Na wodach wokół Wysp San Juan w stanie Waszyngton zanurzone mikrofony rejestrują kliknięcia, gwizdy i piski populacji orków w regionie. Naukowcy wykorzystują te nagrania do lokalizowania i badania wielorybów, szczególnie w nocy lub przy złej pogodzie, gdy widoczność jest słaba. Teraz, jak donosi Matthew Taub dla Atlas Obscura, aplikacja pozwala obywatelom-naukowcom słuchać rozmów orki.
Orcasound, jak się nazywa aplikacja, łączy się z żywymi hydrofonami (lub podwodnymi mikrofonami), dzięki czemu dźwięki morza wpływają do uszu słuchaczy w czasie rzeczywistym. Według Taub hydrofony są stosowane od lat, ale aplikacja została niedawno ponownie uruchomiona, aby umożliwić transmisję na żywo. W tej chwili można usłyszeć dźwięki dochodzące z hydrofonu Orcasound Lab, który odbiera hałas z Cieśniny Haro i zachodniej części wyspy San Juan, jednego z największych archipelagu San Juan. Kolejny hydrofon w Bush Point, znajdujący się przy wejściu do Puget Sound, jest obecnie w trakcie naprawy.
Celem aplikacji jest nie tylko rozrywka entuzjastów wielorybów amatorów. Południowo-zabójcze wieloryby, które znajdują się głównie u wybrzeży Waszyngtonu, Oregonu i Kolumbii Brytyjskiej, mają poważne kłopoty, a naukowcy chcą pomocy społeczeństwa w ich tropieniu. Łosoś Chinook, główna ofiara wielorybów, umiera, pozostawiając orki w okolicy, by skutecznie głodować. Dudnienia ze statków handlowych mogą również zakłócać zdolność orków do komunikowania się o zdobyczy poprzez echolokację. Zespół stojący za Orcasound ma nadzieję, że niedoświadczeni słuchacze pomogą szybko ostrzec badaczy o obecności orków, aby mogli wysłać łodzie w celu przetestowania odchodów i resztek zdobyczy, dzięki czemu lepiej zrozumieją, co jedzą wieloryby.
„Chcemy naprawdę ułatwić obywatelom-naukowcom słuchanie sygnałów”, mówi Scott Veirs, bioakustyk z Seattle i główny badacz projektu Orcasound.
Oprócz transmisji na żywo strona internetowa Orcasound zawiera bibliotekę nagrań, która pozwala słuchaczom interpretować dźwięki dochodzące z hydrofonów. Istnieje na przykład interaktywna ilustracja stworzeń, które żyją w okolicach Morza Salish, gdzie znajdują się wyspy San Juan, z nagraniami zwierząt (w tym orków, fok portowych, morświnów i śledzia pacyficznego) i łodzi. Słuchacze mogą również nauczyć się rozszyfrowywać ulubione połączenia określonych strąków orki.
Wspólny arkusz kalkulacyjny Google pozwala użytkownikom rejestrować swoje obserwacje, a badacze prowadzący projekt proszą również użytkowników Orcasound o wysłanie e-maila, jeśli usłyszą coś interesującego. W przyszłości Kay Vandette z Earth.com informuje, że zespół ma nadzieję dodać przycisk do aplikacji, który użytkownicy mogą łatwo kliknąć, jeśli usłyszą jakieś ważne dźwięki.
W większości słuchacze prawdopodobnie po prostu usłyszą hałas ze statków. Ale jeśli ci się poszczęści, możesz złapać fragment gadającej orki, co z kolei może pomóc naukowcom uważnie obserwować wieloryby - i ustalić, czy dostają wystarczającą ilość jedzenia.
