Makabryczna scena rozgrywa się u wybrzeży wyspy Vancouver w Kanadzie, kiedy mężczyzna orca zaatakował i zabił nowonarodzonego cielęcia - z pomocą matki. Jak podaje Brandon Specktor dla Live Science, jest to pierwszy odnotowany przypadek dzieciobójstwa wśród orków i jedyny raz, gdy nieludzka matka i syn pracowali razem, aby zabić niemowlę.
Incydent miał miejsce w 2016 r. I został zaobserwowany przez biologów morskich w stacji badawczej OrcaLab, która niedawno opisała atak w czasopiśmie Scientific Reports. Tego pamiętnego dnia naukowcy wyłapali dziwne połączenia z podwodnego mikrofonu i postanowili to zbadać. Natknęli się na 28-letnią matkę podróżującą z kilkoma jej młodymi, w tym z niemowlęciem, które prawdopodobnie miało zaledwie jeden dzień, sądząc po widocznych fałdach płodu (widoczne tylko kilka dni po urodzeniu) i płetwie grzbietowej, która nie była jeszcze wyprostowany. Za rodziną czai się 32-letni mężczyzna i jego 46-letnia matka.
Nagle naukowcy napisali w gazecie, że zobaczyli „nieregularne ruchy i plusk sugerujące zdarzenie drapieżne”. Zauważyli również, że orka dziecka nie wynurza się z matką. Kiedy dorosły mężczyzna przepłynął obok łodzi badaczy, zobaczył, że miał zaciśniętą fuksę cielęcia w pysku, a ciało noworodka wlokło się pod jego szczęką.
„Byliśmy nieco przerażeni, ale bardziej myślę, że byliśmy zafascynowani”, mówi Amy B. Wang z Washington Post, Jared Towers, badacz waleni z Fisheries and Oceans Canada . „Wiedzieliśmy, że nadszedł czas, aby zebrać jak najwięcej danych, aby dokładnie zapisać nasze obserwacje”.
Badacze obserwowali, jak matka orca desperacko próbuje uratować swoje dziecko. W pewnym momencie uderzyła mężczyznę tak mocno, że jego ciało falowało, a strumień krwi i wody wyleciał w powietrze. Ale matka męskiego agresora interweniowała w walce, blokując matce noworodka atakowanie jej syna. Zgodnie z filmem opublikowanym na Facebooku w raporcie badawczym BC Killer Whale, mężczyzna i jego matka spędzili kolejne cztery godziny na zmianę, popychając i ciągnąc dziecko. Niemowlę ostatecznie nie uszło na powierzchnię, by utonąć.
Gatunki lądowe, takie jak naczelne i gryzonie, są znane z tego, że popełniają dzieciobójstwo, a zachowanie to było rzadko obserwowane wśród delfinów. Naukowcy zasugerowali wiele powodów, dla których zwierzęta mogą zabijać niemowlęta własnego gatunku - jednym z nich jest kanibalizm. Ale badacze OrcaLab nie zauważyli żadnych oznak karmienia, co doprowadziło ich do podejrzenia, że niemowlę nie zostało zabite jako ofiara.
Bardziej prawdopodobne jest, jak sugerują w gazecie, że samiec próbował parzyć się z matką nowonarodzonego cielęcia. Jak wyjaśnia Sarah Gibbens w National Geographic, samice orków nie są w stanie rozmnażać się podczas karmienia potomstwa. Gdy więc matka przestanie karmić piersią, będzie gotowa do ponownego krycia.
Ale dlaczego matka mężczyzny zaangażowała się w zabójstwo? Naukowcy spekulują, że mogła starać się zapewnić sukces swojej linii, pomagając synowi. Kobiety-orki i ich dzieci mogą mieć silne więzi i znane są z tego, że współpracują w drapieżnictwie. W tym przypadku możliwe jest, że matka i syn współpracowali w celu usunięcia przeszkody - dziecka orki - która uniemożliwiała im przekazywanie genów.
„Myślę, że nie przypisujemy wielu zwierzętom wystarczającego uznania za ich zdolność do planowania i myślenia z wyprzedzeniem” - powiedział Towers w wywiadzie dla Gibbens z National Geographic. „ [B] ale myślę, że dokładnie tak się tutaj działo”.
