowały. „Nie wiemy, jak starożytni Peruwiańczycy zapobiegali infekcji, ale wygląda na to, że zrobili to dobrze. Nie wiemy też, co stosowali jako znieczulenie, ale skoro było tak wiele (operacje czaszki), musieli użyć czegoś - być może liści koki - mówi Kushner w komunikacie. „Może było coś jeszcze, może sfermentowany napój. Nie ma pisemnych zapisów, więc po prostu nie wiemy. ”
Pod pewnymi względami porównywanie operacji na polu bitwy z tym, co robili Inkowie, jest niesprawiedliwe. Badacze wciąż nie są pewni, dlaczego starożytni ludzie ćwiczyli trepanację. Mogłoby to być złagodzenie obrzęku mózgu, wyleczenie dolegliwości, takich jak epilepsja, sposób leczenia ran wojennych lub może być częścią rytuału wypuszczania złych duchów. Wiemy, że nie było praktykowane usuwanie kul, pocisków armatnich lub innych traum spowodowanych wojną w epoce przemysłowej.
„Trauma, która ma miejsce podczas współczesnej wojny domowej, bardzo różni się od traumy, która miałaby miejsce w czasach Inków”, mówi neurochirurg i badacz trepanacji Uniwersytetu Bostońskiego Emanuela Binello. W czasie wojny domowej chirurdzy mieli do czynienia z traumatycznymi ranami i operowali dziesiątki pacjentów w brudnych szpitalach na polu bitwy w chaotycznych warunkach. To jednak nie odbiera niesamowitych osiągnięć chirurgicznych Inków.
