W jednej z brytyjskich jaskiń o nazwie Wookey Hole jest coś nadprzyrodzonego: największa znana koncentracja znaków czarownic, jakie kiedykolwiek znaleziono w jaskini, porysowana w kamieniu przez ludzi chcących odeprzeć niebezpieczeństwo. Ale Komin Wiedźmy, jak się nazywa porysowana jaskinia, nie jest jedynym miejscem w Wielkiej Brytanii, gdzie ludzie zaznaczali swoje otoczenie w nadziei na odparcie wiedźm. Okazuje się, że te straszne zadrapania są w całej Wielkiej Brytanii - a teraz nowa inicjatywa zleciła społeczeństwu ich odnalezienie.
Historyczna Anglia, instytucja publiczna zajmująca się ochroną angielskiego dziedzictwa, wykorzystuje Halloween jako okazję do wezwania ludzi, aby pomogli znaleźć wiele czarownic lub apotropeicznych znaków tego kraju. Znaki można znaleźć na zabytkowych budynkach w całym kraju, od kościołów po stodoły i domy, ale są one tak powszechne, że nie zostały dobrze udokumentowane. Starając się to zmienić, Historyczna Anglia prosi ludzi o przekazanie informacji o tym, jak wyglądają i gdzie można je znaleźć, starając się stworzyć kompleksowy zapis znaków.
Znaki pochodzą z epoki historycznej, kiedy czary i nadprzyrodzone wierzenia żyły i miały się dobrze na całym świecie. Pomyśl o nich jako o formie średniowiecznego graffiti - artystycznej próbie ochrony przed złymi duchami, czarownicami i innymi formami strachu. Słowo „apotropeiczny” pochodzi od greckiego słowa „odpędzić” i odnosi się do magicznych rytuałów mających na celu odwrócenie złych rzeczy. W przypadku średniowiecznej Anglii to pragnienie zachowania bezpieczeństwa wyrazili właściciele budynków i zwykli ludzie w tych małych, rzeźbionych znakach, które wzywały do ochrony Matki Boskiej lub zawierały pentakle lub „koło stokrotki”, starożytny obraz słońca uważano, że przynosi szczęście.
Ślady czarownic są często tak słabe, że trudno je dostrzec, ale już tam są. Znaleziono je porysowane do pomieszczeń zajmowanych przez króla Jakuba I po spisku prochowym, spalone na belkach podtrzymujących dach Tower of London i wyryte w ścianach średniowiecznych kościołów w całym kraju.
„Były tak powszechną częścią życia codziennego, że były niczym niezwykłym” - powiedział w oświadczeniu Duncan Wilson, dyrektor naczelny Historic England. „Ponieważ łatwo je przeoczyć, zapisane przez nas dowody na temat tego, gdzie się pojawiają i jakiej formy przybierają, są cienkie. Potrzebujemy teraz zdrowia publicznego, aby stworzyć pełniejszy zapis na ich temat i lepiej je zrozumieć”.
Pomyśl o tym jak o ostatecznym upiornym polowaniu na padlinożercę - szansa na odkrycie przesądów średniowiecznych ludzi zadrapanych w ich światach fizycznych. Nie możesz dostać się do Anglii, aby dołączyć do poszukiwaczy? Możesz sprawdzić kolekcję znaków wiedźmy tutaj.
