Samotna zielona boja kołysze się w rzece Severn, kilkaset stóp od portu w Annapolis. Około 150 żaglówek unosi się w pobliżu, gotowe, na swoich znakach. Około 18:00 podnosi się flaga, słychać wystrzał z pistoletu i gotowe ! W tle mostu Chesapeake Bay łodzie odpływają. Wypływają dwie mile do zatoki, a potem pędzą z powrotem do portu, krzyżując się, aby uniknąć zadokowanych łodzi. Miasto obserwuje, jak łodzie dopływają do mety, około 7:30, tuż za mostem zwodzonym przed jednym z klubów jachtowych.
To nie jest specjalne wydarzenie, tylko zwykły środowy wieczór w „America's Sailing Capital”.
Annapolis i otaczająca je hrabstwo Anne Arundel od dawna kojarzą się z wodą. Obszar ten ma 534 mil linii brzegowej w zatoce Chesapeake i jej dopływach, bardziej niż w jakimkolwiek innym hrabstwie w stanie Maryland. Osadnicy w połowie XVII wieku znaleźli płytki port - głębokość zaledwie 14 stóp - oraz bliskość Zatoki i Oceanu Atlantyckiego idealnym miejscem, z którego można wysyłać tytoń do Londynu. Ze względu na tę dogodną lokalizację kolonialny gubernator Maryland, Francis Nicholson, przeniósł stolicę Maryland w 1694 roku z St. Mary's City do Anne Arundel Town, rejonu Nicholson wkrótce przemianowano na Annapolis na cześć Anne, spadkobiercy tronu brytyjskiego.
Pod koniec XVIII wieku, kiedy kolonie zaczęły wysyłać więcej ziaren niż tytoniu, łodzie stały się zbyt duże, aby zmieścić się w płytkim porcie w Annapolis. Baltimore wkrótce stał się kolejnym dużym portem żeglugowym, pozostawiając Annapolis w poszukiwaniu nowej tożsamości.
„W latach 1800 i 1900 próżnia w porcie wypełniona była statkami rybackimi” - mówi Jeff Holland, dyrektor Annapolis Maritime Museum. Rybacy z Nowej Anglii przybyli na południe, aby zbierać ostrygi. Mięczaki, które jedzą osady i glony w wodzie przez wewnętrzny system filtrujący, obfitowały w tym czasie w zatoce Chesapeake. Holland twierdzi, że było tak wiele ostryg, że mogliby przefiltrować całą Zatokę - wszystkie 19 bilionów galonów - w ciągu zaledwie 3 dni. Dzięki temu woda była czysta i nieskazitelna. Wkrótce, mówi Holland, „miejscowi wodnicy zauważyli, że mieli kopalnię złota”. Podobnie zrobili przedsiębiorcy portowi, gdy zaczęli zaspokoić potrzeby rybaków.
Jednak w połowie XX wieku nadmierne połowy i zanieczyszczenia doprowadziły do spadku populacji ostryg. „Dzisiaj mamy ułamek 1 procenta tego, co mieliśmy” - mówi Holland. Gdy boom rybacki osłabł, wynalazek włókna szklanego z 1938 r., Który zrewolucjonizował rekreacyjną żeglugę, zaczął kształtować kolejną fazę portu w Annapolis. Ludzie nie musieli już płacić wysokich cen za ręcznie wykonane drewniane łodzie; mogli kupić znacznie tańsze żaglówki wykonane z form z włókna szklanego.
Żeglarze, tacy jak Jerry Wood, który założył najstarszą i największą szkołę żeglarską w kraju w 1959 roku w Annapolis i rozpoczął pierwszy pokaz żeglarstwa w wodzie w 1970 roku w okolicy, pomogli zwrócić uwagę na miasto z wodami. Rick Franke, który rozpoczął nauczanie w Wood's Annapolis Sailing School w 1968 roku, teraz prowadzi program, który został stworzony, aby oferować dorosłym lekcje żeglarstwa. „W tamtych czasach był to rewolucyjny pomysł” - mówi Franke. W 1996 r. Szkoła zezwoliła dzieciom na uczestnictwo. Teraz setki dzieci, niektóre w wieku pięciu lat, uczą się żeglować każdego roku. „To jak pływające przedszkole”, mówi Franke z grupy, którą nazywają „Małymi Żeglarzami”. Silne wiatry i bardzo mało skał sprawiają, że Zatoka Chesapeake jest łatwym żaglem. Woda jest „marzeniem żeglarza”, mówi Holland. „To właściwie duża wanna”.
Żaglówki gromadzą się w rzece Severn. W środowe nocne wyścigi bierze udział ponad 100 statków. (Jennifer Brest) 
Flota łodzi pływa do portu w Annapolis, pływającej linii mety podczas wyścigów w środę wieczorem. (Jennifer Brest) 
Łodzie dokują wzdłuż nabrzeża miasta, znanego również jako „Ego Alley”. (Dzięki uprzejmości Annapolis i Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Ceglana droga Main Street schodzi w dół do miejskiego doku w Annapolis. (Dzięki uprzejmości Annapolis i Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Odwiedzający ogląda eksponaty w National Sailing Hall of Fame. (Dzięki uprzejmości Annapolis i Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Kampus Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, zwany stocznią, wychodzi na skrzyżowanie rzeki Severn i zatoki Chesapeake. (Dzięki uprzejmości Annapolis i Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) 
Żaglówki ścigają się do mety podczas wyścigów w środę wieczorem. (Dzięki uprzejmości Annapolis i Anne Arundel County Conference and Visitors Bureau) Dla bardziej doświadczonych żeglarzy kluby jachtowe w okolicy zapewniają zdrową rywalizację. Wyścigi łodzi lub regaty, duże i małe, są planowane przez cały sezon, a niektórzy z nieszczęśników żeglują nawet zimą, co społeczność nazywa „harmonogramem odmrożenia”. Regularne środowe nocne wyścigi, organizowane przez Annapolis Yacht Club, rozpoczęły się w 1950 roku i trwają od maja do października. Wielu mieszkańców spogląda z portu, inni wypływają nieco, aby przyjrzeć się akcji. W ubiegłym roku Volvo Ocean Race - zawody na całym świecie uważane przez wielu za najlepszy wyścig żeglarski - zatrzymały się w Annapolis po raz trzeci.
Chociaż wielu pływa do Annapolis w celu uzyskania optymalnych warunków, zostaje w uroczym miasteczku i poczuciu wspólnoty. Rotunda Maryland State House, zbudowana w 1789 r., Najstarsza wciąż funkcjonująca rezydencja państwowa, stoi na niewielkim grzbiecie w centrum miasta. Main Street, ścieżka kolonialnych ceglanych budynków wypełniona butikami, lodziarniami i restauracjami serwującymi takie potrawy, jak słynne kraby, kraby, schodzi w dół do przystani miejskiej. Akademia Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, która ma swój dom w Annapolis, leży na skalistym wybrzeżu w pobliżu. Szkoła, która została założona w 1845 roku w Fort Severn w Annapolis, opuściła bezpieczniejsze wody na Rhode Island podczas wojny secesyjnej. Wrócił jednak i zrehabilitował kampus, który jest teraz otwarty dla publiczności na spacer po wodzie.
Woda przyczyniła się również do całego stylu życia celebrowanego przez mieszkańców. W ciągu ostatnich 30 lat grupy takie jak Them Eastport Oyster Boys tworzyły muzykę o zatoce. W pobliskim Eastport muzeum morskie w Annapolis honoruje pracę wodników i historię kultury łodzi. Personel muzeum obejmuje dyrektora Jeffa Hollanda, który prowadzi interesy z psem u jego stóp. „Przybyłem tu na żaglówce i nigdy nie odpłynąłem” - mówi. Muzeum organizuje serię wykładów i zapewnia programy informacyjne dla lokalnej młodzieży. Obecnie remontują stary McNasby Oyster Packing House, w którym kiedyś sprzedawano, wyrzucano, pakowano i wysyłano ostrygi Chesapeake. Do końca roku Holandia ma nadzieję na otwarcie obiektu dla publiczności.
W 2005 roku niektóre z największych nazwisk żeglarskich wybrały Annapolis jako siedzibę National Sailing Hall of Fame. Dzięki tymczasowej wystawie w doku miejskim, stała ekspozycja zostanie otwarta w najbliższej przyszłości. A w dniach 4-6 maja w Annapolis odbędzie się doroczny Festiwal Dziedzictwa Morskiego Maryland, impreza wypełniona muzyką i inną rozrywką, wszystkie skupione na połączeniu obszaru z wodą.
Chociaż te wydarzenia i muzea przyciągają tłumy, miejscowi nie potrzebują wymówki, aby zwrócić uwagę na wodę. Dla ludzi takich jak Jennifer Brest dzieje się to prawie codziennie. Niedawno w miejskim porcie Brest's Woodwind II kołysał się w rytm wiatru. Po południu wraz z kolegami przygotowała szkuner na prywatny czarter. W sezonie Woodwind II pływa do czterech razy dziennie na rejsach otwartych dla publiczności. „Ludzie mówią, że za każdym razem jesteśmy najlepszą częścią wakacji” - mówi Brest, który z entuzjazmem popisał się zdjęciami jej i swojej ekipy w obsadzie filmu Wedding Crashers . Część filmu nakręcono na Woodwind II .
Pasja Brześcia do żeglowania jest zaraźliwa, a ona podkreśla, że marynarze w mieście są bardzo towarzyscy i zwięzi. Na przykład Rick Franke, dyrektor Annapolis Sailing School, często pomaga w wycieczkach do Woodwind II . W czwartki w Brześciu odbywa się lokalna noc muzyczna na łodzi. Kto często wykonuje? The Eastport Oyster Boys, zespół założył częściowo Jeff Holland z Annapolis Maritime Museum wraz z Kevinem Brookem. Jedna z ich piosenek ładnie podsumowuje atmosferę Annapolis: wszystko, czego potrzebujesz, śpiewają, to „dobry kapelusz, dobry pies i dobra łódź”.
Whitney Dangerfield jest stałym współpracownikiem Smithsonian.com .
