W ubiegłym roku Portret świętej Katarzyny Aleksandryjskiej autorstwa włoskiego malarza barokowego Artemisii Gentileschi stał się pierwszym dziełem artystki, która została zakupiona przez National Gallery w Londynie od prawie 30 lat. Galeria zapłaciła za obraz 3, 6 miliona funtów (około 4, 5 miliona dolarów), aw ostatnich tygodniach wysyła ją w niekonwencjonalną trasę po Wielkiej Brytanii. Ostatni przystanek? HMP Send, więzienie dla kobiet w Anglii.
Galeria Narodowa ujawniła portret, w którym Gentileschi przedstawia się jako męczeńska święta Katarzyna, była wystawiana w więzieniu w Surrey w dniach 20–22 maja. Podczas pobytu na obrazie pedagog National Gallery przeprowadził trzy warsztaty dla maksymalnie 30 więźniów, w tym dyskusje na temat obrazu i Gentileschi oraz „kreatywne ćwiczenia” inspirowane pracą.
Wcześniej obraz odwiedził Glasgow Women's Library w Szkocji, gabinet lekarski w Yorkshire w Anglii i szkołę dla dziewcząt w Newcastle. Ostatni przystanek znajduje się na E17 Art Trail, festiwalu sztuki w Londynie do 16 czerwca.
Gabriele Finaldi, dyrektorka National Gallery, powiedziała BBC, że celem wycieczki jest przybliżenie obrazu osobom, które mogą nie być w stanie zobaczyć go w swoim stałym domu. Susan Foister, dyrektor kolekcji galerii, wyjaśniła Bethan Kapur ze Stowarzyszenia Muzeów, że wybierając miejsca wycieczki, galeria wybrała „miejsca, które naszym zdaniem mogą się łączyć z historią [Gentileschi] i jak sobie radziła z przeciwnościami losu”.
I pod tym względem HMP Send był przejmującym wyborem. Portret świętej Katarzyny Aleksandryjskiej to obraz ofiary przemocy ocalałej z przemocy. „Siedemdziesiąt dwa procent kobiet przebywających w aresztach cierpiało z powodu jakiejś formy znęcania się” - mówi Jonathan Jones z Guardian, gubernator więzienia Carlene Dixon .
Gentileschi, który urodził się w Rzymie w 1593 r., Wykazał się wczesnymi umiejętnościami artystycznymi i został uczniem malarza Agostino Tassi, gdy miała 17 lat. Tassi zgwałcił ją, a kiedy odmówił poślubienia jej, ojciec Gentileschi postawił go przed sądem. Gentileschi była torturowana podczas postępowania sądowego, co uznano za sposób sprawdzenia prawdziwości jej roszczeń. Nie ustąpiła jednak i Tassi został ostatecznie uznany za winnego - chociaż jego kara wygnania z Rzymu nigdy nie została wymierzona.
W kolejnych latach Gentileschi stała się pierwszą malarzem przyjętym do Akademii Sztuk Pięknych i Rysunku we Florencji i zyskał poparcie potężnych mecenasów, w tym Cosimo II de 'Medici, wielkiego księcia Toskanii. Niektóre z jej najsłynniejszych prac, szczególnie z powodu wyjątkowej agencji, jaką nadają kobietom, pulsują przemocą i zemstą - tematy, które niektórzy uczeni związali z trudną historią osobistą artysty. Na przykład w portrecie św. Katarzyny Aleksandryjskiej Gentileschi wciela się w postać męczennika, który został skazany na śmierć na kolczastym kole, które pękło, gdy go dotknęła, co skłoniło pogańskich ciemiężców do ścięcia jej głowy. Ale portret Gentileschi opowiada historię buntu: jej podmiot patrzy prosto na widza, ściskając złamany instrument tortur.
Wizyta obrazu w HMP Send oznaczała po raz pierwszy, że dzieło Old Master z brytyjskiej kolekcji narodowej zostało wystawione w więzieniu. I według Jonesa Strażnika, który relacjonował z więzienia, rezonował z tamtejszymi kobietami. „Silna dama”, powiedział Jones, według jednego z więźniów. „Jak dziewczyny, z których jestem.”
