Czym był Kelmayisaurus ? Odkryta w 1973 r., Żuchwa i częściowa górna szczęka tego dużego drapieżnego dinozaura z wczesnej kredy Chin były frustrująco trudne do interpretacji. Może Kelmayisaurus należał do jakiejś niejasnej linii archaicznych dinozaurów teropodów, a może skamieliny były po prostu częścią innego, już znanego dinozaura. W nadchodzącym artykule Acta Palaeontologica Polonica badacze Stephen Brusatte, Roger Benson i Xing Xu w końcu rozwiązali zagadkę.
Kompletne, przegubowe szkielety dinozaurów to wyjątkowo rzadkie znaleziska. Najczęściej paleontolodzy znajdują resztki - wiele dinozaurów jest znanych z zaledwie kilku części ich szkieletu. Określenie tożsamości i relacji częściowego szkieletu zależy od wiedzy innych gatunków. Charakterystyczne szkieletowe punkty orientacyjne, które są charakterystyczne dla niektórych grup, ale nie dla innych, pozwalają paleontologom zawęzić listę możliwości tego, co może reprezentować dany fragment lub kość. Dzięki niedawno ulepszonemu zrozumieniu grupy dużych, jedzących mięso dinozaurów znanych jako carcharodontosaurids, zagadkowy Kelmayisaurus mógł zostać należycie umieszczony wśród wymarłych krewnych.
Odkrywanie tożsamości Kelmayisaurusa wymagało dwóch kroków. Najpierw Brusatte i współautorzy musieli ustalić, czy dinozaura można uznać za wyjątkowy gatunek. W przeciwieństwie do przekonania, że szczątki były zbyt skąpe, aby dokonać takiego ustalenia, Kelmayisaurus miał charakterystyczny rowek na przedniej części zewnętrznej części dolnej szczęki. W końcu Kelmayisaurus to prawidłowa nazwa dinozaura.
Po rozwiązaniu pierwszego pytania paleontolodzy postanowili ustalić, jakim rodzajem dinozaura był Kelmayisauru . Najlepiej poparta hipoteza była taka, że Kelmayisaurus był carcharodontosaurid, spokrewniony z Giganotosaurus, Acrocanthosaurus i innymi. Aspekty zęba Kelmayisaurus, takie jak głębokość niektórych kości wokół zębów oraz brak cech często obserwowanych w innych grupach dinozaurów drapieżnych, umieściły dinozaura wśród drapieżników o zębach rekinowych. Chociaż nie tak duży jak niektóre z największych dinozaurów w tej grupie, Kelmayisaurus wciąż był dość duży - mniej więcej wielkości swojego dalekiego kuzyna Allozaura .
Ale Kelmayisaurus nie był pierwszym tego rodzaju dinozaurem w Chinach. W 2009 roku Brusatte, Benson, Xu i kilku współautorów opisali innego karcharodontozaura z innej długo zaniedbanej częściowej czaszki, którą nazwali Shaochilong . Oznacza to, że obecnie w historii azjatyckich dinozaurów znane są dwa duże drapieżniki z „ciemnego okresu” sprzed 140–90 milionów lat. Dwa znane gatunki zostały rozdzielone przez co najmniej 8 milionów lat, co dodatkowo potwierdza identyfikację Kelmayisaurus jako odrębnego gatunku, ale rozpoznanie tych dużych drapieżników w Chinach wskazuje, że prawdopodobnie zostaną znalezione inne karcharodontozaury. Być może już to zrobili i czekają w zbiorach muzealnych, aby je przeprojektować tak, jak ich krewni.
Referencje:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Ponowna ocena Kelmayisaurus petrolicus, dużego dinozaura teropodu z wczesnej kredy chińskiej Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
