Co przychodzi ci na myśl, gdy słyszysz słowo „kowboj”? Czy to jest kołowy, robotyczny sprzęt? Prawdopodobnie nie, ale może się to zmienić w czasie dzięki SwagBot, autonomicznemu prototypowi robota pasterskiego z Uniwersytetu w Sydney.
Choć nazwa brzmi jak wstrętna, ukierunkowana na tysiąclecia aplikacja społecznościowa, SwagBot może być nieocenionym sojusznikiem dla rolników w Australii. Według New Scientist technologia została opracowana, aby radzić sobie z wiejskimi zagrodami, które są zarówno ogromne, jak i czasem daleko poza miastami. Na przykład Suplejack Downs na Terytorium Północnym znajduje się pół dnia jazdy od miasta i ma powierzchnię 4000 kilometrów kwadratowych (988, 421 akrów).
SwagBot jest w stanie pilnować bydła (i potencjalnie owiec) na swoim własnym terenie i łatwo poruszać się po wyboistym terenie, pomagając poprowadzić krowy w kierunku pastwisk i unikać potencjalnych zagrożeń. Australijskie centrum robotyki uniwersyteckiej na uniwersytecie ma zaledwie dwa tygodnie na dwuletnią próbę w celu przetestowania autonomicznych robotów rolniczych, a SwagBot zrobił już wrażenie na swoich wczesnych testach, pokazując, że może omijać przeszkody i wykonywać pracę bez stałego nadzoru.
Jak pokazuje film, krowy dobrze reagują na ruchy SwagBota, a czterokołowy robot może również holować przyczepy wokół farmy. Ruchy SwagBota mogą być czasem celowe i niewygodne, ale to powolne i stabilne podejście pomaga robotowi pokonać bagna, kłody, nagłe spadki i inne zaskakujące tereny bez przewrócenia się. A jego mandat stanie się ważniejszy dopiero w najbliższej przyszłości.
Według profesora Uniwersytetu Sydney, Salaha Sukkarieha, jego zespół planuje ulepszyć SwagBot za pomocą czujników, które pozwolą robotowi na regularne monitorowanie stanu krów na polu - znaczne ulepszenie w porównaniu z sporadycznymi kontrolami przeprowadzanymi przez ludzi. Dzięki czujnikom SwagBot będzie w stanie ustalić, czy krowa jest chora lub zraniona na podstawie temperatury ciała lub sposobu chodzenia.
Ponadto SwagBot będzie mógł monitorować stan pastwisk, po których wędruje, pomagając określić, które pola oferują najobfitszą trawę dla krów. To wszystko wciąż trwa, a Sukkarieh powiedział New Scientist, że będą pracować nad algorytmami umożliwiającymi monitorowanie możliwości „w ciągu najbliższych kilku miesięcy”.
Nie jest jeszcze do końca jasne, w jaki sposób rolnicy będą mogli kontrolować lub programować SwagBot, jeśli ma on ostatecznie model skoncentrowany na konsumentach, ale granice GPS terenu prawdopodobnie będą musiały zostać podłączone lub nakreślone na mapie. Całkiem prawdopodobne, że miałby interfejs, do którego można uzyskać dostęp za pomocą komputera lub tabletu, pozwalając rolnikom na modyfikowanie dyrektyw SwagBota przed pozostawieniem go na polu. Po otrzymaniu instrukcji powinien on jednak działać bez sterowania ręcznego - chociaż film próbny pokazuje latającego drona, który obserwował lub potencjalnie pomagał w kierowaniu jego ruchami w razie potrzeby.
SwagBot jest tylko najnowszym przykładem ruchu, który wprowadza więcej technologii do rolnictwa i automatyzuje procesy w celu uwolnienia zasobów rolników. W maju zobaczyliśmy kilka przykładów autonomicznych robotów rolniczych podczas AgBot Challenge w Indianie, gdzie studenci i przedsiębiorcy walczyli o zaprezentowanie swoich najlepszych prototypów, a firma Bayer ogłosiła niedawno plany wykorzystania obszernych danych satelitarnych, aby pomóc rolnikom lepiej zarządzać swoimi polami. Nawet ogrodnicy domowi mogą uzyskać automatyzację dzięki FarmBot Genesis.
(Dzięki uprzejmości Australian Center for Field Robotics, The University of Sydney) W rzeczywistości SwagBot nie jest jedynym robotem opracowanym przez University of Sydney, aby pomóc australijskim rolnikom. Inne roboty w swoim rosnącym arsenale mogą monitorować i ciągnąć (lub rozpylać) chwasty na polu, a nawet liczyć wszystkie jabłka w sadzie, aby rolnicy mogli lepiej przygotować się do zapylania drzew.
Prawdopodobnie miną lata, zanim SwagBot i jego podobni patrolują pole przeciętnego farmera poza przebiegiem próbnym, a toczący się robot raczej nie będzie tak ikoniczny jak klasyczny ludzki kowboj, ani tak miły i lojalny jak border collie. Mimo to, nawet jeśli nie wygląda to na kowboja, którego się spodziewasz, SwagBot może udzielić bardzo potrzebnej pomocy rolnikom z Australii.
Więcej historii od Modern Farmer:
- Poznaj kobietę, która trzyma 500 roślin w swoim mieszkaniu na Brooklynie
- FarmBot Genesis wprowadza rolnictwo precyzyjne na własne podwórko
- Rolnik z Nowego Meksyku tworzy „eBay of Hay”
Ta historia pierwotnie ukazała się w Modern Farmer.
