Sytuacja niedźwiedzi polarnych w zmieniającym się klimacie jest już dobrze znana, ponieważ charyzmatyczne stworzenia polegają na lodzie morskim, aby polować na ssaki morskie. Ponieważ na wolności pozostało mniej niż 25 000 niedźwiedzi, szybkie znikanie lodu morskiego jest niepokojące. Jednak nowe badania dają nadzieję, że niedźwiedzie polarne mogą jeszcze dostosować się do zmieniających się okoliczności, zastępując mączki z fok zwierzętami znalezionymi na lądzie: karibu i gęsi śnieżnych.
powiązana zawartość
- Podcast: Czy ktokolwiek w ogóle obchodzi Arktykę?
Raport pochodzi od badaczy Lindy Gormezano i Roberta Rockwella z American Museum of Natural History w Nowym Jorku. „Niedźwiedzie polarne są oportunistami i udokumentowano, że spożywają różne rodzaje i kombinacje pokarmów lądowych od najwcześniejszych zapisów historii naturalnej”, mówi Rockwell w komunikacie prasowym. Analizując scat niedźwiedzia polarnego i obserwując zwierzęta, naukowcy wiedzieli, że młode niedźwiedzie, rodziny, a nawet niektórzy dorośli mężczyźni spożywali rośliny i zwierzęta w okresie roku bez lodu.
Zazwyczaj niedźwiedzie polarne pozostają na lodzie morskim tak długo, jak to możliwe, jedząc na fokach. W miesiącach letnich zmuszeni są mieszkać na lądzie, gdzie zakładano, że nie jedzą dużo. Lato, czas wielu gatunków na całym świecie, jest niedźwiedziem polarnym przez wiele miesięcy. Przy przewidywanych i obserwowanych spadkach poziomu lodu wcześniejsze badania przewidują potencjalny ponury koniec gatunku.
Prace Gormezano i Rockwella pokazują, że niedźwiedzie polarne mogłyby teoretycznie przetrwać na gęsiach śnieżnych i karibu, z których wiele niedźwiedzi już próbowało. Prognozy naukowców oparte są na niedźwiedziach polarnych żyjących wzdłuż wybrzeża zachodniej zatoki Hudson. Niedźwiedzie polarne widziały tam zasadzkę na karibu przy użyciu podobnych technik, których używają do polowania na foki. Jajka gęsi śnieżnych są energetycznie łatwe do zdobycia, a jeśli gęsi śnieżne same mają wystarczającą ilość pożywienia, ich populacja nie wydaje się cierpieć z powodu drapieżnictwa niedźwiedzi polarnych.
Naukowcy obliczają, że takie źródła pożywienia lądowego mogą wystarczyć na przetrwanie dorosłych samców niedźwiedzi polarnych. Opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie PLOS One .
Jedzenie gęsi i karibu nie jest jedyną nową strategią, którą zauważają badacze. Niedźwiedzie polarne w Svaldbard, arktycznych wyspach na północ od Norwegii, jadły także delfiny uwięzione przez lód. Ale niektóre zmiany niekoniecznie są zdrowe dla niedźwiedzi. Żywność i odpady z miast ludzkich okazują się atrakcyjne dla głodnych niedźwiedzi polarnych, ale bliski kontakt może wywołać konflikty między naszym gatunkiem a ich. Rachel A. Becker donosi dla National Geographic, że miasto Arviat na terytorium Nunavut w Kanadzie musiało w ubiegłym roku odwołać halloweenowe oszustwo z obawy, że niedźwiedzie polarne zaatakują biesiadników.
Jeśli niedźwiedzie zamierzają się przystosować i przetrwać, nawet w zmniejszonej liczbie, Arktyka może oczekiwać okresu wahań, przynajmniej do czasu opanowania skutków zmian klimatu, pisze Becker. „Będę jeszcze kilka dekad tych problemów dla zwierząt zależnych od lodu”, powiedział National Ewographic Peter Ewins, lider ochrony przyrody Arktyki dla World Wildlife Foundation. „Próbujemy pomóc niedźwiedziom polarnym i miejscowi ludzie przetrwają dzięki tej transformacji. ”
