Krzywica, choroba wywołana niedoborem witaminy D, często kojarzy się z Anglią rewolucji przemysłowej, kiedy zadławione niebo uniemożliwiało ludziom dostęp do światła słonecznego. Ale jak donosi Guardian Mark Brown, obszerne nowe badanie sugeruje, że krzywicy deformują ciała dzieci z czasów rzymskich na długo przed uprzemysłowieniem.
Witamina D, która powstaje w organizmie, gdy skóra jest wystawiona na działanie promieni słonecznych, jest niezbędna dla zdrowia człowieka. Pomaga w przewodzie pokarmowym wchłaniać wapń i fosfor, co z kolei zapewnia normalną mineralizację kości. Kiedy dzieci nie otrzymują wystarczającej ilości witaminy D, kończą się krzywicą. Ich kości stają się miękkie i słabe, co prowadzi do zahamowania wzrostu i deformacji, takich jak pochylone nogi.
Rzymski lekarz Soranus jako jeden z pierwszych zauważył „deformacje kości” u niemowląt w pierwszym i drugim wieku. Zauważył, że niemowlęta w Rzymie cierpiały z powodu tych deformacji częściej niż niemowlęta w Grecji. Aby dowiedzieć się, jak powszechna była ta choroba w czasach starożytnych, badacze z Historic England i McMaster University w Kanadzie badali 2778 szkieletów z 18 cmentarzy znajdujących się w całym Cesarstwie Rzymskim, od południowej Hiszpanii do północnej Anglii. Szkielety pochodzą z pierwszego do szóstego wieku naszej ery
Badanie naukowców w American Journal of Physical Anthropology znalazł dowody krzywicy u więcej niż jednego na 20 starożytnych dzieci. Ogólnie rzecz biorąc, odsetek krzywicy u dzieci wynosił 5, 7 procent, według Ashley Strickland z CNN . Resztkowe krzywicy stwierdzono w szczątkach 3, 2 procent dorosłych. Wyniki te wskazują, że niedobór witaminy D „nie był tak zły” w czasach rzymskich, jak podczas rewolucji przemysłowej, jak zauważa w oświadczeniu Historic England, ale wciąż był to poważny problem.
Szkielet niemowlęcia zbadany przez naukowców w ramach badania. (Copyright Historic England) Być może nic dziwnego, że krzywica wydaje się występować częściej w północnych częściach imperium - jak w Anglii - niż w regionach śródziemnomorskich, gdzie słońce jest znacznie silniejsze. Ale ponieważ rozpowszechnienie krzywicy było tak wysokie u małych dzieci (większość dotkniętych szkieletów to dzieci w wieku trzech lat i młodsze), badacze podejrzewają, że coś innego działało. Teoretycznie w chłodniejszych klimatach rodzice mogli celowo trzymać swoje dzieci w środku i niechcący powstrzymać je przed bezpośrednim działaniem promieni słonecznych.
„Przebywanie w pomieszczeniu z dala od słońca było prawdopodobnie kluczowym czynnikiem”, mówi Simon Mays, biolog biolog szkieletowy w Historic England.
W XIX i na początku XX wieku krzywica była mniej powszechna na wsi, z dala od zanieczyszczonego nieba, które unosiło się nad ośrodkami miejskimi. W przeważającej części nie było to prawdą w czasach rzymskich; takie same wskaźniki niedoboru witaminy D zaobserwowano na cmentarzach wiejskich i miejscach pochówku w bardziej zatłoczonych miastach, prawdopodobnie dlatego, że rzymskie miasta były jeszcze stosunkowo małe. Był jednak jeden znaczący wyjątek. Na cmentarzu w pobliżu Ostii, niegdyś tętniącego życiem miasta portowego we Włoszech, gdzie wiele osób mieszkało w wielopiętrowych budynkach mieszkalnych, duża liczba szkieletów wykazywała oznaki krzywicy.
„Życie w mieszkaniach z małymi oknami, w blokach rozmieszczonych blisko dziedzińców i wąskich uliczek, mogło oznaczać, że wiele dzieci nie było narażonych na wystarczającą ilość światła słonecznego, aby zapobiec niedoborowi witaminy D”, Megan Brickley, bioarcheolog z McMaster University i główny badacz projektu, powiedział w oświadczeniu Historic England.
Dziś wiemy, że życie w mieście może mieć wpływ na nasze zdrowie, a przeważnie nie na lepsze. Dzięki tym nowym badaniom wydaje się, że już 2000 lat temu warunki życia w mieście miały już szkodliwy wpływ na ludzkie ciało.
