Zanim NASA wymyśliło, jak delikatnie wylądować promem kosmicznym, powrotny etap podróży z kosmosu był (i, podobnie jak w przypadku rosyjskiego Sojuzu, nadal może być) niemal tak wstrząsający, jak wystrzelenie rakiety, które go rozpoczęło. Podczas faz Merkurego, Bliźniąt i Apolla w historii NASA astronauci powracali na Ziemię, rozpryskując się na środku oceanu. Za chwilę załoga pomocnicza będzie na miejscu, gotowa pomóc astronautom w wyjściu z kapsuły.
Załogi, które tworzyły te zespoły wsparcia, mówi historyk kosmosu Amy Shira Teitel w powyższym filmie, były absolutnie ogromne. Flota statków, w tym lotniskowców, tankowców i niszczycieli, była pod ręką, gotowa powitać astronautów w domu. Załogi tych statków, mówi Teitel, mogą urosnąć do ponad 15 000 osób. To kolejny przykład tego, jak wielkim wysiłkiem było umieszczenie zaledwie kilku osób w kosmosie.
