Przez ostatnie 12 lat sonda Cassini NASA krążyła po orbicie Saturna, wykonując jedne z najbardziej szczegółowych zdjęć gazowego giganta, który został jeszcze uchwycony. Nareszcie nadszedł czas, aby statek wycofał się - ale nie wcześniej niż przed ostatnim, osobistym podejściem do pierścieni planety.
powiązana zawartość
- Sprawdź nowe zdjęcia Saturna z najnowszej orbity Cassiniego
- Wirująca Burza Nad Biegunem Północnym Saturna zmieniła kolory
Pierścienie Saturna są jego najbardziej znaną cechą, ale astronomowie mogą się o tym dowiedzieć. Z biegiem lat, gdy teleskopy stawały się coraz potężniejsze, badaczom, którzy patrzyli w niebo, udało się dostrzec wszelkiego rodzaju nowe szczegóły, takie jak słabe, delikatne pierścienie zewnętrzne i maleńkie księżyce wirujące wokół gazowego giganta, informuje Loren Grush dla The Verge . Gdy Cassini wejdzie na swoją ostatnią orbitę, będzie w stanie robić zdjęcia tych pierścieni i obiektów, których wcześniej nie widziałem.
„Nazywamy ten etap misji orbitami pierścieniowymi Cassiniego, ponieważ będziemy przeskakiwać poza zewnętrzną krawędź pierścieni” - mówi w oświadczeniu Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini z NASA Jet Propulsion Laboratory. „Ponadto mamy dwa przyrządy, które mogą próbkować cząstki i gazy podczas przekraczania płaszczyzny pierścienia, więc w pewnym sensie Cassini„ pasie się ”również na pierścieniach”.
Od jutra Cassini po raz ostatni obejrzy księżyc Tytana, Saturna, zanim wejdzie na swoją ostatnią orbitę. Ścieżka statku kosmicznego najpierw przejdzie przez słaby pierścień zewnętrzny, a następnie przejdzie przez krawędź pierścienia F - wąskiego pasma pyłu i cząstek, które znajdują się na obrzeżach najbardziej widocznych pierścieni Saturna, pisze Sarah Lewin dla Space.com . Mając zaledwie 500 mil szerokości, jest jednym z najcieńszych pierścieni Saturna i ma stale zmieniające się włókna i serpentyny pyłu, w przeciwieństwie do większych kohort.
Oprócz badania budowy pierścieni naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o polach grawitacyjnych i magnetycznych gazowego giganta. Jego droga zaprowadzi go bliżej Saturna niż jakikolwiek inny statek kosmiczny przed nim - a Cassini ma zaplanować, że weźmie nosa na planetę we wrześniu przyszłego roku, zdobycie jak największej ilości informacji z jego instrumentów jest niezwykle ważne, donosi The Guardian Nicola Davis.
„Postaramy się zrozumieć, co dzieje się we wnętrzu Saturna, i postaramy się ustalić, jak długi jest dzień na Saturnie - to trochę zawstydzające, ale wciąż nie wiemy” - Michele Doherty, główny badacz magnetometru Cassini, mówi Davisowi. „Wykorzystujesz pole magnetyczne, które mierzy mój instrument, aby prawie zobaczyć wnętrze planety.”
Choć wysyłanie Cassini na misję kamikadze może wydawać się wstydem, jej niefortunny koniec ma na imię nauka. Statek kosmiczny jest prawie na wyczerpaniu paliwa, a ostatnią rzeczą, jakiej pragną jego instruktorzy, jest to, aby mały statek dryfował w niekontrolowany sposób, uderzając w jeden z księżyców Saturna - z których dwa mogą utrzymywać warunki do życia. Zanim więc zanurzy się w powierzchnię Saturna, Cassini po raz ostatni przygląda się wspaniałej planecie z pierścieniami.
