Pierwszy raz postawiłem stopę w Brukseli ze złamanym sercem ... i moim ojcem. Jedno lub drugie mogło być w porządku, ale oba razem stanowiły próbę podróży, przerywaną długimi ciszami. Towarzyszyłem mu podczas zwiadu zawodowego po Europie, niedługo po zakończeniu pierwszego ważnego związku. W tygodniach poprzedzających mój wyjazd regularnie zameldowałem się - z wyczuciem - pomyślałem - z moją byłą miłością, aby upewnić się, że przeżyje beze mnie. W przeddzień mojego lotu odkryłem, że ma się dobrze - i ma towarzystwo do załatwienia. Kiedy odłożyłem telefon, usłyszałem wyraźny trzask z mojej piersi.
Kilka dni później razem z ojcem zameldowaliśmy się w hotelu Amigo, sztucznym XVIII-wiecznym budynku zbudowanym w latach 50. XX wieku na terenie byłego więzienia. Nazwa hotelu brzmiała dla mnie tak nie na miejscu, jak się czułem, ale jego centralna lokalizacja była atutem; wąskie brukowane ulice wiły się we wszystkich kierunkach od wejścia. Na końcu jednego krótkiego bloku mogliśmy zobaczyć Grand Place i jego granicę z barokowymi domami cechów i ruchliwymi kawiarniami.
Manneken Pis Romantyczny urok tego miasta tylko powiększył moje serce, ale nie mogę za to winić Brukseli. Z drugiej strony mój ojciec wyraził swoją nieufność do jakiegokolwiek miasta, którego symbolem jest oddający mocz mały chłopiec. Odszukałem Manneken Pis, ponieważ ten symbol jest znany, i z zaskoczeniem odkryłem, że nie jest on znacznie większy niż sama pamiątka. Stał na rogu niedaleko hotelu Amigo, odgrodzony od tłumu ciekawskich gapiów. Jedna z teorii głosi, że pomnik upamiętnia chłopca, który uratował miasto sikając w ogień. (Musiał to być ogień). Inny sugeruje, że bogaty człowiek starał się zapamiętać dokładnie ten moment, kiedy znalazł swojego zaginionego syna i zlecił kapryśny posąg.
Spędziłem dużo czasu w Brukseli spacerując, czasem z ojcem, ale najczęściej nie. Badałem każdą ulicę wokół naszego hotelu. Ulice rynku masła, rzeźnika i kurczaka są wypełnione kawiarniami lub sprzedawcami - wszystko to stanowi kolorowy i trwały hołd dla gastronomii. Pamiętam jednego sprzedawcę, który przymocował prawie niewidoczną linię do głowy dużej ryby ułożonej na lodzie. Za każdym razem, gdy ktoś się zbliżał, szarpał sznurkiem, a głowa ryby gwałtownie strzelała w stronę przechodnia. Nie jestem pewien, jak to pomogło jego biznesowi, ale podobnie jak w przypadku innych kupców w Brukseli, dał wrażenie, że wyświadczy nam przysługę, biorąc nasze franki.
Kawiarnie Grand'Place Większość moich wspomnień z Brukseli koncentruje się na jedzeniu, które przez pewien czas było dość rozpraszające. Wkrótce moje serce nie było już jedyną rzeczą, która stawała się cięższa. Prawie wszystkie nasze wycieczki dotyczyły jedzenia. Aby zmienić tempo, pojechaliśmy z miasta do Waterloo, gdzie zjedliśmy pyszny trzydaniowy lunch w przytulnej małej restauracji z pięknym patio otoczonym drzewami. W drodze do domu mogliśmy nawet zatrzymać się na chwilę, aby zobaczyć miejsce decydującej bitwy, która, o ile dobrze pamiętam, nie była technicznie w Waterloo. Wróciliśmy do hotelu na czas, aby zaplanować kolację.
Podczas śniadania ojciec w końcu zauważył mój ponury nastrój. Nie musiał za bardzo wtrącać się, aby ujawnić źródło mojego smutku i pragnienia, aby wszystko naprawić. „Cóż, nie możesz wrócić do domu” - powiedział tylko. Nie mogłem ?! Ale chciałem iść do domu! Od razu! Wszystkie małże, frytki i profiterole nie miały trwać wiecznie, a potem pozostało mi tylko bolące serce. Zdając sobie sprawę z tego, że dyskusja się zakończyła, niechętnie szukałem pocieszenia w gofrze z bitą śmietaną i pogodziłem się z pisaniem listów miłosnych późną nocą, które bardzo słabo przypominały teksty George'a Michaela.
Podczas moich wędrówek po Brukseli wpadłem na pomysł, aby wrócić do serca ukochanego - oczywiście z finansowym wsparciem mojego ojca. Przypuszczam, że zainspirowały mnie słynne czekoladki otaczające nasz hotel, które wystawiały swoje cenne złote sztabki w szklanych witrynach z regulacją temperatury, aby wszyscy mogli je podziwiać. Po długich rozważaniach kupiłem elegancką puszkę wypełnioną asortymentem czekoladek, którą planowałem dostarczyć dwa tygodnie później po powrocie do Stanów Zjednoczonych. Czy czekoladki zostały wykonane przez Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Nie pamiętam. Pamiętam, że były drogie.
Niosłem ze sobą tę cenną puszkę w całej Europie i na Sycylię, gdzie zakończyła się moja podróż. Desperacko starałem się chronić puszkę przed letnim upałem, zamrażając ją w miarę możliwości. Nie mogłem sprawdzić dobrostanu samych czekoladek z obawy przed zrujnowaniem pięknego opakowania. Kiedy w końcu dotarłem do domu wuja w Palermo, natychmiast schowałem paczkę w jego lodówce na przechowanie. Sprawdziłem regulatory temperatury, aby upewnić się, że ustawienia były idealne dla czekolady, a potem odetchnąłem z ulgą, wiedząc, że wszystko będzie dobrze do mojego wyjazdu tydzień później.
Następnego ranka zszedłem na śniadanie i odkryłem moją piękną puszkę rozpakowaną i siedzącą na kuchennym stole. Spojrzałam z przerażeniem do puszki, która wciąż leżała na fantazyjnym papierze do pakowania, wyjątkowo pustym, z wyjątkiem kilku kwadratów złotej folii i być może plamy słynnej belgijskiej czekolady. Mój najstarszy kuzyn od razu obwinił swoją siostrę, zapach czekolady wciąż unosił się w jego oddechu.
Za tydzień zjawię się u drzwi mojej miłości, mając jedynie opowieści o mieście jedzenia i złoconym skarbie, który dzielnie przemyciłem z niego. Opowiadałbym o legendarnej bestii, która zjadła ten skarb w przeddzień mojego powrotu. Ofiarowałbym mojej miłości jedyne, co mi pozostało: moje serce. Okazuje się, że to wszystko, czego kiedykolwiek potrzebowałem.
