Jeśli masz szczęście, że w ten weekend masz czyste niebo, wyjdź na zewnątrz i wieczorem popatrz w górę. Jak podaje Deborah Byrd w EarthSky, roczny deszcz meteorów Orionidów osiągnie szczyt w weekend, wytwarzając od 10 do 20 meteorów na godzinę.
Jak informuje Byrd, orionidy pojawiają się każdego roku między 2 października a 7 listopada, gdy Ziemia przechodzi przez pole gruzu pozostawione przez kometę. Meteoryty powstają lub promieniują z punktu tuż obok konstelacji Oriona, stąd nazwa Orionidy. Jasne smugi powinny pojawić się w pobliżu podniesionego klubu Łowcy i powyżej Betelgeuse, drugiego najjaśniejszego miejsca w grupie.
Podczas gdy Orionidy nie są najjaśniejszymi ani najliczniejszymi meteorami, w tym roku szczyt deszczu zbiega się w większości z bezksiężycowym porankiem, co zapewnia dobre oglądanie. Szczyt aktywności będzie miał miejsce rano 21 października, od 2 rano czasu lokalnego do świtu, choć program powinien nadal być silny następnego dnia rano i będzie widoczny do 26 października.
Doyle Rice z USA Today, choć nie jest to najbrzydszy prysznic, obserwatorzy obserwują to wydarzenie z innego powodu. „Orionidy są popularne wśród gwiezdnych gwiazd, ponieważ wszystkie jego pojedyncze spadające gwiazdy są fragmentami najsłynniejszej komety wszechczasów, Komety Halleya”, mówi Bob Berman z internetowego kosmicznego teleskopu Slooh, który rozpocznie transmisję na żywo od dzisiejszego wieczoru.
Kometa Halleya to legendarna skała kosmiczna, która pojawia się nad Ziemią co 75 lat i była wcześniej obserwowana przez starożytnych chińskich astronomów, greckich obserwatorów i malarzy renesansu. Kometa będzie buczeć przez Ziemię w 2061 roku, ale Orionidy wraz z deszczem meteorytów Eta Aquarid w maju (najlepiej na południowej półkuli) są corocznymi przypomnieniami, że kometa Halleya kiedyś powróci.
Joe Rao z Space.com donosi, że Orionidy są jednymi z najszybszych rocznych opadów deszczu meteorytów, a kawałki pyłu kosmicznego spalają się w atmosferze z prędkością 41 mil na sekundę. To czyni ich szybkimi i słabymi, choć pozostawiają za sobą świecące ślady. To sprawia, że trudno je dostrzec z dobrze oświetlonych obszarów miejskich, więc znalezienie ciemnego obszaru z dala od zanieczyszczenia światłem jest kluczem do zobaczenia Orionidów.
Jak podaje Rice, niebo powinno być czyste na wschodnim wybrzeżu i północno-wschodnim, a także na południowym zachodzie. Oglądanie powinno być uczciwe w środkowej i południowej części Stanów Zjednoczonych, chociaż część górnego środkowego zachodu prawdopodobnie przegapi, a Pacific Northwest powinien zaplanować pozostanie w tym weekendu i udawanie się na Netflix.
Jeśli przegapisz Orionidy, w tym roku jest jeszcze kilka okazji, by życzyć sobie gwiazdy. Deszcz Leonidów, który odbędzie się 17 i 18 listopada, powinien być świetny, ponieważ odbywa się w bezksiężycową noc. Czasami ten deszcz generuje tysiąc spadających gwiazd na minutę, chociaż średnio obserwatorzy zwykle widzą tylko 10 do 15 pasm na godzinę. Geminidy, które osiągają szczyt 13 i 14 grudnia, mogą wytwarzać do 50 meteorów na godzinę.
