W przeciwieństwie do wszystkich innych gatunków kotów lwy są zwierzętami społecznymi, które żyją w grupach. Gromadzą się w dumach składających się z 1 do 21 kobiet i ich potomstwa oraz 1 do 9 samców. Ale dlaczego to robią, było tajemnicą. Jedna popularna hipoteza głosi, że samice lwów spotykają się, by wspólnie polować. Jednak nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Animal Behavior, mówi, że formują się dumy, aby chronić swoje terytorium i siebie przed innymi grupami lwów.
Anna Mosser i Craig Packer, ekolodzy z University of Minnesota, St. Paul, przeanalizowali dane behawioralne z 38 lat z 46 lwich dum w Serengeti National Park w Tanzanii. Analizowali wielkość i jakość terytorium, skład dumy, sprawność osobników, sukces reprodukcyjny oraz zmiany tych czynników w stosunku do sąsiadów.
Większe dumy uzyskały dostęp do lepszego terytorium, często w regionach położonych najbliżej zlewni rzek, gdzie były dobre polowania. Byli też w stanie lepiej trzymać się spornych terytoriów i zdobywać nowe terytorium lepszej jakości. Samice w tych większych grupach produkowały więcej młodych i rzadziej były ranne lub zabijane.
„Najważniejszym sposobem myślenia o tym jest to, że dumy lwów są jak gangi uliczne” - powiedział Packer dla BBC News. „Walczą o darń. Im większy gang, tym bardziej skutecznie kontroluje najlepsze obszary. ”
Ponadto ekolodzy byli zaskoczeni, gdy odkryli, że mężczyźni czasami zabijali kobiety z sąsiednich dum. W ten sposób mężczyźni mogą zmniejszyć liczbę sąsiadów i zmienić równowagę sił między dumą.
